– Можно, я расположу часть цветов и на своей стороне? – попросила я.

В конце концов вещей у меня немного, моя половина комнаты рискует так и остаться совершенно пустой и будто необжитой. А цветы – это прекрасно. Жаль, что в Крондайте из-за климата и смога мало растений.

– Конечно, а то им у меня тесно, – без раздумий разрешил Айкос. – Скажи, Али, а у вас приняты только короткие стрижки? – осторожно уточнил он.

– Нет, просто нас обязывали стричь волосы. Но мне сказали, что здесь так не принято. Я планирую их отрастить.

– Уф, значит, я займусь твоими волосами, – заговорщицки протянул чересчур обрадованный эльф. – И бровями, надо бы их красиво выщипать. Если есть усики, мы и их выщеплем. А вот для тела понадобится сахарная паста. И надо бы заняться твоим гардеробом. Такие ночнушки – прошлый век. Тебе нужна…

Под перечисление планов соседа по поводу новаторских изменений моего образа я и заснула, гадая про себя, зачем телу нужна сахарная паста.

/Малика/

Открыв утром глаза, я не сразу вспомнила, где нахожусь. А потом, когда в вялое после сна течение мыслей ворвались воспоминания о прошедшем дне, я ещё долго лежала и смотрела на потолок, пытаясь переварить всё случившееся со мной за последние сутки. Подумать только, прошлая ночь проходила в Рокстауне, а сейчас я нахожусь в Сильвере, столице страны драконов, и готовлюсь поступать в магическую академию.

За вчерашний день со мной произошло столько разных событий. Я отбилась от воров, столкнулась с членом Совета Астрии, получила неприличное предложение, а следом попала в академию, чтобы пройти здесь первый этап испытаний, встретиться с Кайрой и познакомиться со столькими замечательными представителями разных рас. Надеюсь, хоть сегодняшний день пройдёт спокойнее. Правда, вряд ли менее волнительно. Ведь мне предстоит подняться в небо на настоящей виверне.

От этой мысли кровь забурлила в венах, и я наконец села в кровати. Оказалось, Айкос не спит. Он уже успел привести себя в порядок после сна, облачиться в строгую чёрную брючную форму. Полуэльф сидел на своей постели и придирчиво рассматривал своё отражение в зеркальце, явно пытаясь с помощью пинцета сделать и так идеальные брови ещё симметричнее.

– Доброе утро! Я проспала?

– Нет, это я тут от безделья выспался на недели вперёд, – лучезарно улыбнулся мой сосед. – Завтрак через полчаса. Я как раз хотел тебя будить.

– Сейчас соберусь.

После сна я чувствовала себя немного растерянно. В интернате весь день был подчинён строгому расписанию. Как оказалось, отсутствие хоть какого-то графика быстро расслабляет. Впрочем, вскоре мне предстояло подстроиться под новый режим жизни академии. В конце концов, я решительно настроена пройти последнее испытание.

– Смотри, что Варк оставил у двери. Теперь можешь переодеваться при мне, – Айкос вскочил с кровати и подхватил сложенную ширму, стоявшую прислонённой у его шкафа. – Правда, я там уж всё видел, – заявил он, быстро её раскладывая.

– Когда успел?! – в возмущении воскликнула я, сжав ткань ночной сорочки на груди.

Я специально приобрела такие для поступления в полицейскую академию. Девушек там обязывали скрывать свою женственность за свободной одеждой, которую при этом можно было легко и быстро снять при ранних побудках и экстренных сборах.

– Не тебя видел, – сразу исправился он. – Вообще девушек видел без одежды. Так что ты не думай…

– Что не думать? – хмуро уточнила я.

– Ну… Что я… – Айкос с сомнением присмотрелся к моему лицу, но я продолжала недоумевать над его поведением.

Что я должна была подумать? Обрадовалась приятному соседу. Может, он намекает на то, что я ему нравлюсь?

– Айкос, я из Крондайта, у нас добрачные отношения не приветствуются. Мужчина не должен видеть девушку до свадьбы без одежды.

Теперь на лице моего собеседника появилось недоумение.

– О, ты не думай. Я и не пытался, – замахал он руками, глупо рассмеявшись.

– Да я уже не знаю, что думать, Айкос! – возмутилась немного обиженно. – Разве можно с утра пораньше так озадачивать девушку? Я раньше не общалась с эльфами. Может, чего-то не понимаю?

– Нет, это, кажется, я тебя запутал, – продолжая посмеиваться, он протянул мне руку. – Мы друзья, – пояснил, открыто улыбнувшись.

– Вот теперь всё понятно, – обрадовалась я, крепко стиснув его ладонь своей.

– Тогда собирайся. Пойдём вместе завтракать.

Айкос развернул ширму шире и поставил её между нашими кроватями. Теперь я могла спокойно переодеться. Не скажу, что я сильно смущалась, скорее придерживалась приличий. В конце концов, привыкла жить среди большого количества людей. В интернат мы пришли детьми, росли вместе, воспринимая друг друга скорее братьями и сёстрами, равными по статусу независимо от пола. Мальчиков и девочек развели по разным казармам всего два года назад, чтобы избежать лишних соблазнов, как сказали воспитатели.

– Кстати, Али, в Астрии нравы свободнее, – вдруг заявил Айкос из-за ширмы.

– К чему ты это?

– Девушек здесь немного, за тобой будут ухаживать. Не знаю… Вдруг тебе кто понравится.

– Я пришла в академию учиться, – произнесла ворчливо.

– Это ты сейчас так говоришь, а вот как дрогнет сердечко при виде того самого мужчины, там посмотрим, что скажешь, – рассмеялся он.

– Ничего у меня дрожать не собирается, – фыркнула я, и мы вместе рассмеялись.

Как только переоделась в удобные рубашку и шаровары, я покинула комнату и прошла в общие купальни для девушек. В первом помещении расположилось два ряда раковин с зеркалами. Из соседней комнаты доносились женские голоса и смех, но я не стала задерживаться, быстро умылась и вернулась к Айкосу.

На этот раз помещение столовой было ярко освещено, а у раздаточных толпились «всадники” с подносами. Все они были облачены в чёрную брючную форму из плотной ткани с вышитым на правом плече золотым гербом академии. Мы отстояли свою очередь, получили по порции мясной каши, налили себе ягодный отвар и присоединились к нашим вчерашним знакомым.

Помещение наполнялось народом. Но я оглядывалась лишь мельком, старалась есть быстрее, чтобы вернуться в стабулу и приступить к тренировке. За это время в столовой появилось всего десять девушек. И это на сотню, если не больше, парней. Но про себя я отметила, что все вполне дружно общались, а с немногочисленными представительницами прекрасного пола были вежливы.

Айкос, Вэсли и Брок очень хотели отправиться со мной, но признались, что Райдер запрещает помогать новичкам. Потому новые друзья проводили меня только до стабулы. Кайра будто почувствовала меня, начала громко урчать, стоило мне войти внутрь. Я пробежала к её деннику, распахнула дверь и сразу оказалась поваленной на пол и заключенной в кокон её крыльев. Как и вчера, виверна положила голову мне на макушку и затарахтела, словно маленький моторчик.

– Так-так-так, сегодня Али надо поработать, – раздался строгий голос Исмы.

Женщина возникла в проходе денника и пригрозила Кайре пальцем.

– Привет, Али. Пошли, я там экипировку откопала на маленький размер.

– Здравствуйте, Исма! Не надо было, я бы сама.

– Да мне трудно что ли? – отмахнулась она. – Ты бы там копалась полдня, а мне только руку сунуть в нужный шкаф. Пошли.

Виверна отпускала меня с неохотой, а стоило уйти, как она грустно заскулила. Пообещав скоро к ней вернуться, я скрепя сердце оставила больное животное и последовала за смотрительницей в комнату с экипировкой. В небольшом помещении расположилось три ряда деревянных стеллажей. Здесь пахло кожей и терпким ароматом чешуи виверн. Исма сразу передала мне высокие сапоги, перчатки, кожаный набедренник и нашейник, украшенный золотистым металлом и чёрными камнями. Как она сказала, это артефакт, формирующий шлем и защиту, позволяющую свободно дышать даже на большой высоте.

– Такие мягкие, словно не кожа, а просто ткань, – удивилась я, под её чутким руководством надевая снаряжение.