Стихия накрыла ее теплым, мягким одеялом, защищая от врага. Ветер всколыхнул черные кудри. Она танцевала с огнем и ветром, барабаны задавали ей ритм. Боль, которая еще недавно прожигала насквозь, ушла куда-то на задний план. Даже невидимые руки врага исчезли. Девушка плавно подняла руку вверх, огненные языки взмыли вслед. Она улыбнулась, выгибая спину. Ниже, ниже… сила мага испуганно отступала, таяла вокруг ступней.

Маг ощутил разряд тока в воздухе. Его с силой откинуло к стене. Потирая ушибленный затылок, мужчина с трудом поднялся. Возраст уже был не тот, чтоб красиво сползать по стенке и вскакивать, воинственно кувыркаясь по полу. Он удивленно посмотрел на девушку, не понимая происходящего. Его силу что-то поглотило. Одного взгляда на узницу хватило, чтобы понять, как сильно он в ней ошибался. Черно-синее пламя, созданное им, сползало с девушки, рассеивалось дымкой. Если бы мог, он убежал прочь. Но страх намертво приковал его к полу.

Между тем, девушка дернула цепи, еще раз, сильнее. Кольца посыпались. Ее тело светилось, из ладоней выплывали сгустки огня вперемешку с искрами. Когда оковы спали, она расправила руки в стороны, заполняя всю комнату пламенем, девушка так и осталась парить в воздухе.

Маг испуганно покосился на дверь. Саяна открыла глаза, этот взгляд не сулил ничего хорошего, покрасневшие белки выглядели жутко. Маг был совершенно уверен, что девка не магичка. Более того, он проверил это перед началом пытки.

Саяна склонила голову на бок, вздрогнула всем телом.

Устав, она упала в песок, купаясь в нем как в воде. Огонь исчез. Темнота вокруг обволакивала, даря успокоение. Боль прошла. Вместе с ней прошел и гнев. Усталость взяла верх. Кутаясь в песках, девушка уснула.

Маг видел, как она сжала руки в кулаки. Поток огня прекратился, а остатки пламени вернулись в девушку, растаяв на ее посеревшей коже. Она снова вздрогнула, прошептала что-то и упала.

Мужчина долго боялся пошевелиться. Но потом понял, что девушка без сознания. Он осел на пол, закрыв лицо ладонями. Такое он видел впервые. И лучше бы больше не видеть. Сила пленницы полностью поглотила его способности, правильнее сказать, пожрала, оставив жалкие капли. Распластанная на полу, она не выглядела угрожающе.

Рэг без стука вошел в зал, замер еще на пороге, обводя взглядом пространство зала, он удивленно открыл рот. Черные стены, явно пожжённые, стол разбит в щепки. Единственное маленькое окно, стекла которого были выбиты, бросали солнечный свет на фигуру, лежащую на полу. Недалеко герцог увидел мага.

– Твою мать, Даверт! Что здесь произошло? – Рэг шумно захлопнул дверь.

Маг испуганно покосился на герцога, потом, видимо, взял себя в руки, поднялся.

– То, что вы хотели, Ваше Сиятельство. – Дрожащим голосом ответил он.

– Что ты смог узнать? – Раздраженно спросил Рэг, подсчитывая убытки и затраты на ремонт.

– Ничего, Ваше Сиятельство.

Почему-то магу совсем не хотелось рассказывать о произошедшем. Ни о том, как он оплошал, ни о магической силе девушки. Он был уверен, что такая магия запрещена не только в пределах Империи, но и на всем континенте Маргдаара. Знает ли она сама о том, чем обладает? Или от нее это постарались хорошенько скрыть?

– Ты не смог сломать ее? – Тихо спросил Рэг.

С утра пораньше он отправился в мраморный зал, посмотреть на строптивую девицу и получить нужные ему сведения. Он надеялся быстрее разобраться со всем этим и вернуться к своей привычной жизни. Рэг давно не видел родных. Истосковался по жене и дому, но кажется, ему не суждено вскоре увидеть свою ненаглядную Меленту.

– Нет, господин. Не смог.

Герцог был готов собственноручно придушить мага. Он обернулся, чтобы посмотреть на преступницу. Как она смогла разорвать цепи? Герцог удивленно изогнул бровь. Он приподнял ее за волосы.

Саяна приоткрыла глаза, пытаясь удержать равновесие. Из носа струйкой стекала кровь, Рэг продолжал держать ее за волосы, но желание придушить его, погасло, как только она попыталась пошевелиться. Боль прожгла каждую клеточку тела, еще она не знала, почему лежит на полу.

– Она хоть что-то сказала? – Рэг приподнял девушку, пытаясь поставить ее на ноги. Поняв всю тщетность своего действия, бросил ее обратно. Небрежно накинул на нее свой плащ, прикрыв наготу.

Саяна удивленно понаблюдала за своими ватными ногами, за жалкими попытками герцога, тяжело вздохнула, пытаясь не взывать.

– Нет, господин. Ничего. Ни слова.

– Жалкая ты пародия на мага. Какого черта тебя здесь держат?

– Я сделал все возможное!

– Оно и видно! Ты сам оплатишь ремонт этого зала, делец. – Герцог помассировал виски пальцами, думая, как отвести это тело на встречу с королевой Дэйрой.

– Освежите ее и приведите в зал переговоров. Пригласите Фор сопровождать ее. – Рэг указал солдатам на девушку, беспомощно лежащую на полу.

– Ваше Сиятельство, вряд ли она сможет разговаривать. И ходить. – Даверт разгладил складки балахона.

– Сколько нужно времени, чтобы привести ее в порядок?

– Пару месяцев.

Герцог удивленно покосился на мага, столько времени у него не было. Королева была уже в Аксэде и направлялась в Торир, столицу королевства, у них остались от силы сутки. Не отправлять же королеву обратно, не объяснять же, что ее сестру забили до такой степени, что ей придется пару месяцев поваляться, чтобы суметь сказать хоть слово.

Переборов отвращение к девушке, Рэг взял ее на руки, чтобы отнести в камеру. На выходе их встретил Фор, гордо и холодно взирая на происходящее, он преградил герцогу путь, взглядом метая в него молнии.

– Я не давал приказа на это, – голос Советника содрогнул стены.

– Я сделал то, что считал нужным, Фор. Ты не вправе отдавать мне приказы.

Бормоча проклятия на голову герцога, Фор аккуратно перехватил девушку на руки и понес ее к бассейнам, что находились на первом этаже центрального холла, предназначенные для украшения.

Вместе с Саяной он вошел в воду и окунул пленницу прямо в плаще. Саяна что-то прохрипела, но Советник закрыл ей рот одной рукой, удерживая второй. Вода в бассейне была ледяной и чистой, кожу девушки приятно жгло холодом. Наемница притихла, положив голову на грудь мужчины. Скоро стало легче дышать, легкие больше не обжигало огнем, теперь отчаянно хотелось пить. Настолько отчаянно, что Саяна попыталась наклонить голову к воде, и чуть не нырнула, не удержи ее советник.

– Воды! – Скомандовал он слугам, шнырявшим по дворцу без дела.

Саяна посмотрела на Советника, обратно укладывая голову ему на грудь. В ее взгляде читалась печаль. Ему стало по-настоящему жаль ее. Может, она и не знает ничего такого, за что подвергают таким издевательствам?! Верилось в это, конечно, с трудом, иначе, зачем ей поддельные документы на несуществующее имя, переписка с Императором, и главное, такое упорное молчание. Кому бы она ни служила, она была верна, непременно умрет за эту верность. Вот почему она согласилась на его предложение. Последнее, чего ей хотелось, это увидеть сестру. С которой она, по всей видимости, не виделась очень долго. Саяна была уверена, что ее затерзают до смерти. Вскоре ее ждала либо плаха, либо позорная смерть в пыточных камерах. Она не стала бы принадлежать ему при любом раскладе. И она прекрасно знала итог, когда попала сюда. Знала и все равно не пошла на честный союз с ним, чтобы спастись. Почему?

Фор отметил, что она едва ли может дышать и моргать.

– Аудиенцию придется перенести. Письмо королеве с извинениям я передам позже, – выпалил Фор, выходя из бассейна.

Он понес девушку в свои покои, Советник злился сам на себя, но поделать ничего не мог.

Всю ночь ему пришлось менять девушке холодные компрессы на лбу. Большего он пока сделать не мог, она истощена магически и новый всплеск магии, вероятно, добьет ее.

– Как ты себя чувствуешь? – Фор распахнул тяжелые шторы и открыл окно, чтобы в комнату попал свежий воздух.