========== Глава 1 ==========

«Когда мы уже упокоимся с миром, чувак?»

1s18e

«Перья укажут дорогу и восполнят ману.»

Из руководства к игре

Однажды семеро слепых братьев вздумали украсть лунные камни Джуджу, дабы их невероятная сила подарила им зрение. В то время духи еще жили по соседству с людьми, так что добраться до их деревни ничего не стоило.

— Дождемся ночи, Джуджу станут так же слепы, как мы, и не смогут остановить нас, — рассудили братья.

Добраться до деревни помогли волшебные перья, которые они воткнули в волосы. Перья трепетали, когда братья шли правильным путем, и опускались, стоило им сбиться с тропы. Перья и до сих пор помогают найти дорогу тем, кто заплутал, а еще они восполняют ману у шаманов и вождей, но ты это и без того знаешь. Слушай, что дальше было.

Братья пробрались в хижину Луны Джуджу и принялись шарить в поисках камней. Самый младший и неуклюжий из них случайно толкнул рукой глиняный горшок. Горшок разбился, и из него выкатилось три лунных камня. Величиной они с мою ладонь, серые, как сама Луна, а магический знак на них светится голубым.

От шума проснулась Луна Джуджу.

— Кто здесь? — закричала она. — Я ничего не вижу! Кто здесь крадет мои волшебные камни?

Братья подхватили камни и бросились прочь из хижины, а Луна все водила рукой вокруг себя и ничего не видела, и волшебных перьев, чтобы догнать братьев, у нее не было.

— О Темный Джуджу! — воззвала она. — Прикажи тьме рассеяться, чтобы я поймала воров своих камней!

Темный Джуджу давно сватался к Луне, но она раз за разом ему отказывала. Услышав ее, он тут же велел тьме уйти, и все вокруг осветило солнце. Темный думал, что после этой услуги Луна проявит к нему благосклонность, но промахнулся. Кто знает, может поэтому он стал таким злым?

Луна Джуджу бросилась в погоню за слепыми братьями. От них остался след – братья так крепко сжимали в руках лунные камни, что от них посыпались крошки, а они и не увидели. По этим крошкам Луна и нашла воров.

От крошек лунных камней появилась Лунная тропа. Если идти по ней, не сворачивая, то обязательно попадешь к духам. Но ты знаешь, что это табу.

Луна догнала семерых слепых братьев, когда они только добрались до джунглей, где была их деревня.

— Вы украли мои камни, вот и сами становитесь камнями! — воскликнула она.

В тот же миг семеро слепых братьев замерли и обратились в утесы. Луна забрала свои камни и по Лунной тропе вернулась в деревню.

Ты до сих пор можешь увидеть семерых братьев — это они сторожат границу нашей округи. Правда самый младший и самый неуклюжий из них не выстоял против ветра, и теперь от него торчит лишь половина.

***

Ученик шамана Так никогда не был баловнем судьбы. Силой он не вышел, не мог вокруг поляны пробежать, не запыхавшись. Попытается поднять каменную глыбу — только надорвется, реку ему не переплыть, животные от него шарахаются. Толку с него было бы не больше чем с дохлой овцы, но мальчишке повезло. При всех изъянах у него было то, чего не имелось больше ни у одного человека.

Магия Джуджу.

С таким могущественным даром Так должен был стать героем своего племени, но и тут ему не повезло. Магия — это не шутки. Не ею управляют, а она тобой, ее нельзя себе подчинить, можно только попытаться договориться. И Таку далеко не сразу это удалось.

Еще год назад все племя считало его проклятым и обращалось хуже, чем с рабом, потому что Так был сплошной ходячей катастрофой. Все равно, что обезьяна с факелом в лапах. У него была магия, он не имел понятия, как ею управлять, и страдали от этого все вокруг. Спроси любого человека в деревне, и он насчитает столько бед, которые принес ему шаман, что не хватит пальцев на обеих руках.

Потом стало немного лучше. У Така появился магический жезл, который, точно крышка на горшке, сдерживал в себе волшебство, не давая магии плеваться во все стороны, как похлебке, и вовсе выкипать, затопляя все вокруг. Люди вздохнули свободнее, уже не боясь, что мальчишка может случайно подпалить кому-нибудь зад или снести крышу дома. Но их отношение к нему мало поменялось. Они уже не могли шпынять его с поводом и без повода, но до сих пор смотрели как на неравного себе, не доверяли ему и никак не могли признать своим соплеменником.

Так не жаловался. Он догадывался, что его должно было сильнее заботить и настораживать то, что его избегали люди, которые в будущем попадут под его опеку, но у него не было желания долго размышлять над этим. Пока с ним был его дядя, пока с ним общались его друзья, Кико и Джера, а Вождь никак не мог привести в действие свое давнее обещание изгнать его, жизнь была прекрасна.

Но сейчас она была прекраснее вдвойне. Все складывалось наилучшим образом! Так прогнал того бешеного носорога, или это был монстр из царства Джуджу, или отряд воинов из соседней деревни — да и какая разница? Важным было то, что племя увидело, на что он способен, наконец-то оно признало его своим героем!

Вон, как они ликовали и аплодировали ему. Все высыпали на поляну, чтобы выразить должное уважение и восторг. Так шел мимо соплеменников, с долей снисхождения переводя взгляд с одного лица на другое. Им уже давно стоило признать, что Пупунуну погибли бы без его магии, без его помощи. Но каждый раз они лишь закрывали на это глаза или находили недостатки и принимались ворчать — только бы не признавать очевидное. Но сейчас — да! — сейчас они чествовали его со всей справедливостью. Ну наконец-то.

Даже гордый и тщеславный Вождь хлопал в ладоши с такой силой, что подпрыгивали все ближайшие хижины. Даже его старшая дочь, высокомерная Зария, махала и улыбалась Таку, в кои-то веки смотря на него как на равного. А уж младшая…

Так поискал взглядом Джеру, но ее нигде не было видно. Еще бы. Как стоит признать, что он чего-то стоит, эта розоволосая ведьма точно сквозь землю проваливалась. Но сейчас было не до нее.

Так взошел на деревянный помост и повернулся к племени. Попытался выделить из толпы отдельных людей, но, видать, успех вскружил голову, потому что он никак не мог разобрать лиц. Ну да ладно.

— Я…

Неожиданно сжало горло. Наверное, от волнения. Так попытался сглотнуть, но не смог, и во рту почувствовался горький привкус. Люди перестали шуметь, а небо вдруг стало темнее, хотя туч не было. Потянуло холодным ветром. Начало покалывать сзади шею от предчувствия беды. Оно почти никогда не подводило его.

Среди людей живо поднялась паника. Они бросились бежать, сами не зная от кого и куда, спотыкались, наталкивались друг на друга, а их общий крик усиливался и заглушал все остальные звуки. Так попытался взять свой жезл, но он просто пропал и никак не появлялся, несмотря на его призыв.

В сердце очень больно кольнул страх. А в следующий миг его сбили с ног.

Так слетел с помоста, грохнулся на землю и успел увидеть над собой высокий, серый силуэт какого-то животного. Где-то совсем рядом послышался крик Джеры…

— Так! Так! Да просыпайся же ты!

Сильный удар в руку, а потом еще и пощечина. Так ахнул, а в следующий миг земля ушла из-под ног, и он упал.

Пелена с глаз постепенно спадала. В ушах затихали крики людей, а изо рта уходил горький вкус. Это просто сон, кошмарный сон, только и всего. Но когда Так открыл глаза, его ждал сюрприз.

Он был не у себя дома. Он вообще был не внутри хоть какого-то дома. Густой, с резким запахом растений воздух оседал на коже мелкими, холодными капельками. Вокруг высились и растворялись в ночной тьме деревья, окружив плотной стеной, как заросли бамбука. Он сидел на ледяной, влажной земле, а рядом виднелся стройный человеческий силуэт с пышной копной волос.

Ну, хоть не то животное из сна…

— Так, что ты тут делаешь? — напустилась на него Джера, едва заметив, что он пришел в себя. — Зачем пошел сюда? О чем ты вообще думал?

По ее голосу нельзя было понять точно — страшно ей было или она злилась, а может просто удивлялась тому, что произошло. Скорее, все сразу и понемногу. Джера не робкого десятка, но раз Так ничего не понимал, то она и подавно.