– Кто-то все же за ним отправился?

– У парня была зазноба, которая играла Кончиту в той постановке по мотивам рок-оперы «Юнона и Авось» на Дне Нептуна, что была устроена на башне. Звали ее Маргаритой. И в нее, естественно, были влюблены и остальные. Печерский знал об этом и подогревал страсти. Ему нужно было, чтоб дети острее чувствовали эмоции. Это, опять же, только мое предположение…

– И когда Родя погиб, он понял, что натворил, и стал выгораживать кого-то из них?

– Скорее, испугался за свою шкуру. Дети могли выставить Печерского не в лучшем свете, и его заклевали бы.

– Или даже посадили?

– Нет, тогда и статей таких не было.

– Так, ладно, тут ясно… что ничего не ясно. А при чем тут сестра Роди Кира?

– Она ведь тоже занималась в студии.

– Всего год.

– Но на все спектакли брата ходила. И часто на репетиции. Она варилась в том же котле, что и он…

– И что из этого следует?

– Кира вернулась в город и погибла так же, как ее брат. Это настораживает.

– Убийца Роди и с ней разделался, что ли?

– Самые нелепые версии иногда оказываются единственно верными.

– Им может быть Печерский?

– Почему нет? И тогда уже не он покрывал своих питомцев, а они его. Мы не могли давить на детей. Они все были в шоковом состоянии. Но твердили одно и то же. Вскоре студию прикрыли. Об этом позаботилась Эмма Власовна. Знаешь ее?

– Конечно. Поэтесса и заведующая библиотекой.

– А еще ярая детозащитница. Своих родить не смогла, но за чужих горой стояла. Она считала, что Печерский калечит детей. Ломает их психику. Все годы, что театральная студия существовала, Эмма пыталась ее закрыть. Удалось только после гибели Родиона.

– Мне стоит с ней поговорить?

– Я бы не советовал. Женщина еще двадцать лет назад была с приветом, а сейчас совсем, наверное, поехала крышей. А может, и умерла?

– Нет, я бы знал. В городе ее до сих пор любят и уважают. И провожали бы в последний путь с почестями. – Коля шел, а белка скакала с ветки на ветку, будто компанию ему составляла. – Валерий Тахирович, не могли бы вы мне человечка в Москве порекомендовать, к которому можно обратиться по поводу Киры? Она полжизни там провела, прописана опять же в столице. Может, ее убийство и не связано с прошлым?

– Человечка порекомендую. Но сразу скажу, Кира Эскина чистая. Я навел справки. Законопослушная гражданка без приводов и порочащих связей.

– Когда вы успели?

– Умеем мы, советские менты, оперативно работать, – хохотнул Тахирыч. – Контакт я тебе скину. Но мне можешь звонить в любое время.

– Спасибо вам огромное.

– Не за что. Мне только в радость внуку Ильича помочь. Как дело раскроешь, приеду, обмоем.

– Заметано.

Они распрощались, и Николай убрал телефон в карман. Там нашлась рафаэлка. Он таскал с собой эти конфетки, потому что любил их так же сильно, как дедово варенье, но никому в этом не признавался. Он суровый мужик, мент, а «Рафаэлло» для девочек…

И белочек.

Разорвав обертку, он подошел к дереву и положил конфетку на ветку. Пусть зверек полакомится.

Когда он зашел на свой участок, то увидел…

Картину маслом! Так сказал бы Олежка, если б смог пронаблюдать за собой со стороны.

На сочной зеленой траве, под отцветшим вишневым деревом, раскинувшись, лежал пузан с довольной, хоть и местами грязной физиономией. На его носу сидела стрекоза, а под мышкой помещался рыжий кот, он глодал рыбий хвост. Бутылку из-под пива, что валялась с другой стороны тулова, облизывал белый козленок.

– Меня не было пятнадцать минут, а ты успел напиться и завести себе трех питомцев, – проговорил Леша сокрушенно.

– Четырех, – ответил ему Олежек, и стрекоза не улетела, когда он открыл рот. – На дереве птичка.

– Да ты просто диснеевская принцесса, заточенная в тучное тело тридцатилетнего мужика.

– Не завидуй, Лешенька. Лучше ляг рядом, авось поймаешь дзен.

– Вряд ли смогу. Я за рулем, поэтому не пью.

– К сожалению, ты не поймаешь его, даже если нарежешься. Я же выпил всего бутылку пива. Остальные ждут меня.

– Умываться будешь?

– Неа. Мне и так хорошо.

Раевский не стал настаивать и прошел в дом, чтобы взять стул и вынести его во двор. Еще хотелось бы чашку, куда можно налить воду. Он не отказался бы от засахаренного варенья и тогда сделал бы себе что-то наподобие морса. Но ничего пригодного к употреблению в пищу не нашлось. Пришлось довольствоваться стулом и чашкой. Ее он ополоснул, затем наполнил. После этого уселся рядом с другом и попытался поймать дзен. Естественно, ничего не вышло.

– Ляг, – сказал Олежек. – На стуле неудобно. А на травушке так хорошо, мягко…

– Ты точно выпил только одну бутылку?

– Угу.

– А козла где взял?

– Пришел откуда-то. Ты ж не закрыл калитку.

– Не думал, что на дачах кто-то держит скот.

– Боря не скот, он личность.

– Ты уже и имя ему дал?

– Он же на Ельцина похож. Не заметил?

– Не вижу никакого сходства. А котик у нас кто?

– Бегемотик.

– Логично. Тогда птичка Невеличка?

– Нет, она Жозефина.

– А ты чудак человек.

– Да, я такой, – улыбнулся Олежек. – Есть не хочешь?

– Перекусил бы. А есть чем?

– Только окушки, но они к пиву. Давай в город сгоняем, купим пожрать. А то я проголодался.

– Ты хомячил всю дорогу, – напомнил Леша. – Но твоя идея мне нравится. Предлагаю купить все для шашлыка, от мяса до мангала, и устроить пикник.

– Согласен с предыдущим оратором.

– Тогда вставай, поедем. Или продолжишь валяться?

– Хотелось бы остаться, но я не доверю тебе покупки: выберешь не то мясо, овощи, соус.

Леша протянул другу руку, чтобы помочь подняться. Олежек сделал это. Стрекоза перелетела с его носа на голову, Бегемотик оставил свое лакомство и привстал, Боря начал перебирать копытцами, а Жозефина зачирикала.

– Моя машина не Ноев ковчег, так что питомцев твоих я не возьму, – предупредил Леша.

– Хочу напомнить тебе, что в ковчег брали только парных животных, – ответил Олежек. Отряхнув задницу, он подобрал бутылку и обглоданный рыбий хвост, чтобы выкинуть их. Друг был очень внимателен к окружающей среде. – Заночуем тут?

– Тут? – переспросил Леша.

– Да, на даче твоей.

– В грязище и вонище?

– Ой, я на Бали еще и не в таких норах ночевал. Но если тебе не нравится запах затхлости и пылюга, можем вытащить матрасы, одеяла, выбить их и поспать под открытым небом. Сегодня дождя не обещали.

– Час от часу не легче, – пробормотал Леша.

– Ты такой зануда.

Это было правдой. Раевский если не помалкивал, то бубнил или нудил. Не всегда, конечно, но по большей части. Мама, покойница, говорила, что он ей напоминает Ипполита из «Иронии судьбы». А Олежка – Лукашина. Когда они семьей на Новый год смотрели эту картину, она всегда высказывала мнение о том, что Надя сделала неправильный выбор. Маме нравился обстоятельный, серьезный, крепко стоящий на ногах Ипполит. Леша, будучи уже в сознательном возрасте, возразил ей:

– Мама, он же зануда! Такие не нравятся!

– Не правда. Мне очень.

– Но папа не такой.

– Он нет. А вот ты… – Она чмокнула его в насупленный лоб. – Ты будущий Ипполит, сынок. Обстоятельный, серьезный, крепко стоящий на ногах. А Олежка – Лукашин. Который вроде человек золотой, а какой-то ненадежный. Я бы на месте Нади такого никогда б не выбрала.

– Ваня, Ванечка, – послышалось из-за забора, к которому друзья направлялись. – Где ты, мальчик?

Козленок заблеял и побежал к калитке. За ней стояла девушка. Очень хорошенькая, хрупкая, длинноволосая. Настоящая Аленушка.

– Он ваш брат, который попил из копытца? – не удержался и ляпнул Раевский.

Девушка заливисто рассмеялась.

– Он мой будущий артист. Пока молодой, бестолковый. Но я выдрессирую его.

– Как вас зовут, прекрасное создание? – обратился к ней Олежка. Его глаза заискрились, а живот втянулся.