«Герой романа из него точно не получится. Не то чтобы я хотела. Так подумалось…»

– Всё из-за вас! – выдала я, прыгая на одной ноге в сторону кресла.

Оно просто было ближе всего.

– Я не виноват в том, что вы решили попинать дверь.

– Ну да, надо было попинать вас! Это бы принесло хоть какое-то моральное удовлетворение, – фыркнула я, приземляясь на кресло.

Кажется, с его стороны раздался сдавленный смешок. Или мне послышалось?

Приподняв подол платья до самых колен и обнажая лодыжку – неудобно же держать его и рассматривать собственные увечья, – я стянула туфельку и нахмурилась.

– Пальцы покраснели, – мрачно констатировала я и попыталась пошевелить этими самыми пальцами, чувствуя небольшое онемение.

– Ну не отвалились же, – насмешливо отозвался Эшфорт, продолжая стоять в дверном проёме и изучать меня.

На этот раз взгляд его был еще более выразительным. Особенно когда он то и дело опускался на обнаженную ногу.

– Слушайте, что вам надо от меня? Пришли снова запугивать?

Я даже не пыталась скрыть раздражение.

– Наоборот. Пришел сказать, что ограничения, наложенные на вас ректором Артэо, частично снимаются.

– Что значит частично?

– Завтра вы возвращаетесь к занятиям и можете свободно перемещаться по академии. Уезжать пока не разрешено, но можно посещать Оркрам в сопровождении.

«Оркрам – это, я так понимаю, город. Который находится совсем рядом от академии. А там, где есть город, есть и магазины… а там, где есть магазины, можно купить все необходимое. Ну вот, хоть что-то хорошее!»

Из моего окна виднелось только шумное море и обрыв. Так что о местности, окружающей академию, знала мало.

– А кто должен сопровождать? – выпрямляясь, спросила я, продолжая держать туфельку в руке.

– Я, – оскалился Эшфорт.

«Подумаешь, напугал! Ха! Да я ради покупки белья и штанов вытерплю кого угодно, даже этого злюку с синими глазами».

Новость, несомненно, хорошая, но расслабляться было рано.

– С чего такая щедрость?

– Мне не удалось доказать, что это вы отравили княжну.

«Фух!»

Но вредный декан тут же добавил:

– Но я точно знаю, что яд приготовили вы. В то, что его выкрали, не верю. Вы его кому-то продали, алари Орэйо. Не хотите сказать кому?

И взгляд такой пронзительный.

«Раньше надо было так смотреть, до того, как обвинил во всех грехах и угрожал голой посадить в темницу».

– Не хочу, – с улыбкой отозвалась я, надевая туфельку и быстро поднимаясь. – Что ж, вы подождете минут пять-десять? Мне надо переодеться.

– Зачем? – нахмурился мужчина, явно не понимая, что происходит.

– То есть как зачем? Вы же сами вызвались сопровождать меня в город.

– Я? Подождите, вы собираетесь идти в город? Зачем?

Вид такой, будто я собираюсь сейчас всех жителей разом отравить.

– Мне надо кое-что купить, – уклончиво отозвалась я.

– В городе?

«Вот заладил-то».

– Ну конечно. – Я подошла ближе и схватилась за ручку двери. – Подождите пару минут, я быстро переоденусь.

– Вы серьёзно?

Я с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза.

«Что ж он такой непонятливый сегодня?»

– Похоже, что я смеюсь?

Эшфорт гипнотизировал меня секунды три, потом нехотя кивнул.

– Хорошо. Не знаю, что вы задумали, алари, но лучше, если я буду рядом.

– Вот и отлично.

На этот раз декан не стал мешать и позволил мне закрыть дверь.

Оставшись одна, я с трудом сдержалась, чтобы не запрыгать от радости. Останавливала нога, которая пусть и не болела, но еще немного ныла, а подвернуть или сломать её совершенно не хотелось.

Второй причиной был декан, который стоял за дверью. Вдруг у него слух отличный? Подумает еще, что я чокнулась. И вместо тюрьмы отправит в дом для сумасшедших элвов.

Поэтому ограничилась поднятыми вверх руками и беззвучным криком: «Ура!»

Это же я могу не только купить себе всё необходимое, но и рассмотреть академию.

Узнать, где выход, куда идти.

А завтрашнее утро виделось в не очень радужных красках. А ходить и у всех спрашивать, как пройти в аудитории, мне не хотелось. Точно в психушку отправят.

Одевалась я быстро, решив вернуться в тот комплект, который мне приготовила Нэнна, но только без корсета. Шубку и муфточку тоже не забыла прихватить.

Длинные волосы все время мешались и лезли в глаза. Поэтому я не нашла ничего лучше, как заплести косу. А расплести забыла, правда поняла я это, только когда вышла к хмурому Эшфорту.

– А вот и я! Надеюсь, я уложилась в отведенные вами пять минут?

– Да, – не очень радостно ответил синеглазка.

– Вот и отлично. Идемте.

– Алари, вы решили меня запутать? – вдруг спросил он.

– Почему вы так считаете?

– Вы ведёте себя очень странно. Насколько мне известно, за все то время, что работаете здесь, вы ни разу не выходили за пределы академии. А если надо было что-то купить, заказывали экспрессом.

– Времена меняются, – туманно отозвалась я.

Эшфорт вновь устроил непонятные гляделки и выдал:

– Хорошо. Тогда мы полетим в повозке на драконах.

Я уже успела оценить эту живность, которую здесь использовали в качестве средства передвижения.

Вот в седле я бы отказалась. Честно. Потому что шанс свалиться был более девяноста девяти процентов. А в повозке – это хорошо. Даже прекрасно.

– Отлично, – довольно улыбнулась я.

И по взгляду Эшфорта вновь поняла, что сказала что-то не то.

«А здесь-то я где прокололась? Высокородные элвы что, на драконах не летают? Или что? Эта неизвестность сведет меня с ума!»

– И ужинать мы будем в таверне, – продолжал запугивать меня мужчина.

«Таверна – это еда. Нормальная, а не салатик с ягодками. Это мясо, гуляш, похлёбка, свежеиспеченный хлеб и пирожки!»

Рот тут же наполнился слюной, которую с трудом сглотнул под пристальным взглядом Эшфорта.

«Так, не стоит себя выдавать!»

– Хорошо, – сдержанно кивнула я. – Потерплю.

А сама раздумывала над тем, как бы втихаря поесть нормально или купить пирожки.

«В шубке довольно глубокие карманы, можно попытаться спрятать еду в них или в муфточку! Зря я её, что ли, взяла».

– Всё? Или вы будете пытаться еще как-то меня запугать?

– А вас можно запугать?

– Тогда зачем вы раз за разом пытаетесь? – парировала я и не смогла сдержать улыбку.

Эшфорт секунд десять смотрел на неё странным взглядом, а потом мотнул головой. Волшебство исчезло, и в глубине синих глаз неожиданно промелькнул арктический холод.

– Не отставайте, алари.

– Обязательно, – кивнула я и глубоко вздохнула.

«Надо все запомнить и ничего не пропустить!»

С каждым пролетом лестница становилась все шире и шире. Постепенно на ней стали появляться люди.

Ну как люди. Не совсем, конечно.

Сложно называть человеком огромного, под три метра, громилу со светло-зеленой кожей, огромными ушами и острыми клыками, которые торчали из нижней губы. А вот глаза, наоборот, были мелкими и трудноразличимыми из-за широких кустистых бровей, которым позавидовал бы и Брежнев.

Мощные плечи, длинные руки с огромными кулаками, приплюснутая голова с копной темно-зеленых коротких волос, которые украшал… розовый бантик с крохотным стразиком.

Когда это создание вышло нам навстречу, громко топая ногами, с тяжелой битой, украшенной острыми шипами, наперевес, я даже икнула от неожиданности.

И тут же схватила Эшфорта за локоть.

Он, конечно, гад и совершенно мне не нравится, но хоть какая-то защита.

– Эшфорт! – пробасил великан, поравнявшись с нами, и почесал узкий лоб пальцем с огромным кривым ногтем. – Тама пятый курс проштрафился. На отработке они. Не возражаешь?

– Нет, Пруф, – отозвался декан и попытался отцепить мои пальчики от своей ручечки. – Что они натворили?

– Так это… они бухуса где-то достали.

– Неужели? – усмехнулся Эшфорт.