– Не сомневаюсь, – ответил Джерри.
– Джерри, я вообще-то счетовод, – продолжала Терри. – И неплохо в этом разбираюсь.
– Не сомневайся, мы высоко ценим твою работу, – ласково сказал Джерри. – Раз ты считаешь души, то лучше тебя эту проблему никто не решит.
– Вот возьму и решу, – буркнула Терри.
– Чудесно! – воскликнул советник.
Он подумал, что вопрос исчерпан, и тут же испарился. Терри немедленно направилась прямо к Залу всех на свете, где хранились документы на все души, которые когда-либо рождались и умирали. Даже не взглянув на советницу, которая добродушно приветствовала её у входа, Терри решительно отправилась к документохранилищу. Она рванула на себя верхний ящик, и пальцы её замелькали, перебирая папки.
– Ну уж нет, несчастная душонка, – бормотала она. – От меня тебе не скрыться.
Глава пятая
В Здании самопознания Джо сидел в затемнённом зале. Вместе с остальными душами он смотрел лекцию по самоопределению.
– Приветствую вас, наставники! – воскликнул советник на экране. – Меня зовут Джерри. Здесь, на Семинаре, все молодые души становятся уникальными и неповторимыми личностями.
Теперь на экране появились несколько новых душ. Черты лица их были размыты, а голоса были тоненькими, совершенно детскими. Картинка увеличилась, и стало видно, что у каждой в руках был Портрет личности.
– Я внушаемый скептик. Предусмотрительный, но самолюбивый.
– Я вспыльчивый тихоня, который любит совать нос в чужие дела.
– Я манипулятор с манией величия, и при этом крайне беспринципен.
– Ну и ну. Взрывоопасная смесь, – задорно сказал экранный Джерри, в голосе его слышалось ободрение. – Но это уже земные проблемы.
«Ого! – подумал Джерри. – Эти души что, не проходят контроль качества?»
– Всё это здорово, – продолжил советник, – но приглядитесь: этим душам не хватает самого главного. – Он указал на пустую графу в Портрете личности.
– Спрашиваете, зачем она нужна? Этим душам не хватает Искры. И вот тут-то в игру вступаете вы.
Джо поёрзал на месте. Про Искры слушать было неинтересно. Интересно, как же души попадают на Землю?
– Может быть, вы вместе отыщете их Искры в Зале всего сущего, где можно подобрать всё, что душе захочется!
Пустая графа в Портрете личности одной из душ заполнилась, и Портрет тут же превратился в Пропуск на землю.
– Или, – продолжил ведущий, – вы можете заглянуть в Землятариум, и примеры вашей собственной жизни смогут вдохновить их! Какие изюминки стоит искать, спросите вы? Не мне вам объяснять, вы же уже жили. На Земле найдётся не одна пара-тройка вещей, ради которых действительно стоит жить!
Глаза Джо округлились. В его голове быстро созрел план. Нужно первое – сыграть для новичка на фортепиано. Он, конечно, тут же проникнется, и его Портрет превратится в Пропуск на Землю. Второе: выхватить у этого недотёпы Пропуск и поскорее нырнуть на Землю вместо него. И наконец: проснуться в собственном теле, отыграть концерт с Доротеей Уильямс и увидеть, как Нью-Йорк падёт к его ногам.
– Точно! – хмыкнул Джо. – Это самое верное!
– Уверен, что вы уже засиделись и рвётесь в бой. Удачи в поисках Искр!
Трансляция закончилась.
– Найти Искру! – прошептал Джо.
Как только зажёгся свет, на сцену вышел другой советник.
– Вот мы и добрались до главного, – сказал он. – Встреча наставников со своими подопечными.
Группка новеньких душ вошла через двери в конце зала и прошла на сцену.
– Наш первый наставник Мария Мартинес, прошу! – провозгласил Джерри.
Кое-кто похлопал. Пока наставница поднималась на сцену, на экране мелькали знаменательные события её жизни. Следом на сцену хлопнулась очаровательная юная душа. Они обнялись и вместе скрылись со сцены.
– Наш следующий наставник, – сказал ведущий, – Бьорн Бёргенссон.
Никто не отозвался. Джо взглянул на имя на своём значке. Бьорн Т. Бёргенссон? Так это же он сам! Он поспешил вниз. За спиной ведущего замелькали сцены из жизни этого самого Бьорна. Мужчина в возрасте что-то втолковывал ребёнку.
Ведущий Джерри восторженно начал:
– Доктор Бёргенссон – известный всему миру детский психолог. Недавно ему вручили Нобелевскую премию!
«Нобелевский лауреат?» – подумал Джо. Неплохо. Впрочем, пусть его хоть нобелевским пингвином назовут. Главное, поскорее вернуться на Землю.
Ведущий сиял.
– К доктору Бёргенссону мы прикрепляем душу под номером… Двадцать два.
Луч прожектора осветил сцену, но никто не появился.
– Опять она за своё! – буркнул Джерри, извинился и тут же исчез.
Джо остался в недоумении стоять на сцене. Откуда-то из-за кулис доносился голос Джерри.
– Немедленно выбирайся из этого измерения! – приказал он кому-то.
– Сколько можно повторять?! Не хочу я ни на какую Землю! – прохныкал другой голос.
– Смирись, номер Двадцать два. Отправишься на Землю и будешь жить! – сказал Джерри.
Он снова появился на сцене. Расплывчатая зелёная душа с отчаянием дикой кошки пыталась вырваться у него из рук.
– Двадцать два уже засиделась на нашем Семинаре. Да уймись ты! – зашипел он на бесновавшееся крошечное стихийное бедствие. – А какие у неё были наставники! Ганди, Авраам Линкольн, мать Тереза…
– После нашей встречи она рыдала добрые сутки, – похвасталась душа.
– Мы рады, что вы оказались здесь, доктор Бёргенссон, – продолжил Джерри, удерживая барахтающуюся душу на вытянутых руках. – Вы окажете нам честь, подготовив Двадцать два к Земле.
– И чего ж вам дальше-то не жилось?! – вопила та.
– Не сомневайся, многие люди мечтают о вечной жизни, – устало сказал советник.
Он впихнул душу в руки Джо.
– Поздравляю! А теперь вам пора!
Душа коснулась Джо и растеклась по нему, как ярко-зелёный зефир. Зал поаплодировал. Сцена повернулась. Двадцать два и Джо скрылись за кулисами.
Глава шестая
Когда они остались одни, Джо отлепил от себя Двадцать два, и она снова стала прежней. Как и все новенькие, она мерцала, переливаясь оттенками зелёного цвета. Глядя на розовые щёчки и очаровательно неправильный прикус, Джо мог бы назвать её милой крошкой, если бы милая крошка не смотрела на него, как удав на кролика.
– Где это мы? – спросил Джо, оглядываясь.
Они очутились в музее, посвящённом Бьорну Т. Бёргенссону. В витрине были выставлены многочисленные награды доктора. Всплывающие голограммы демонстрировали эпизоды его жизни: Бьорн лечит пациента, Бьорн читает книжку целому выводку детишек, Бьорн принимает очередную награду…
Двадцать два проигнорировала вопрос.
– Слушай, наверное, ты был исключительно интересным человеком и вёл исключительно насыщенную жизнь, – едко заметила она. – Но вот как мы поступим. Посидим тут тихонечко, потом вернёмся, ты расскажешь, как со мной трудно. Я снова вернусь к своей прекрасной не-жизни. Ну а ты отправишься в Мир после.
Джо поднял руки.
– Постой.
– Расслабься, ничего не поможет, – перебила его Двадцать два. – У меня была целая куча наставников. Мне уже всё понятно про Землю. И я туда не собираюсь.
– Погоди, – умоляюще произнёс Джо, стараясь скрыть отчаяние в голосе. – Разве тебе не хочется активировать свой пропуск? На Земле масса всего интересного.
– Фу! – Двадцать два содрогнулась. – Мне и тут хорошо. Живу, никого не трогаю, плаваю себе в тумане, решаю кроссворды, а раз в неделю меня таскают на эти Семинары. Тоска, конечно, но я знаю всё наперёд.
Джо решил быть с ней откровенным.
– Послушай, дитя… Я должен признаться. Меня зовут не Бьорн Бёргенссон. Я даже не наставник!
– Ой, насмешил! Реверсивная психология! – хмыкнула Двадцать два. – Доктор, а ты продуманный.
– А-а-а, – застонал разочарованный Джо. – Как тут показать иную жизнь?
Двадцать два подозрительно глянула на него, потом вытянула панель управления из пола и плотно прижала руку Джо к сканеру. Голограммы Бьорна Бёргенссона исчезли, а вместо них замелькали хорошо знакомые Джо эпизоды.
