Ландо перевернул носком ботинка одного из инферно и ухмыльнулся.

— Наг Пар Ба… Даже не знаю, радоваться мне или сразу ликовать. Белый Слон решил объявить войну северу?

— Мы здесь нелегально, Ландо Слик, — ответил темнокожий с акцентом, очень похожим на Хада. Словно говорили два родственника. — Семья ничего не знает.

— Избавь меня от подробностей. Пусть этим занимаются старшие братья, мне не интересно, — скривился Ландо. — Ты вторгся на мою территорию, не сумел провернуть дело так тихо, чтобы я о нём ничего не слышал, заставил меня, в конце концов, лично явиться на разборки. Ты же прекрасно понимаешь, что просто так я тебя отпустить не могу.

— Убей мальчонку, и ты получишь всё, что мы в состоянии тебе дать! — пылко заверил Наг.

— Скучно, — вздохнул Ландо. — Прогнозируемо и скучно. Уберите его. Ах да, постойте. Наг, забыл сказать самое главное. Ты и вся твоя бригада отныне принадлежите Легу Ондо. Это его операция, ему и требовать выкуп. И для понимания картины — у Хада сегодня сменится фамилия. Он станет Хадом Ондо. Забавно, не правда ли?

— Клан Бурого Медведя? — Хад с интересом смотрел за моими приготовлениями. — Изгои, о которых слышали даже на моей родине? Неплохая альтернатива бесславной смерти.

— Что же вы слышали, Ваше Высочество? — не удержался я от сарказма. Шутка ли сказать — я общаюсь с прямым, пусть и бывшим, наследником Южного императорского трона. Клан Серого Слона возглавлял свою страну последние несколько сотен лет, но пал жертвой заговора меньших братьев — Белого и Черного Слонов. Они постарались на славу, практически до самого основания вырезав старших, но допустили грубую ошибку. Хаду удалось бежать и спрятаться в Мираксе. Он полагал, что его здесь никто не достанет, но не учёл жадность некоторых Ворон. Не все из них, как оказалось, служат на совесть. Некоторым требуются деньги. Хада вывели и собирались доставить в Южную столицу, чтобы торжественно казнить, но вмешался один прыткий юноша. Это я о себе. И теперь мы сидели в расположившейся у стен Академии гостинице и готовились к неизбежному — принятию Хада в мой клан. Ему, как и мне, поставили условие — в Миракс могут вернуться только два Медведя. Одного туда не пустят ни при каких обстоятельствах.

— Да ничего хорошего, — пробурчал Хад. — Сидите на границе, никаких технологий, никакой торговли. Медведей часто в пример приводят. Даже удивительно, как ты смог вырасти таким правильным человеком. Обычно кланы-изгои рождают отъявленных негодяев.

— Ты плохо знаешь Медведей. Наш тотем негодяев сразу уничтожает. Так что можно сказать, что у нас естественный отбор. Готов? Как не откладывай, всё равно нам придётся это сделать.

— Давай. Раньше сядем, раньше выйдем. Но учти — охота за мной не закончится. До тех пор, пока я жив, младшим Слонам не будет покоя.

— Разберёмся, — я вытащил нож и сделал надрез на своём запястье. После чего повторил процедуру с Хадом и объединил руки, смешивая кровь. Процедура принятия в клан подростков разительно отличалась от той, что проходит после того, как мы становимся взрослыми. После шестнадцати лет в клан принимает лично тотем, люди там не участвуют. Сейчас же мне приходилось просить духа-хранителя прийти на мой зов и, если кандидат окажется недостоин, меня будет ждать наказание. Какое — зависит от того, что за человек Хад, вплоть до смерти просителя. Этому всему учил меня отец, понимая, что рано или поздно ему придётся передать мне бразды правления кланом. Надеюсь, что это будет как можно позже.

— Великий тотем! Я, Лег Ондо, твой верный сын, прошу проверить эту кровь. Если её обладатель является достойным твоего вздора, даруй ему своё покровительство. Он станет одним из Бурых Медведей и будет с честью нести имя Ондо. Если он покажется тебе недостойным, я готов понести наказание, как человек, что его рекомендовал. Слово произнесено!

Волшебная фраза, являющаяся триггером работы с тотемом, унеслась в бесконечность и в этот же момент комната погрузилась в мрак. Появился туман и спустя мгновение я обнаружил себя стоящим на вершине каменной горы. Места были мне знакомы — приграничье, неподалёку от нашей деревни. Пространство рядом с нами замерцало и начало обретать плотность. Я затаил дыхание — передо мной предстал не сам великий медведь, а его представители на планете. Мой отец, Ингар, и шаман клана — Баркс. Только после того, как эти двое обрели плотность, явился полупрозрачный медведь. Зарычав на весь лес, заставив спорхнуть с ближайших деревьев стаи птиц, тотем подошёл к Хаду и обнюхал его. Темнокожий подросток превратился в статую — несмотря на происхождение, ему никогда не доводилось так тесно общаться с духом. Даже Слон, что когда-то являлся для подтверждения клятвы, не смел подходить к человеку.

Медведь фыркнул, задрал голову и вновь издал громогласный рык. И на этот раз в статую превратился уже я — на горе появилось ещё одно существо. Серый Слон возвышался над всеми нами, угрожая раздавить своей массой. Мой тотем рыкнул, и слон уменьшился до размеров лошади. Подойдя к Хаду, он положил хобот тому на плечо и, как мне показалось, с грустью, тихонько протрубил. Он отпускал своего последнего человека. Медведь зарычал и ударом передней лапы снёс Слону голову. Чужой дух-хранитель рассеялся дымом, а наш стал выше и мощнее. В очередной раз заревев на весь лес, Медведь исчез. Слово взял шаман:

— Тотем принял дар и добавил в наши ряды нового члена. Добро пожаловать в семью Ондо, юноша! Силы Серого Слона не ушли безвозвратно, они перешли к нам. Мы получили способность определять яды и примеси в еде и питье, значительно улучшили слух, изучили язык древних. В свою очередь тотем наделяет тебя нашими способностями — крепость кожи, чувство камня, увеличенная выносливость, сила берсеркера. Живи достойно, и ты с лёгкостью пройдёшь инициацию!

— Я горжусь тобой, сын! Ты делаешь достойные дела. Клан становится сильнее. Мне уже известно о решении Императора, скоро у нас появятся первые устройства, — произнёс Ингар. Мне хотелось много рассказать отцу и шаману, расспросить их о том, что происходит в мире, но время пребывания в мире духа-хранителя завершилось. Пространство обрело плотность, и мы вновь очутились в гостиничном номере.

— Знаешь, Лег, беру свои слова обратно, — Хад оказался впечатлён представлением. — Никогда не думал, что Бурые Медведи являются таким сильным кланом.

— Это ты сейчас о чём?

— Четыре общих способности, доступные всем, даже тем, у кого нет магии… Они ведь просто так не появляются — изначально у каждого клана только одна. Для того, чтобы заполучить себе силу другого тотема, тот должен добровольно её передать. Как это только что сделал Серый Слон. У моего прошлого клана было три, и мы считались одними из самых сильных. У вас же уже имелось четыре! Стало семь, а о таком я даже не слышал. Это не просто круто — это реальный повод гордиться.

— Разобраться бы с ними ещё, — я взял стакан воды и попробовал почувствовать его состав. Ничего. Если здесь что-то намешано, то мои новые способности об этом не знают.

— Поверь, когда в еде будет яд, ты это сразу поймёшь, — грустно усмехнулся Хад. — Несколько раз родственнички пытались нас отравить.

— А что такое язык древних?

— Честно говоря, не знаю. Клан приобрёл этот дар ещё в самые первые годы своего существования, и за столько лет описаний не осталось. Хотя, по правде, я особо никогда это и не пытался выяснить. Возможно, это как-то связано с историей человечества. Один из моих учителей рассказывал, что люди не являются исконными жителями этой планеты. Что мы агрессоры, явившиеся сюда из другого, более технологичного мира. Когда отец узнал об этом, он приказал казнить еретика, а мне раз и навсегда выгнать из головы эту ересь.

Новость показалась мне интригующей. Если люди действительно не родились в этом мире, то гоблины являются самыми настоящим туземцами или, переводя на современный язык — древними жителями! Я сосредоточился и вывел перед глазами одну из картинок, запомненных в пещере с кристаллом. К горлу подступил комок — закорючки обрели смысл!