- Достижения хорошие - тут мне придраться не к чему, - закончив чтение, бесстрастно заметил он.

   Я стоял, молча потупив взор. Ну а что? Все так и есть.

   - А вот прилежность... - Мужчина поднял голову и бросил на меня укоряющий взгляд.

   - А что не так с моей прилежностью? - деланно усомнился я.

   - Той учитель, Натаниэль, не очень тобой доволен... - не стал таиться Арчер.

   Так вот что написано на изнанке!

   Я тут же вспомнил один из не самых приятных разговоров.

   - Янгер, Янгер. Ну как там можно? - обиженно проговорил толстячок. - У тебя что, нет уважения к магии?

   Услыхав про неуважение, я аж подпрыгнул от возмущения.

   - Не говорите так, господин Натаниэль. У меня есть уважение к магии, - решительно заверил я старшего мага воды.

   - Да? - усомнился маг. - Тогда позволь спросить - почему ты временами сбегаешь с моих занятий?

   Эм... И что мне ему ответить? Я, конечно, мог бы сказать, что дело не в нем, и что я сбегаю не только с его уроков. Но это вряд ли его успокоит. Ну, честное слово, разве можно учиться три года кряду? Три года: зимой, весной, осенью и летом? Сезон за сезоном, день за днем? Так можно сойти с ума. Нет, я так не могу - если есть время для тяжкого труда, то должно быть время и для хорошего отдыха. Вот на него-то я, время от времени, и сбегаю.

   Но ведь учителю об этом не скажешь.

   По взгляду Арчера я понял, что просто молчанием мне не отделаться.

   - У нас вышло, э-э-э, недоразумение, - как можно более пространно ответил я.

   - Пусть так, - не стал давить на меня смотритель. - Однако вот что заметил я. Обучение в академии закончилось более десяти дней назад. Из двадцати одного головастика, рекомендованных старшими магами, в Хорой пришли лишь двадцать. Последний из них - целых семь дней назад. Потому вопрос - что же так тебя задержало, господин Лирой? Снова какое-то... недоразумение?

   Я уразумел, что дальше увиливать бесполезно. Ладно, признаюсь - ведь, если подумать, ничего предосудительного я все-равно не сделал.

   - Я шел в Хорой через Ельневку и Вересковку, - честно ответил я.

   - Почему? Ведь это отнюдь на кратчайший путь? - тут же поинтересовался он. Вот же какой дотошный!

   - Понимаете... В Ельневке в эти дни как раз проходил карнавал. Вот я и немного и задержался, - признался я

   - Вот оно как, - понимающе протянул наставник. - И на сколько же ты там остановился? На день или на два?

   - На два, - вновь честно ответил я.

   - То есть, на все время прохождения карнавала? Тогда тут все понятно. А в Вересковке ты... - Он запнулся. Глаза его блеснули. - Дай-как я догадаюсь - в Вересковке ты застрял из-за турнира лучников, верно? - тут же сделал он предположение. И оказался прав.

   - Ага, - признался я в третий раз.

   - На все три дня?

   - Ну да.

   Хозяин дома кивнул - картинка, наконец, сложилась.

   - То есть, выходит, что для тебя, Янгер, развлечение важней магической практики? - хмуро заметил он. - Выходит, магия для тебя, это так - пыль на обувке?

   Ну вот, опять. Да откуда такие заключения?

   - Да нет, что вы! - В отчаяния я даже всплеснул руками. - Я уважаю и нашу магическую академию "Семи лепестков, и наших магов, и саму магию, - тут же принялся клятвенно заверять его я.

   - А твое бессовестное запоздание? Как мне его расценивать?

   - Как, как? А так. - Я решил быть откровенным до самого конца. - Я три года в академии учился? Учился. Главное испытание прошел? Прошел. На дальнейшее обучение добро от учителя получил? Получил. Ну вот.

   - Что "вот"? - все же не понял он.

   - Вот я и подумал, что могу позволить себе немного отдохнуть. Разве я этого не заслужил? За три года - и не заслужил? Думаю, что я заслужил, - с жаром закончил я.

   Невозмутимое лицо собеседника дрогнуло, и я продолжил свой напор.

   - И вообще. Обучение в Хорое никуда не денется. А вот карнавал и турнир бывают только раз в году. Вот я и решил - что такого, если я опоздаю на день-другой? - Я не заметил, как потихоньку перешел из обороны в наступление. - Да мне тут целый год в поте лица трудиться. А я - парень старательный. Очень старательный. Очень, очень, очень и очень старательный, - заверил я его. - А кто хорошо старается, тому и отдых положен тоже, хороший.

   Я думал, что моя горячая речь все же его не проймет. Ясное дело - кто я, а кто он. Думаю, как наставник и смотритель за юными магами, он за свою жизнь стольких историй наслушался...

   Но неожиданно взгляд мужчины смягчился.

   - Хорошо, хорошо - раз ты обещаешь, что этого больше не повториться, то я не буду тебя елозить - Сказав это, он сдержанно усмехнулся. - Да и, чего таиться - на это у меня, нет ни времени, ни желания. Так что давай наконец перейдём к сути.

   Фух, пронесло. Почувствовав облегчение, я тут же присел на ближайший стул, готовясь ловить каждое его слово.

   - Итак. Я - твой наблюдатель. Не только твой, а всех молодых магов, что прибыли в этом году в славный город Хорой, - произнес он уже безо всякой улыбки.