— Это… ученик Сонг? — удивлённо задал вопрос Вал Гон.

Он внимательно следил за преображением практика, пытаясь понять, что за концепции тот использовал. Одной была несомненно пламя, а вот со второй выходила проблема — скорее всего, какой-то высший закон.

— Думаю, он использует время, — задумчиво произнёс старейшина Зелос. — Я и сам изучаю этот закон, но, странное дело, не могу понять, что у него за разновидность. Точно там замешано что-то ещё, намного более таинственное чем даже один из великих законов.

— Удача? Или Дао? Или даже Судьба? — тут же спросил глава отделения, впервые его заинтересовал этот мальчишка как практик, а не как инструмент в своих манипуляциях.

— Боюсь понять невозможно.

Тем временем у Айса сдали нервы, и он ударил всем, что у него было. Пространство внутри арены вспыхнуло, поглощаемое тысячами осколками острейшего льда. Пахнуло невероятным холодом. А в следующий миг чёрная фигура, наконец, ударила. Простое «Первое рассечение». Росчерк тьмы разделил мир на две половинки походя разрушая вызванные Айсом ледяные кристаллы и поражая самого практика, а за ним и сам барьер. Как и в прошлый раз, трое мастеров внимательно следили за боем, готовые в любой момент вмешаться в поединок. Когда Сонг ударил, один из этих старейшин тут же бросился внутрь, встав на пути чёрного росчерка. Он выбросил правую руку вперёд, останавливая рассечение и с немалым удивлением осознавая, что сделать этого у него до конца не получается, пришлось перенаправлять эту атаку немного в сторону.

С яростным грохотом рассечение встретилось с барьером и всё-таки остановилось, сдерживаемое сразу двумя мастерами барьеров. Когда поле сражения немного очистилось, наблюдатели с замиранием сердца увидели три фигуры:

Замершего в страхе Айса, зажимающего кровоточащую руку старейшину и тёмного, пылающего духовной силой Сонга.

— Победителем испытания внешнего двора секты «Высших Сумерек» объявляется ученик Сонг, — по всей площади разлетелся усиленный энергией голос главы отделения.

Один из великих порталов мира Хел, ведущий в один из центральных миров, каждый день пропускал через себя десятки тысяч практиков боевых искусств. Это была разношёрстная толпа практиков, от простых скитальцев, торговцев, воинов и до глав целых кланов, сект и храмов. Стражники внимательно вглядывались в каждого, ступающего в мир Хел, ведь хоть они и жили в тёмном мире, действительно опасных сущностей видеть в своих землях никто не желал.

В определённый момент внимание некоторых из стражей привлекла фигурка женщины в лёгком белоснежно платье, что спокойно прошло через портал и направилась к выходу из «палат перемещения». Один из стражей хотел было остановить её, но тут же замер, поняв, что женщина пропала из виду. Страж просто больше не ощущал её.

— Ты видел, куда она пропала? — спросил он у своего напарника.

— Кто? — не понял тот.

— Женщина-практик, судя по всему, очень сильная, вся в белом.

— Я не видел такую, — покачал головой напарник.

— Но как же…

— Давай я попрошу, чтобы тебя подменили на полчаса, похоже, немного устал.

В ответ стражник лишь покачал головой, вновь осматриваясь и, пытаясь понять, почему никто, кроме него не заметил эту особу в белом.

Вернувшись в отремонтированную комнату Сонг впервые за долгое время, не стал медитировать, а просто повалился на кровать. Закрыв глаза, он мысленно пробежался по событиям, что произошли с ним после окончания финального поединка.

Прежде всего большой каменный постамент, на котором показывался текущий рейтинг изменился, на самой вершине красовалось имя Сонга, а сразу после Айса. Ученик Пари спустился до семнадцатого места. Его наставник, первый старейшина связался с молодым человеком ехидно заметив, что идти наперекор всем часто плохо кончается для многих заносчивых молодых мастеров, и добавил, что артефакт-печатку возвращать не нужно, в ней заключено несколько интересных печатей изучить которые будет полезно любому. Можно сказать — это было такое неуклюжее принесение извинений, за то, что Сонга хотели использовать в разборках старейшин с главой.

Сам же глава отделения больше с Сонгом не связывался, складывалось впечатление, что он и вовсе не замечал победителя испытаний всё своё внимание адресуя великим старейшинам и представителю секты «Тёмной души».

Большой неожиданностью для всех стало известие, что второй старейшина оказался подвержен ядовитому воздействию ледяной инь из-за чего и был вынужден пропустить финальное испытание, на полное восстановление у него уйдёт не один год. Рину, ученицу главы в этот же день была отправлена в другое отделение и лишена статуса члена внутреннего двора. Связи с этим ходило много слухов — большинство практиков умело сложить два и два, обоснованно предполагая, что болезнь старейшины связана с девушкой.

Уже через несколько часов Сонг оказался приглашён на встречу с младшим мастером Вал Гоном, и великими старейшинами. Мужчина в пёстрых одеждах много улыбался, расспрашивал молодого человека о том, кто был его наставником, где он получил свои познания концепций и каким образом сумел соединить эти законы таким причудливым образом. Его интересовало почти всё — от того, как Сонг тренируется и до того какими способностями владеет. Парень аккуратно обходил самые неудобные вопросы, стараясь давать как можно более обтекаемый ответ, что не укрылось от Вал Гона, но, как ни странно, злится он даже и не подумал, заявив, что у каждого уважающего себя практика должны быть секреты.

Судя по тому, что сказал младший мастер, Сонг понял, что сейчас мужчина находится в чём-то вроде поискового рейда. Он активно искал выдающихся воинов для своей секты и для этого его послали в мир Хэл вместе с несколькими другими младшими учениками. Секта «Тёмной Души» активно расширяла своё влияние и уже сейчас могла конкурировать во многом с божественным кланом, истинными правителями человеческого атолла. Когда речь зашла о богах, Вал Гон весь раскраснелся и принялся размахивать руками, расписывая причины ненависти многих сил к этому надменному клану. Как понял Сонг, главной причиной ненависти была обычная зависть. Божественный клан по праву сильнейшего владел сердцем атолла, древним артефактом невероятного уровня, фактически в каждом атолле вселенной существовало своё собственное сердце, что управляло им. Кузня миров откуда в древние времена появились все миры. Сейчас сердце использовалось, как средство атаки и сдерживания других атоллов, ну и для личного усиления силы, владеющей им.

Как понял Сонг, использовать этот артефакт для каких-то мелких разборок внутри атолла было почему-то нельзя, по какой причине оставалось не совсем понятно. Хотя Вал Гона возмущало далеко не это — он искренне считал, что с помощью сердца божественный клан каким-то образом развивал своих практиков до бессмертного этапа развития.

«Ну и чушь», — подумал Сонг, прокручивая в голове этот диалог. — «Какой толк в таких мастерах, если они не прошли свой путь самостоятельно?»

Он перевернулся на спину, всматриваясь в потолок своей комнаты.

«Но если подумать, если это сердце действительно способно создавать целые миры и сдерживать влияние целого атолла, то насколько силён артефакт? И какой мастер боевых искусств был способен создать что-то подобное?»

После приёма он получил всё, что причиталось ученику, поднявшемуся на первую строчку внешнего двора секты — объёмный мешок ресурсов для развития, небольшую шкатулку с причитающимися в этом месяце синими камнями и кое-какие ингредиенты для практики начертания. Пожалуй, это можно было бы назвать настоящим богатством, особенно после тех грошей, что он зарабатывал за стенами секты.

— Теперь осталось только использовать пропуск, чтобы получить возможность попасть в земли возвышения, — сказал он вслух, достав из карманного мира кольца полученный от Фло Райс в пустыне свиток.

С виду это была обычная бумага, но как ему объяснил старейшина Зелос, такой пропуск давал возможность попасть в специальную область мира Хэл, построенную какой-то древней неизвестной силой. Уровня божественного клана или даже выше. Согласно словам старейшины попасть туда с пропуском достаточно просто — использовать его во время обычного перехода врат. В этом случае пропуск переносил владельца в отдельный карманный мир, наподобие «Пространства пустошей» за пределами стен секты. Огромные пространства, где находилась земля, насыщенная духовной энергией — идеальное место для тренировок. Как объяснил Зелос, там было место даже подобию тренажёров, используемых всеми человеческими практиками. А ещё земли возвышения скрывали в своей глубине как невероятные сокровища, так и очень сильных чудовищных монстров, куда более страшных, чем всё, что до этого встречал Сонг.