Но раз монстр растерзал животных, то это точно не стоило оставлять без внимания. В джунглях хищников обычно не водилось, изредка можно было увидеть только кошку. А может это сделал вовсе не зверь? От страха женщинам всякое могло привидеться, и, скорее всего, окажется, что они найдут лишь пару забитых ящериц.

Хватит на сегодня и одной странности.

— Это самое отвратительное зрелище, которое я только видел, ребята.

Голос Кико разнесся над нижней долиной, спугнув мелких птах с деревьев. Он, Так и Джера стояли на краю обрыва и, вытянув шеи, смотрели вниз, широко распахнув глаза, зажимая ладонями рты или прижав их к животу. Зря они направились сюда сразу после завтрака.

Землю у подножия утеса напитала свежая кровь, ее липкий запах чувствовался даже здесь, в верхней долине. Солнце смело освещало клочья кожи и шерсти, ветерок слегка шевелил вырванные перья. То там, то здесь земля была взрыта сильными копытами носорогов, тонкое дерево таману было переломлено пополам от удара. Разглядеть следы хищника, если они и остались, с высоты не удавалось никак. Зато результаты его деяния были как на ладони.

Два огромных тела самцов носорога лежали на земле со вспоротыми животами. С одного из них была содрана часть толстой шкуры на боку, у другого вырвано ухо и разодрана морда. От эму остались только клочья окровавленных перьев.

— Кто мог это сделать? — прошептала Джера, не отнимая пальцы от губ. — Почему он не стал их есть?

Обычно она была не брезглива к вещам подобного рода, но растерзанные и оставленные в таком виде животные даже ее привели в ужас, и Таку стало совсем не по себе. У него тоже застрял твердый ком в горле, и он не мог придумать ничего, чтобы успокоить подругу. Да и что тут можно было придумать?

— А вдруг это жертвоприношение? — поделился мыслями Кико, приложив над густыми бровями руку козырьком. — Очень нетипичное жертвоприношение, но…

Джера еще больше округлила глаза, верно, представляя себе, что за кровожадное племя поселилось у них по соседству. Так быстро сглотнул и выпалил первое, что пришло на ум, только бы немного успокоить ее:

— А может, носороги сами задрали друг друга? Ну, знаете, началась драка, мимо проходил эму, случайно попал под раздачу… А потом они вспороли друг другу брюхо рогами. Почему бы нет?

Джера и Кико странно глянули на него и снова посмотрели вниз. Как обычно, стараешься сделать как лучше, сказать что-нибудь ободряющее, но в итоге получается сплошная ерунда.

— У меня мурашки от этого места, — прошептала Джера. — Пойдемте отсюда.

Она отошла от края обрыва и испуганно оглядела кроны ближайших деревьев. Руки напряглись, и пальцы сжались в кулаки. Даже стало заметно, как опадала и поднималась туго стянутая топом грудь. Таку тоже не терпелось уйти, но как было оставить это все без единой зацепки на вопрос, кто это сделал? Хищник или охотник должен был оставить хоть один след.

— Но нам нужно выяснить, кому и зачем это понадобилось делать, — заговорил он, надеясь найти у друзей поддержку. — Мы не можем просто уйти и сделать вид, что ничего не было.

— Ты хочешь спуститься туда? — Кико скривил широкий рот. — Типа, там могут быть какие-то следы?

Это было возможно, но меньше всего на свете Так сейчас желал оказаться внизу, рядом с телами, на пропитанной кровью земле. К тому же в полном одиночестве — по виду Джеры и Кико никак нельзя было сказать, что им не терпелось последовать за ним.

Он еще раз посмотрел вниз. За всю жизнь он повидал немало, но такой беспричинной жестокости еще не встречал. Он мог бы еще понять, если на месте носорогов были люди, но кому могли помешать животные? Вернее так: кому они могли помешать настолько, что он решился на невозможное — прибить сразу парочку здоровых самцов? Что за сила и смелость должны быть у этого существа?

— Ладно, пойдемте, — наконец согласился он, и Джера с Кико тут же развернулись и бросились в джунгли.

Так поспешил за ними, едва успевая отводить от лица крупные листья с кустов. Лес в этой части был особенно дремуч, хотя, конечно, не настолько, как в забытой долине Вог. Но тут не было троп и в изобилии росли ядовитые растения. А сейчас становилось особенно жутко от мысли, что невиданный хищник мог прятаться где-то поблизости. Единственное, на что приходилось надеяться, это на крикливых птиц, которые не замолкали ни на миг. Вряд ли они стали бы так шуметь, если бы зверь был поблизости.

— Брат, а может, это сделали Джуджу? — на ходу повернулся к нему Кико, и Так чуть на месте не остановился от такого обвинения.

Сильным духам Джуджу ничего не стоило щелкнуть пальцами и уничтожить всю долину, но по большей части они были безобидны. Конечно, иногда кому-нибудь из них вздумывалось отрубить человеку голову или заключить на веки вечные в темницу, но у них всегда была причина для этого, пусть и нелепая. Явиться в мир людей, чтобы безжалостно растерзать животных, не было в их манере точно.

Так знал лишь одного Джуджу, который был достаточно жесток и силен, чтобы расправиться с кем-либо без причины. Который и без этого изрядно подпортил жизнь Пупунуну. Он мог бы с точностью сказать, что это его рук дело.

Но он сам убил Темного Джуджу и очень сомневался, что тому удалось вернуться. Если же это все-таки случилось, то стоило готовиться к самому худшему.

В деревне все было тихо и мирно. Вождю удалось быстро успокоить племя, и все, верно, думать забыли про слова женщин. Так поискал глазами Каону, но ни ее, ни Леи нигде не было. Никто из людей не обсуждал жуткое происшествие, и все занимались своими делами. Когда происходило что-то странное и пугающее, люди поминали духов и чокнутых соседей, но вскоре все забывалось, и жизнь шла своим чередом дальше. То же будет и с этой историей.

И все-таки…

— Я поговорю с папой, — объявила Джера, уже направляясь к своему дому. — Он должен что-нибудь сделать с этим.

Так сомневался, что Вождь все бросит и возьмется за это странное дело, но попробовать стоило. Может, он даже доверит Таку роль руководителя в этом происшествии, а когда он справится, он объявит об этом на всю деревню, закатит пир и…

— Ты пойдешь к Джуджу? — спросил у него Кико, отвлекая от мечтаний.

— Да, стоит. Луна должна об этом что-то знать, особенно если Пупунуну грозит опасность.

Последние слова он сказал как можно тише, чтобы никто кроме Кико не услышал. Пугать людей второй раз за утро он не собирался.

— Так! — громкий рев Вождя пролетел через всю поляну. — Подойди сюда!

Ему не пришлось повторять дважды, но чем ближе Так подходил к предводителю, тем меньше ему нравилось выражение его лица. Вряд ли он собирался назначать его главой операции. Под конец Так перешел на медленный шаг и на расстоянии копья остановился перед мужчиной. Джера сердито глянула на него и отвернулась в другую сторону. Ну что еще?..

— Так, ты помнишь, что я сказал, когда пришли женщины?

Вождь говорил спокойно и неторопливо, почти не мигая смотря на Така. Хотя он в любом случае выглядел бы довольно пугающе – высокий, мускулистый, с ручищами, которые толще тела Така. Он был действительно большим, каким и должен быть вождь. Таку всегда было немного не по себе рядом с ним. Особенно когда он был не в настроении.

Он сглотнул. Их компания унеслась в джунгли, едва услышав, что произошло. Оставаться и слушать запреты Вождя им было недосуг.

— Я сказал, — все тем же спокойным тоном продолжал предводитель, прижав кончики пальцев рук вместе, — что никто из племени… НЕ СМЕЕТ И БЛИЗКО ПОДХОДИТЬ К ЭТОМУ МЕСТУ! — во все горло рявкнул он, и Так отшатнулся.

Джера взяла отца под локоть, но он не обратил на нее ни малейшего внимания. Если он начинал злиться, то его было уже не остановить. Его старшая дочурка Зария пошла вся в него.

— Что бы там ни произошло — это нас не касается! — тише, но все еще сердито продолжил он. — Я и знать не хочу подробности этого случая. Тебе ясно?