─ Ну, что опять не так Фомич? Может, хватит шататься по этим мусорникам? У меня вон ноги уже мокрые. Если не просушить, опять ревматизм схватит, а диклофенака я с собой не брал. Давай двигаться, люди не меньше меня устали. Им есть надо, и спать, желательно в тепле под крышей.

─ Сейчас мы туда не пойдем, ─ сказал егерь.

─ А куда мы пойдем? ─ крикнул Воробейчик, но сразу опомнился и перешел на шепот, ─ Ты объясни, какие такие препятствия нам мешают. Ночлег вон там, ─ он показал пальцем в сторону церкви. ─ Три минуты ходьбы, а ты опять ударился в медитацию.

─ Тише, ─ сказал генерал, ─ Фомич знает что делает. А действительно, в чем дело Фомич? Помощь нужна?

Егерь повернулся к генералу, осторожно двумя пальцами взял у него окурок сигары, и выбросил его в сторону. Из лужи послышалось шипение, а егерь пояснил:

─ Хоть Гамадрил и сам курит как паровоз, но в его присутствии этого делать не советую. И еще одно. Временно надо избавиться от оружия. Давайте сделаем небольшой крюк и спрячем его. Я знаю поблизости одно надежное место, там оно будет в безопасности, как в филиале швейцарского банка. А вы совершенно спокойно представитесь Гамадрилу. Если станет спрашивать, скажите что вы группа энтомологов и немножко заблудились. Мое имя не упоминайте.

─ Ага, ─ сказал генерал, ─ Без оружия, как говорит один мой знакомый, чтоб не дразнить гусей. И выходит, научные сотрудники полные ботаны, совершенно не ориентирующиеся на местности, ни у кого не вызывают подозрений. Так что ли?

─ Да, ─ подтвердил Фомич, и от тропинки, ведущей через кладбище к церкви, стал уводить охотников левее. Через несколько минут прыжков по кочкам все остановились возле небольшого островка чистой воды, в котором возле берега лежал старый сейф. Над поверхностью воды виднелась крышка с цифровым замком и еще сантиметров десять металла. ─ Не бойтесь, даже в весеннее половодье его не затопит. Там за камышами канава, через нее лишняя вода и уходит дальше в речку.

─ А тут есть речка? Как название? ─ поинтересовался Ульме.

Фомич не ответил, он присел, несколько раз крутанул колесико замка, в сейфе негромко щелкнуло, и дверца немного отошла вверх. Егерь мягко сказал:

─ Сложите все огнестрельное сюда. Вдруг, если понадобится срочно забрать, влево два, вправо восемь, влево четыре, вправо шесть, влево снова восемь.

Писатель выхватил блокнот.

─ А вот записывать ничего не надо, ─ грозно сказал Воробейчик, ─ Тут вам не ваша, эта… просвещенная Европа.

─ Не знал, что нашу милицию, то есть полицию, стали учить политкорректности, ─ удивленно заметил генерал.

Воробейчик обижено посмотрел на коллег, но промолчал. Оружие сложили быстро, дверь сейфа захлопнули, и Фомич снова вывел охотников на тропу, объясняя дальнейший маршрут:

─ Тут вам уже близко, идите медленно. Желательно кричать, что ни будь миролюбивое.

─ Например? ─ спросил лейтенант.

─ Ау! Есть кто живой? Ну и так далее сообразно с фантазией, ─ пояснил егерь. ─ Стиль понятен? А то, знаю я этих паникеров далеких от природы, сразу стреляют. Сначала смотришь, четки перебирает, а у самого обрез под полой спрятан, и уже снят с предохранителя. Аккуратней.

─ А ты куда Фомич? ─ спросил генерал. ─ Ночь обещает быть еще та. Не лето.

Воробейчик с шумом протянул через ноздри влажный воздух и поморщился.

Крот продолжал смотреть в сторону насыпи. С тропинки огибавшей кладбище послышались нестройные крики. Но что именно кричали, понять было совершенно невозможно, туман скрадывал и дробил звуки. Среди белой мути появился огонек зажигалки и сталкер вздохнул с облегчением, это означало, что идут люди. Зомби с собой огня не носили.

Подневольный дозорный сразу осознал, вот приближается его последний шанс выбраться с болот на волю, за периметр. Навсегда покинуть опостылевшую службу, а особенно, надоевшего хуже горькой редьки Гамадрила. Сталкер решил, что если идут нормальные люди, то он втайне от всех договорится с пришельцами и уйдет вместе с ними, а на прощание, на лице Крота впервые за много месяцев появилась вымученная, слабая улыбка, ─ «Спалю здесь все к едрене бабушке», ─ тихо пробормотал он и испуганно оглянулся, не услышал ли кто. Но все оставалось тихо, в алтаре у Гамадрила размеренно цокала ложечка о стакан, а запах поднимающийся вверх от трапезной стал еще противней.

Воображение, в предвкушении свободы, сразу красочно нарисовало Кроту картину пепелища, которое очень хотелось оставить после себя. Рука самопроизвольно потянулась в карман, пальцы нащупали коробок спичек и судорожно потрясли его. Приятный шорох уведомил, коробок полнехонек и спичек еще много. Крот дернул за сигнальный шнур, облокотился на перила, и наплевав на все запреты, жадно закурил мятую сигарету. Первый раз за долгое время у него внутри стало мирно.

─ Как то неуютно я себя чувствую без оружия, ─ сказал Воробейчик спине генерала, который шел первым.

─ Ничефо, я думаю этто временно, ─ попытался успокоить бывшего опера норвежец, замыкавший колонну.

─ А вдруг, и правда шмальнут, ─ забеспокоился лейтенант. ─ И вообще, наш поход сплошное разочарование.

─ Да не волнуйтесь вы, ─ убедительно сказал Степаныч, остановился и посмотрел на всю команду, ─ Не стоит забывать, что недремлющее око Фомича присутствует с нами незримо, но бдительно. Не мне вам говорить, сами знаете.

─ Да знаем, знаем, ─ согласился лейтенант, ─ Но все равно неуютно.

─ Ничего, утром взойдет солнце, вернется Фомич, и обходными путями мы доберемся до кордона. Как следует отдохнем, а желающие продолжат охотиться. Понятно, что в эту сторону мы уже не пойдем. Но я думаю, что даже в такой скудной местности, найдется немало мест достойных нашего внимания, ─ мягко сказал генерал.

─ Вы имеете в виду четвертый энергоблок? ─ спросил Ульме.

─ Шутка, уважаю, ─ улыбнулся Степаныч, ─ Леонид, предупредите местное население о нашем скором прибытии. Опасаюсь что из-за этой темноты, может возникнуть нежелательный инцидент.

─ Да, до ближайшей капельницы далековато, ─ Леня вздохнул, взял в руки палку и начал стучать по металлической ограде могилы. ─ Эй, живые есть? ─ закричал он, ─ Отзовитесь, мы без оружия.

─ Хорош орать, есть тут живые и неживые. Тебе каких надо? ─ услышали охотники хриплый голос. И из-за холмика земли, возле свежевыкопаной могилы, появился торс человека с обрезом. ─ Конечности вверх поднимите, пожалуйста!

Охотники дружно подняли руки.

─ Не стреляйте, будьте добры. Мы экспедиция энтомологов. Сбились с пути. Пока искали эндемические растения зашли далеко. Дорогу назад сами найти не можем. Будем благодарны за приют и ночлег, ─ вежливо сообщил генерал.

─ А где ваш проводник? Сюда люди просто так не ходят.

─ Мы его потеряли, ─ объяснил Леня.

─ Короче, он вас бросил, ─ с непонятным удовлетворением в голосе сказал силуэт. ─ Платить людям надо больше. Знаем мы вас научных работников. Обыкновенные нищеброды. Давайте медленно вперед, вон тот домик крытый железом. Там с вами побеседует отец настоятель. Он и решит, что с вами дальше делать.

Незнакомец завел охотников маленький домик, внутреннее убранство которого, было выдержано в лучших традициях минимализма. По периметру комнаты стояли лавки, накрытые сверху полосатыми домоткаными дорожками. Средину комнаты занял длинный стол украшенный резьбой. Похоже, столяр не мудрствуя лукаво, объединил вместе две церковные двери, поставив на простые деревянные бруски, на скорую руку прихваченные к крышке обыкновенными шиферными гвоздями. Притаившаяся в темном углу большая печь цепляла взгляд мозаикой выбитых изразцов. На стенах висели плакаты календари прошлых лет, с которых сурово смотрели мужчины с золотистыми нимбами над головой.

─ Так, пока располагайтесь здесь. Отец настоятель закончит свое вечернее правило и подойдет. Удобства во дворе. Из дверей сразу налево пятнадцать метров. Если приспичит, сами найдете, не ошибетесь. Все вопросы, которые возникнут, буду решать я. Найдете меня на левом клиросе.