— За это недолгое время, что я провёл вместе с тобой в академии, понял многое…

— Что именно? — Не выдержала очередной паузы.

Эван развернул меня к себе и пристально глядя своими зелёными глазами, которые мне так нравились, признался:

— Я влюбился в адептку с цветными косичками и устрашающим макияжем, в несуразной одежде, которая до сих пор шокирует меня. Я не смогу и дня прожить без наших вечеров в мастерской и споров о пользе магических существ. Твои идеи заставляют мой мозг работать и не позволяют расслабиться ни на минуту. Ты — моё маленькое чудо и я хочу провести с тобой всю жизнь!

Не дав сказать ни слова в ответ, Эван поцеловал меня. К сожалению, жених отстранился слишком быстро и уложив моё расслабленное тело в постель, приказал:

— Спи. Иначе утром не стану тебя будить и поедешь в столицу.

— Эван! — Попробовала возмутиться, но профессор закрыл мой рот проверенным способом, а я и не возражала.

— Эшли, не высовывайся! — Рявкнул Майрон и снова задвинул меня себе за спину.

— А вдруг кому-нибудь нужна наша помощь, — я не собиралась безропотно следовать указаниям друга и рвалась поближе к разлому, возле которого творилось нечто невообразимое.

А так хорошо всё начиналось! Мы вышли на небольшой станции, где нас встретили служители закона и доставили к месту предполагаемого появления разлома. Добравшись до леса, пересели на лошадей, потому что никакой другой транспорт не смог бы пройти сквозь лесную чащобу. Но такие мелочи нас совершенно не пугали.

Опытные боевики с усмешкой поглядывали на "зеленых" адептов, подшучивая и специально рассказывая всякие ужасы о чудовищах. Немного напрягал Ролан Вестер, постоянно что-то бормотавший себе под нос и выглядевший растерянным, что было совсем не свойственно преподавателю. Мне удалось потихоньку выудить у Фиби причину необычного поведения профессора. Оказалось, что именно здесь бестиолог в своё время повстречал цербера, спасшего жизнь ему и его команде. Эта информация заинтересовала меня, но поделиться с парнями не успела, так как в небе появились разноцветные всполохи, воздух наполнился свежестью, словно после летней грозы, что было немного странно в конце осени и мы услышали звуки, как-будто кто-то рвёт огромный лист бумаги.

— Будьте внимательны, — прогремел голос Марка. — Адепты! Быстро перестроились, чтобы рядом с вами находился сопровождающий.

Все моментально притихли и организованно распределились на пары. Возле меня оказался один из боевиков, сидевших ночью в купе парней и оказавшийся невольным свидетелем моего интереса к необычным постельным забавам. Я бы предпочла Вирана, но Марк решил иначе. Уверена на сто процентов, что Эван попросил командира не ставить меня в пару со знакомым боевиком. Тоже мне ревнивец!

Мы синхронно поспрыгивали с лошадей и отпустили животных на волю. В случае надобности любой из магов земли в нашей команде способен вернуть их обратно. К открывающемуся разлому, по словам командира оставалось метров триста, не больше. Боевики двигались бесшумно, чего нельзя было сказать о нас: под ногами трещали сухие ветки, наполняя осенний лес чудовищными звуками. Командир зыркал недовольно в нашу сторону, но ничего не говорил.

И вот мы на месте! Видеть разлом на фото и оказаться рядом с ним — это две совершенно разные вещи! На большой поляне, покрытой пожухлой травой, зияла дыра в никуда. Разноцветные всполохи по краям обрыва почти исчезли, а это значит, разлом открыт и больше не увеличится.

— Сейчас поползут подземные обитатели, — негромко пояснил Марк.

Как по заказу из открытого разлома первым выполз слизочервь. Мы глазам не поверили, увидев это почти двухметровое чудо ярко зелёного цвета с красными навыкате глазищами и острым носом, которым он сразу же принялся рыть землю.

Недолго думая, Джос и Лукиан ринулись к пришлому, но тут же были остановлены Марком:

— Стоять! Для кого я инструктаж почти час проводил?! Какого х… вы творите?

Командир орал долго и с чувством, не обращая внимания на уже всё осознавших парней, а потом выделил им двух боевиков и разрешил набрать слизи в специальные контейнеры. Самого червя, по приказу ректора, никто уничтожать не стал, но один из команды успел нацепить на хвост магического существа, почти исчезнувшего в свежей норе, самый что ни на есть обычный маячок, по которому в любой момент можно будет отследить его местонахождение.

Спрятавшись за деревьями, мы ожидали появления очередных магических существ, тихо споря о том, кто будет следующим — ещё один слизочервь или может быть мышилины, сильно напоминающие грызунов, обитающих в Эториане. В отличие от местных животных, пришлые существа имели светящуюся в темноте шкурку и обладали способностью перемещаться в пространстве. Ещё на занятиях по бестиологии мы обсуждали возможность изучения мышилинов с целью создания порталов нашими магами. А что? Если какой-то там мелкий грызун может переместиться с одного места в другое, то почему одарённый на такое не способен?

Но всё пошло совсем не по плану!

— Что за хрень! — В очередной раз выругался наш импульсивный командир и мы заметили в небе яркие всполохи, знаменующие открытие ещё одного разлома. — Стив, посмотри по карте, что находится в той стороне?

— Там озеро, — опередил боевика профессор Вестер, знавший прекрасно эту местность.

— Где артефакт обнаружения? — Присоединился к обсуждению профессор Холгер, бесшумно подобравшись к Марку.

А я, вместо того, чтобы прислушиваться к разговору мужчин, любовалась Эваном. Моему жениху очень шла чёрная форма боевиков, изготовленная из специальной ткани и совершенно не скрывающая шикарную мускулатуру профессора. К сожалению, этот факт заметила ни я одна! Ивона глаз не сводила с моего мужчины, а я из последних сил удерживалась, чтобы не повыцарапывать ей эти бестыжие глазюки! Но вспомнив, как на меня посмотрел Эван, когда мы вышли из вагона, сразу успокоилась. Не только мужчины, переодевшись в спецодежду, превратились в самое настоящее искушение, но и женской части группы была выдана форма, выгодно подчеркнувшая наши фигуры: узкие чёрные брюки, заправленные в высокие ботинки на шнуровке, такая же чёрная приталенная куртка с меховым воротничком и вязанная чёрная шапочка. Все адептки и, конечно же, Фиби смотрелись шикарно, чего не могли не заметить сильная половина команды, дружным свистом проводившая нас до авто.

— Ну и зачем было надевать те ужасные шмотки? — Прошептал на ухо Лукиан, пристроившийся рядом. — Я не сомневался, что фигурка у тебя не плохая, но даже меня ты смогла удивить.

Улыбнувшись другу, бросила быстрый взгляд на жениха и не напрасно: в глазах Эвана отчётливо виделось недовольство, граничащее с яростью. А ведь пару минут назад там было восхищение. Ревнивец, что тут ещё скажешь.

Отогнав в сторону воспоминания, прислушалась к беседе Марка с преподавателями и как раз вовремя.

— Я с парнями отправлюсь ко второму разлому, — уверенным тоном распорядился командир. — Пару человек вам оставлю, но водников всех заберу. Даже адептов. Если вдруг появится кто-нибудь опасный, уничтожайте на месте!

— Возьми, — Эван протянул Марку уже знакомый мне артефакт изъятия магии. — Как пользоваться, знаешь. С его помощью можно забрать не более 5 000 магединиц.

— Сойдёт, — забросив в рюкзак артефакт, Марк пожал профессору руку и бесшумно исчез в направлении озера.

За командиром отправились почти все боевики-профессионалы и маги со стихией воды: Дилан Молл с двумя девушками и Фиби Бассет. От них пользы больше там, где появятся водные пришлые, а с подземными, которые обычно не отличались ни размерами, ни силой, совладать сможет даже первокурсник. Ну, мы так думали. К сожалению, ошибались.

Когда увидели землероев, обрадовались. Эти существа представляли особый интерес у целителей: они обладали способностью не стареть на протяжении почти ста лет. Как об этом узнали? Всё просто: один из землероев при выходе из разлома получил шрам в форме звезды, но смог сбежать. Все случаи фиксировались документально и, когда через восемьдесят пять лет боевики случайно наткнулись на эту особь и убили её, смогли опознать по отметине на шкурке некогда пострадавшее создание. Учёные провели вскрытие, доказавшее, что организм землероя ни чуть не состарился. Но, к сожалению, по мёртвому телу не удалось выяснить, почему эти пришлые не стареют. Много лет в Эториане не появлялись землерои, до этого дня.