Минут через семь я начала задаваться вопросом: “Почему он всё ещё здесь?”.

— Вам не холодно? — Я первая разрушила тишину.

— А Вам? — вопросом на вопрос ответил хель Штерн.

— Я маг льда, если Вы не забыли. Я не чувствую холода.

— А на мне согревающий артефакт.

— Вас, наверняка потеряла невеста. — Не унималась я. — Доминика очень красива. Вы хорошо смотритесь вместе. — Слова вылетели быстрее, чем я смогла их обдумать. Чёрт.

— Спасибо. — Бросил нечитаемых взгляд мужчина, через пару секунд произнеся, — Нам пора в зал. Сейчас вынесут торт.

Я первая отошла от перил. Повернулась спиной к городу и прошла несколько шагов вперед.

— Вы очень красивы, Виктория. — Услышала я мужской голос, уже открывая дверь в зал.

По телу снова прошлись мурашки, в этот раз сопровождающиеся жаром. “Только сегодня? Или вообще?” — хотелось задать уточняющий вопрос. Но я сдержалась, внешне не реагируя на неожиданный комплимент. “Торт, Вики. Тебя ждет торт”.

— Слева! — В последний момент мне удается уйти от водной плети. Перехватывая её, замораживаю и разрушаю.

Макс чуть позади меня отбивается от огня Корделия. Отвлекаюсь на отголосок боли Максимилиана, и Вилен сбивает меня с ног воздушной петлей. Ауч. Я головой прикладываюсь к земле. Кронпринц закрывает нас круговым воздушно-огненным щитом. Невероятно мощным и энергозатратным. Подскакивает ко мне, поднимая.

— Жива? — Риторический вопрос. Парень прекрасно чувствует в каком я состоянии.

Две недели тренировок дают свои плоды. Наш уровень взаимодействия заметно вырос. Мы стали чувствовать друг друга острее. О нашей парности было решено сообщить еще моему опекуну и преподавателю боевой магии. Теперь мы впятером практически каждый день скрывались под пологом невидимости на самом защищенном полигоне академии. Вилен и Корделий сражались со мной и Максом. Каждый бой проходил под внимательным взглядом Александра. После каждой тренировки мужчины обсуждали ошибки и планы на дальнейшие занятия.

Две секунды на отдых и кронпринц убирает щит. Мы встаем спина к спине. Атака с новой силой. Мои ледяные кинжалы, усиленные магией ветра Макса, не становятся неожиданностью для магистров. Вилен играючи отбивает их. Добавляю молнии в огненный смерч парня. Макс разбивает свой смерч на пять небольших, но шустрых. Отвлекаем мужчин. Я перемещаюсь за спину рыжеволосого, при этом телепортируя Макса к ректору. Мы подобрались близко. Шаровой разряд, дополненный льдом, в Корделия. Чистое пламя в Вилена. Мы выиграли!

На остатках адреналина подскакиваю к напарнику, бросаясь к нему на шею. Макс несильно обнимает в ответ. Он повредил кисть. Его боль отрезвляет меня. Теперь и я ощущаю все мелкие ранения на своем теле. Бой забрал много сил и физических, и магических. Мы направились в сторону скамей, где уже отдыхали магистры.

— Вы делаете успехи. — Скупо похвалил магистр хель Штерн. — Но недочеты всё равно есть. Виктория, ты снова пропустила петлю. Будем работать над внимательностью. — Кивнула на слова мужчины. — Макс, удары точнее.

— Угу, — опустошив полбутылки с водой тремя глотками, парень передал её мне.

— Завтра подробнее разберем ошибки. Отдыхайте. — С этими словами мужчины покинули полигон, продолжая между собой обсуждать прошедшее занятие.

После тренировки Макс направился к Нику, у которого сегодня состоится закрытая вечеринка “только для своих”. Я тоже была приглашена. Но, не изменяя себе и своим желаниям, я отказалась. Поужинав, я направилась в академический парк. Из-за холода зимой здесь практически никого не бывает. Прошла мимо голых деревьев и заметенных снегом елей вглубь парка. Туда, где стоит древняя полуразрушенная арка первого межмирового портала. Рядом с ней я обычно чувствую себя сильнее. Видимо остатки магии ментала все еще находятся в развалинах.

Подойдя к арке, я подняла глаза от земли. Моё место занято. Возле арки стоял мужчина в черном. Я собиралась вернуться назад, но не успела. Услышав хруст снега под моими ногами, мужчина развернулся. Александр хель Штерн. Снова. Я избегала мужчину, не желая разбираться в своих чувствах к нему. Но уже который раз я сталкиваюсь с ним в самых неожиданным местах: два дня назад мы встретились в пустующей башне астрономии, на прошлой неделе — на крыше основного корпуса. В те разы я успевала уйти, сбежать от черных глаз и самой себя. Сегодня не успела.

— Что Вы здесь делаете? — выпалила я. Будь я более стеснительной, то уже смутилась бы от бестактности своего вопроса. Но ледяные маги не умеют смущаться, по крайней мере внешне вы никогда этого не заметите.

Мужчина лишь вопросительно поднял бровь, уставившись на меня. От его прямого взгляда хотелось скрыться, спрятаться.

— Могу задать Вам тот же вопрос, адептка.

— Пришла восстанавливаться. — Кратко ответила я. Ксандру не требовались мои объяснения, остальное он понял сам.

— Я люблю это место. — Просто произнес магистр, оперевшись на сохранившуюся колонну.

Кивнув, принимая его ответ, я осталась стоять на месте, в пяти шагах от арки. Всё ещё решая, остаться ли мне или уйти.

— Ты меня боишься? — перейдя на “ты”, вдруг спросил Александр.

— Нет, — будто подтверждая правдивость своих слов, я помотала головой и сделала шаг, сокращая расстояние между нами.

Ещё шаг и ещё. Мужчина наблюдал за моим приближением. Я подошла к остаткам второй колонны. Её основание доставало мне до бедра. Встав боком к Александру, я закрыла глаза и положила руку на арку. Она привычно откликнулась, делясь со мной силой.

— Арка признает тебя. — Заметил мужчина.

Открыв глаза, я повернула голову. Промолчала. Недельная щетина, небольшие синяки под глазами от недосыпа. Макс говорил, что император и главнокомандующий активно пытаются выявить информатора. В взлохмаченных черных волосах снежинки. Красиво. Он красивый. Прямой нос с легкой горбинкой, четко очерченные губы: нижняя чуть пухлее верхней. Перед глазами пролетели воспоминания трехнедельной давности. Библиотека и поцелуй. Мне хотелось повторить.

Будто услышав мои мысли Лекс (в моих мыслях только так) сделал шаг ко мне.

— О чем ты думаешь?

— Что? — непонимающе смотрела на мужчину, что стоял сейчас в нескольких сантиметрах от меня.

— Твои глаза. Они вспыхнули. О чем ты думала в тот момент? Что заставило их сверкать?

— Ты… — Выдохнула я, пытливый темный взгляд не позволил мне смолчать или соврать.

Одно слово, всего две буквы, и я в кольце мужских рук. Держит крепко, но нежно, всматриваясь при этом в моё лицо. Что он ищет? Что хочет увидеть?

Его губы на моей щеке, на скуле, на носу. Я сама притянула его ближе, я первая накрыла его губы своими. Опьяняющий контраст: холод природы и жар мужских губ. Мои руки забираются под его пальто. Пальцы на рубашке. Очерчиваю крепкую грудь, стальные плечи. Лекс не отстает: моё пальто распахнуто, чувствую чужие руки на лопатках, пояснице. Моё тело вжато в мужское.

Минута? Пять? Полчаса? Мы потеряли счет времени.

Лекс отстранился первым. Застегнув на все пуговицы расстегнутое им же пальто и замотав покрепче шарф, он обхватил мое лицо своими большими ладонями.

— Что ты со мной творишь? — прикоснувшись лбом к моему, хрипло произнес Лекс. Я не ответила. В моей голове крутился тот же вопрос.

Постояв еще немного так, Лекс сделал шаг назад. Мои руки выскользнули из-под верхней мужской одежды. Я же чувствовала себя дезориентированной. Что дальше?

Он взял меня за руку, переплетя наши пальцы и потянул в сторону академии. Неспешным шагом, не отпуская рук, мы направились к общежитию. В моей голове образовался вакуум.

Наша прогулка заняла пятнадцать минут. Остановившись под пушистой елью недалеко от входа в здания, мы посмотрели друг на друга. Снова притянув к себе, Лекс легко поцеловал.

— Сладких снов, адептка виль Родио. — Отпустив, он подтолкнул меня к общежитию.

— Спокойной ночи, магистр хель Штерн. — Посмотрев последний раз на мужчину, я направилась к себе.