- Люди как люди - они везде одинаковые, - уверенно отозвался я и взглянул на учителя, как на какого-нибудь несмышленыша. Ну правда - неужели люди в городах какие-то особенные? У них что, копыта растут вместо рук?

   В ответ на это Натаниэль вздохнул, устало махнул рукой и побрел обратно, к величественным белым стенам.

   И вот теперь, стоя перед высокими серыми башнями, я впервые усомнился в своей уверенности. Толпы. Огромные толпы людей. Понравлюсь ли я им? Полюбят ли они меня, столь юного, молодого и малоопытного? Признают ли своим, и раскроют ли мне свои объятья?

   - Ну что, Хорой, - обратился я к лежащей передо мной громадине. - Готов приютить и облагодетельствовать одного замечательного человека?

   Город ничего не ответил. Ну ничего, ничего - я покажу ему, что я стою, и у него просто не останется выбора.

<p>

*</p>

   Вот и ворота.

   - Кто таков? Для чего пришел? - привычной фразой поинтересовался стражник в черно-оранжевой тунике, когда длинная очередь из желающих попасть в город все-таки дошла до меня.

   - Янгер Лирой, маг воды первого уровня, - четко отрапортовал я в ответ. И тут же добавил: - Приехал в ваш город, чтобы покорить его своими талантами и обаянием.

   Хмурый страж не оценил моего настроения.

   - Маг всего лишь первого уровня? Ха - много вас тут таких, - пренебрежительно хмыкнул он.

   - Каких это таких? - тут же уточнил я.

   - Таких, зеленых. Талантов у вас с гулькин нос, а гонору, гонору-то... - кисло скривился тот.

   О чем это он? Ах да, верно - из тридцати юных магов, окончивших академию, минимум двадцать направились сюда.

   Да, магических знаний у меня немного. Но кроме них у меня еще есть веселье, старательность и обходительность.

   - Да и чем ты собирался нас обаять? Красавчиком тебя не назовешь... - снова продолжил страж ворот, критически рассматривая меня.

   Эй, эй, эй - ну разве ж так можно? Да, я не писанный красавец, но и некрасивым меня тоже назвать нельзя - рост у меня хороший, да и лицом я не дурен. А еще у меня светлые, слегка вьющиеся волосы, и карие глаза, сверкающие, если нужно, острым пронзительным взглядом.

   - Да и денег у тебя, судя по одежке, не много. Так что нечем тебе нас обаять. Нечем, - вынес он свой вердикт.

   Спорить со стражником мне не хотелось, тем более что толпа за мной начала гневно гудеть, требуя не задерживать прохода.

   - Ладно-ладно. Посмотрим, что вы скажете через год, - важно ответил я. Воин в ответ скривился, но ничего не ответил, лишь едва заметно качнул головой. Значит, путь свободен.

   Я шагнул вперед, прямо в распахнутые врата.

   Город за воротами оглушил меня громким шумом, ослепил красками, и сбила с толку кучностью разномастных домиков, домов и особняков. Я уже не говорю о толпах людей, то спешивших куда-то по своим делам, то просто стоящих в растерянности, то отчего-то громко кричащих друг на друга. За три года жизни в академии я уже отвык от подобных красок, от настолько оглушительного шума, и от такого столпотворения. А в своей родной деревне я и подавно не видал такого.

   К счастью первое место, которое я намеревался посетить, находилось относительно недалеко. Свернув у первого же поворота, я прошел еще немного, и уперся в калитку, за которой виднелся небольшой добротный голубой домик с маленьким уютным садиком и чуть покосившимся сараем. Что ж, место не блещет роскошью. Но может быть это обычно у надзирателей?

   Распахнув калитку, я прошел по узкой песчаной дорожке, и, не став утруждать себя стуком, смело вошел в гостеприимно распахнутые двери.

   Но дальше проникнуть мне не удалось.

   - Что ты тут делаешь? - внезапно окликнул меня громкий грозный голос. Голос звучал настолько строго и властно, что я тут же замер на месте. Затем осторожно повернул голову- никого. В другую сторону - тоже никого. Да что же это такое!

   - Я спросил - кто ты и что тут делаешь? - Голос уже не звучал - он грохотал подобно рассыпающейся скале.

   Нужно было срочно что-то отвечать.

   - Я Янгер Лирой, маг воды первого уровня. Прибыл из магической академии в Хорой, для опробования своих магических навыков, - живо выдал я.

   - Тьфу ты. - Воздух справа от меня замерцал и передо мной возник крепкого вида мужчина в широкой цветастой сорочке и теплым жилетом сверху. - А я подумал, что это ко мне снова ворюги пожаловали. А это, значится, обычный головастик из академии. - Он покачал головой, словно недовольный тем, что я - не вор. Надо же.

   - Меня зовут Арчер Вей, - немного успокоившись, важно представился мужчина. - Я приставлен к вам, желторотикам, от магической академии, в качестве смотрителя и наблюдателя. Наставник я твой. Ты понял? - сообщил он явно с большой неохотой.

   - Я знаю, - тут же ответил я. - Поэтому к вам и пришел.

   - Шел, и, как я вижу, удачно дошел. Ладно, теперь иди за мной, - распорядился он.

   Арчер Вей отвел меня в просторную комнату, сплошь заваленную книгами и бумагами. Бумаги были и в сундуках, и в высоких, до потолка, шкафищах. Усевшись за узкий стол, который неизвестно как там поместился, он уверенно протянул руку к одной из стопок и вынул из нее самый нижний лист.

   - Янгер Лирой, семнадцать лет. Маг воды. Уровень - первый. Заклинания - стандартные девять, и все изучены хорошо. - Он перевернул лист и принялся молча читать изнанку.