— Иначе бы я не пришёл. Проще выждать три месяца и надеяться на более разумный выбор…

— Да. Согласен. Но сейчас эти дрязги и склоки предлагаю забыть на время. Запросы Жабы просто безумны. Платить столько не в состоянии никто. А сколько запросит Империя? Сомневаюсь, что меньше.

— Семь островов за диалог и временный договор. С Жабой всё решим, а потом лучше пусть будет, как было. Империя в будущем может стать ещё хуже, чем любой пират. Оберут до нитки.

— Детский лепет. Откуда ушла Империя, хоть раз даже зацепив новые земли коготком? С Севера? Из степей? Дальний тоже сто лет назад был вольным городом. Острова Стремнины за временный союз. Но после разгрома Жабы — всё. Но за помощь северянам мы заплатим щедро.

— Мы — тоже, но и дураку должно быть ясно, что ничего им не отдать не получится. Пусть забирают всё, что вблизи у северного побережья. Трезубец тоже можно отдать, вместе с одноимённым архипелагом. Там толком и нет ничего. Свободная и безопасная торговля со Столицей и всей Империей усилит нас больше, чем их. Деньги решают всё. Купим у них же самих их же свитки, да хоть самого Афанасия. А там посмотрим, кто в море сильнее. Опыт веков не купишь, его веками нарабатывать… В Дальнем сейчас ни одного приличного капитана, ни одного экипажа, про корабли и говорить нечего. Мы готовы их продать, но лучше бы сдать в аренду. Мощный флот Империи со временем точно станет угрозой нашим доходам.

— Я против. От имени Царь-острова заявляю: пусть помогут нам, но только за деньги. Мы согласны на многое, но в рассрочку. Будем выплачивать постепенно, но останемся вольными островами… Помогут и пусть возвращаются к себе.

— Та же дань, по сути…

Сначала мне было сложно ориентироваться в хоре голосов. Почти все заговорили разом и понять кто откуда и от имени каких островов ведёт речь было сложно, но подняв голову вверх, я вздохнул с облегчением. На мозаичном панно, размещённом прямо на потолке, была изображена карта Южного океана и на ней размещены все упоминаемые собравшимися острова, архипелаги, течения и даже основные торговые пути. Последние в виде пунктирных линий. Так же сразу стало ясно, что представители тех или иных государств, союзов, конфедераций сидят в зале так, чтобы быть максимально близко к мозаичному отражению своей родины. Только Разлом на этой карте был в центре, но, как я понял, у него своего представителя на этом совете просто нет. Свободный нейтральный остров, где без проблем уживаются все. Чем-то на Швейцарию похоже.

Пока все высказывались, я, внимательно слушая, попутно разглядывал карту, пытаясь понять расклад сил. Дело не простое. Им всем здесь это уже привычно и не особенно нужно, а мне в самый раз. Не менее удачно и то, что обсуждение проходит в экстренном порядке, никто из присутствующих к нему не готовился, не договаривался что-либо от меня +скрывать, нет у них и общего заранее согласованного плана. После того, как многие стали повторяться, возникли споры и новых идей не возникало, я решил выступить:

— Господа!

«3»

Когда мы уже приблизились к городу и до стены оставалось около сотни метров, Хорш спешился и поклонился мне:

— Хозяин, я быстро сбегаю к воротам и предупрежу стражу. Вопросов у них много может быть. Так положено.

— Да, ступай, нам тут перетереть нужно.

Лизка встряла некстати, но я только кивнул рабу, и он пошёл к городу пешком, ведя лошадь в поводу.

— Ты бы лучше смотрела, как правильно вести лошадьвповоду. Вот Хорш, держа повод правой рукой вблизи подбородка лошади и находясь у её левого плеча на таком расстоянии, чтобы она не наступила ему на ногу, делает всё верно.

Но она это пропустила, ведь уже накопились срочные вопросы:

— Я всю дорогу думаю… Так это всё же мне наказание от системы? За сундук? Ужас. Надолго? А ты тогда? Ты из-за меня тут? Блин. А все твои дела как? А реал? Тебя же тыщи людей ждут. Абзац. И это я виновата? Прости а? Я больше не буду и сделаю вообще всё, что хочешь. Давай пообедаем как-нибудь. Не хочется, но давно же не ели. Странное место.

— Лизка, не егози.

— Гози не гози…. Это что такое? А как мы отсюда выходить сможем? Домой хочется.

— Перехочется. Нечего было в сундук влезать. Теперь терпи.

— А почему ветра нет?

— Ты о штиле читала? Может в кино видела? Это у нас в Питере постоянно ветра и дожди. А в остальном мире бывает по-разному. Для ветра нужны перепады давлений или температур, что одно и тоже. Здесь же, если небо везде и всегда одинаковое и нет ни яркого греющего всё вокруг солнца, ни ночи со звёздным небом, позволяющим энергии уходить в космос. Поэтому здесь ни то, ни сё. Скучновато, зато постоянно, без неожиданностей и нет нужды подстраиваться под капризы природы. В принципе, ты даже радоваться должна.

— Щас. Скучно. Всё время так будет?

— Я, как и ты, здесь впервые. Посмотрим. Для начала даже лучше то, что никто не нападает, есть время освоиться. Ты бы постреляла что ли.

— Блин. У меня же все луки дома. У гномов. И стрелы. Чем я стрелять буду?

— Из танка хочешь? Т-34?

— Да ну тебя. Лук давай, АК, на худой конец.

— Я пошутил. Нам пока нужно вести себя тихо и ниже травы.

— Так нет травы. Ничего вообще нет.

— Вот именно. Значит ещё тише, а ты на всю ивановскую голосишь. Стража услышать может. Держи лук.

— Супер. Опять чёрный, но не мой. Этот я быстро освою. А стрелы?

— Лизка, ты вообще в курсе того, что настоящим мастером лука становится только тот, кто сам себе изготавливает стрелы, лук и вообще всю амуницию лучника?

— Конечно!

Нахально соврала она, но я-то сам чем лучше? Какой процент из сказанного ей в этом мире был правдой?

— Вот тебе сосновая доска и нож. Дерзай! Нужно расщепить, подровнять, сделать квадратное в сечении древко. Пока это сделай. О наконечнике поговорим позже.

— Ладно, попробую. Но давай тогда привал. Спешимся. Не на ходу же? Испорчу нафиг.

— Давай, но ты по любому первые стрелы запортишь. С первого раза точно не получится. Нужно опыт, сноровку, привычку наработать. Пока сделай хоть сколько-нибудь прямую, гладкую ….

— Да поняла я уже.

Ребёнок и в самом деле увлёкся новой игрой и желанием доказать мне что-то там…. И хорошо. Помолчит, а я подумаю.

Через час я решил окончательно, что я гений. Лизка спешилась и высунув от усердия язык что-то там ковыряла. Молча!!! Даже догадалась отщепить от установленной вертикально доски почти подходящую щепку, ударяя по ножу камнем. Благо их здесь в изобилии. Я же, предоставленный сам себе, постарался подробнее рассмотреть город, в котором нам предстояло какое-то время жить. Подумать. Для планов пока рано, слишком мало информации, но несколько вариантов развития ситуации обдумать я успел.

— Фигня. Надоело. У нас раб есть. Пусть он корячится. У него работа такая. Раб — работа. Хрень какая. Это же однокоренные существительные. Обалдеть. Никогда работать не буду…

— Так значит ты не все уроки русского прогуляла? Уже это радует.

Хорш вернулся через час, я решил отложить расспросы, а он промолчал. Что скорее всего означает отсутствие у него значимой для меня информации.

Въехали мы в город Лис без каких-либо проблем. Одинокий сонный, как все сторожа, страж — демон осматривал нас внимательно только до тех пор, как увидел Лизку. После этого что-то пробормотал, скорее всего обматерил, это если судить по интонациям. Слов я не разобрал. И представитель власти скрылся в привратной башне, откуда доносились звуки на удивление похожие на игру в кости или другие подобные, в которых кости трясут в стакане и выбрасывают на стол под восхищённые или возмущённые возгласы участников…

— Я с Элен в полицию ходила. Один в один. Бездельники. За паспортом. Она одна боится.

Лис встретил нас шумом и гамом восточного базара. На ту единственную улицу, которая спиралью проходила через весь город мы въехали узким переулком почти сразу от ворот и попали в мир торговли.