Именно эта незавершенность ставит супергероев под угрозу разоблачения. В то время как никто не подвергает сомнению и не испытывает на прочность идентичности Питера Паркера и Брюса Уэйна, большие усилия прилагаются для того, чтобы сорвать маску с Человека-паука или Бэтмена. Например – профессором Смайтом, когда он устанавливает скрытые камеры, чтобы запечатлеть Человека-паука без маски («Удивительный Человек-паук», № 105, февраль 1972).

Словно для доказательства того, что маска супергероя не репрезентирует завершенной идентичности, Стив Дитко – один из авторов Человека-паука – придумал сначала Мистера А (1967), а затем Вопроса (1967), двух супергероев, чьи костюмы нарочно были лишены идентичности. Это были попытки сделать супергероя объективным, способным бороться с преступностью без ошибок и ограничений, обусловленных субъективностью индивидуальной идентичности. У Мистера А было невыразительное, непроницаемое лицо, а у Вопроса его не было вовсе. Маска Вопроса представляла собой похожий на кожу материал, наклеенный прямо на лицо, скрывающий его черты, но ничем их не заменяющий. У нее не было ни глаз, которые выражали бы эмоции, ни других опознаваемых черт. Такие пустые маски носят, чтобы стереть идентичность альтер эго, не превращаясь при этом в кого-то или во что-то иное.

Даже когда две идентичности супергероя изначально разделены, со временем граница между ними стирается. «Всякая маска оставляет отпечаток на том, кто ее носит» (Morris 2005: 420). Иногда это происходит сразу же, как только возникает супергеройская идентичность. Стив Роджерс превращается в Капитана Америку окончательно и бесповоротно. Он сохраняет свое имя – Роджерс – и редко пытается скрыть свою истинную идентичность, однако его костюм «практически сводит на нет любую иную идентичность, которая может у него быть» (Moser 2009: 29). Когда же альтернативная идентичность сохраняется в тайне, важнейшей частью супергеройской истории неминуемо становится кризис идентичности. Гражданское альтер эго должно противиться желанию действовать как супергерой, постоянно напоминая себе о различии двух идентичностей.

При ее религиозно-ритуальном использовании маска обеспечивает «признание власти и авторитета» (Bedeian 2008: 6). Лишь привилегированное меньшинство имеет право носить определенные маски, которые, таким образом, становятся знаком особого социального статуса. В древних обществах, а также и в некоторых современных африканских обществах маски относятся к числу предметов, составляющих «неотъемлемую часть того, как лидеры обозначают свою авторитетность… Уважаемый старейшина, к которому обращается за советом община, почтенный вождь или сакральный царь с его многочисленными богами и предками – каждый из них использует маску для выражения власти и авторитета». Так же и в случае с супергероем костюм является демонстрацией власти. Он говорит о превосходстве своего владельца над остальными, о его расположении на вершине иерархии человеческого общества или даже над нею.

Это превосходство утверждается не только самим актом ношения маски, но и посредством физических свойств костюма. Часто благодаря костюму супергерой выглядит крупнее – то есть физически превосходящим. Если это мужчина, костюм подчеркивает или акцентирует его мускулы, а значит, и маскулинность. Он прибавляет объем, увеличивает рост и усиливает физическую мощь супергероя. В комиксе Гранта Моррисона и Марка Миллара «Ацтек: совершенный человек» (1996–1997) главный герой носит волшебный костюм, который не только отвечает за его сверхспособности, но и позволяет выглядеть намного крупнее обычного человека. Похожий на корону шлем и тяжелые доспехи увеличивают его физически, благодаря чему непосредственно видна его физическая сила. А во втором выпуске мини-серии комиксов «Царство небесное» (август 1996) Брюс Уэйн настолько стар и слаб, что не может «входить» в идентичность Бэтмена без физической поддержки костюма. Лишь вместе со всей массой своего бронированного облачения может он и дальше казаться физически внушительным и сохранять авторитетность своего супергеройского альтер эго. В обоих примерах костюм отвечает за обеспечение и проявление способностей супергероя. Как и в случае с другими аспектами конструирования идентичности, это не уникальное свойство супергеройского костюма. «Деловой стиль» в реальном человеческом обществе предполагает выбор такой одежды, которая позволяет владельцу выглядеть доминирующим, а следовательно, и более успешным. Так, например, подплечники добавляют объема и выражают маскулинность, а кроме того – физическое превосходство, которое в конференц-зале может ассоциироваться с превосходством в профессиональном плане.

Обладать маской и властью, которую она дает, могут лишь немногие избранные. «Часто бывает так, что носящие маску, а также изготовляющие ее принадлежат к тайному сообществу, и только избранные посвящены в ее тайну и волшебную силу. Ее прячут от людских глаз, чтобы не уменьшить того чрезвычайного эффекта, который она должна производить во время ритуального действа» (Bedeian 2008: 2). Те, кому позволено удерживать превосходство, добиваются этого отчасти путем сохранения за собой исключительных прав на ношение маски. Супергерои и без того загадочны и замкнуты. Они не станут делиться силой, знанием или идентичностью с массами. Они либо одиночки, либо действуют как часть малочисленной группы избранных. Маска позволяет им оставаться непубличными и, таким образом, сохраняет и преумножает их власть. Если говорить о «серебряном веке» комиксов, то, например, члены Лиги справедливости скрывают идентичности своих альтер эго даже друг от друга. Приватность их альтернативных жизней столь важна, что поначалу они обращаются друг к другу только по супергеройским именам и встречаются друг с другом только в костюмах (см., например: «Лига справедливости Америки», № 41, декабрь 1965).

Удостоенный права носить маску еще должен свое право доказать. Ему нужно проявить «накопленное знание» или же особые умения, отличающие его от остальных (Bedeian 2008: 2). Надевание маски есть обряд посвящения (Napier 1986: XXIII), означающий переход от ординарного к экстраординарному, как при превращении гражданского в супергероя. В историях о появлении супергероев обретение костюма – это момент, когда супергерой берет на себя новую роль, момент его становления в качестве супергероя. Часто это бывает следствием ключевого события в его жизни или же происходит при подготовке к нему. Первое облачение в костюм связано с посвящением в новую, исключительную роль и завершает переход из числа заурядного множества в число немногих выдающихся.

Злодеи, изо всех сил стремящиеся раскрыть истинную личность того или другого супергероя, поступают так потому, что понимают, какую силу дает маска. Сорвав ее, они надеются эту силу уменьшить. Телесериал «Бэтмен» (1966–1968) изобилует примерами колоритных злодеев, чья главная цель – разоблачить заглавного героя. В серии «Зараженный шлем» (35-я серия 2-го сезона) Безумный Шляпник предпринимает попытку украсть шлем Бэтмена – не столько для того, чтобы пополнить свою коллекцию уникальных головных уборов, сколько для того, чтобы устранить Бэтмена, препятствующего его криминальным занятиям.

Способность маски удерживать внутри себя мифическую силу супергероя – большая проблема для злейшего врага Бэтмена – Джокера. В выпуске «Рыба, которая смеется» («Детективные комиксы», № 476, март 1978) Джокер сталкивается с Рупертом Торном, коррумпированным готэмским политиком. «Я знаю, что вы готовы заплатить за разгадку личности Бэтмена… Не хочу, чтобы эту тайну раскрыли – никогда». Торн поражен тем, что Джокер как будто желает защитить заклятого врага; ему неведомо, какое упоение доставляет Джокеру его бесконечная одержимость Летучей Мышью. Раскрытие личности замаскированного героя положит конец джокеровскому raison d’étre. Джокер считает себя «величайшим преступником из когда-либо известных», и Бэтмен, по его мнению, единственный достойный его соперник. Разоблачить Бэтмена – значило бы низвести его до статуса «простого копа», сделать его недостойным противником.