– Мы каждый день видим столько горя и эта бедная девочка…, – расстроенным голосом произнесла Лена, подходя к Каролине. – Нам еще жить и жить, а она… она обречена скоро… умереть. Я знала нескольких человек с этой болезнью. Один умер, не выдержав химиотерапию, а другой после нее прожил лишь год. Ты заметила, сколько пудры и румян она, бедолага, наложила на свое худое лицо? – вопросительно уставившись на Каролину, спросила санитарка. Не дождавшись ответа, тут же торопливо добавила: – Как ни старайся, нездоровье не спрячешь ни за какой косметикой.
Каролина, не отрываясь, продолжала смотреть в окно и молчала. Хмурое грозовое небо и раскаты грома предвещали дождь и посыпали землю искрами молнии. Порывистый ветер безжалостно трепал цветы на клумбе и, отрывая с бутонов лепестки, яростно разбрасывал их на тротуаре.
– Каролина, добрый день! – она вдруг услышала дуэт из приветливых голосов за своей спиной и обернулась.
Это была пожилая супружеская пара, которая накануне днем покупала у нее бандаж для пупочной грыжи.
– Здравствуйте! – поздоровалась она.
– Мы, как и обещали, приехали за новым тонометром, – мужчина вытащил из пакета потертую серую коробку и положил на небольшой квадратный стол, стоящий у окна. – И вот… привезли свой старый аппарат, как вы и просили, – добавил он, раскрывая коробку.
– Да, мы как раз ехали с дачи и решили заглянуть сюда, – отозвалась его жена. Она была слегка полной, с густыми короткими волосами цвета соломы и румяным веснушчатым лицом, на котором, как и у ее мужа, все время играла добродушная улыбка. Оба они чем-то напоминали близнецов, настолько они были похожи друг на друга.
– Мы с мужем гипертоники, поэтому без тонометра нам никак нельзя, – мелодичным голосом произнесла женщина. – Но зачем вам наш старый тонометр? – спросила она с удивлением. – Он все равно уже не работает…
– Посмотрим, – спокойно ответила Каролина. Она сделала знак, чтобы супруги присели на стулья и сама села за стол. Потом она извлекла прибор из коробки, подключила его к адаптеру, натянула манжету на левую руку и конусообразно закрепила ее плотно на плече.
Супруги участливо помогли друг другу усесться на стулья и следили за каждым движением Каролины. Она включила тонометр, поднесла ухо к манжете и прислушалась. Сдвинув сосредоточенно тонкие светло-русые брови, она удовлетворительно кашлянула и, стащив манжету с руки, ответила:
– Так, все понятно. Не в тонометре дело. У вас пропускает камера в манжете, ее можно будет заменить и все будет в полном порядке…
Муж и жена переглянулись между собой и широко заулыбались.
– Сколько стоит камера? – спросила женщина, заглядывая в свой коричневый кошелек.
– Двести пятьдесят рублей.
– Вот это да! – воскликнул мужчина, приглаживая светлые, чуть взъерошенные волосы на своей голове. – Мы же сэкономим кучу денег… А учитывая сколько денег мы тратим на лекарства…
Его жена, кивнув головой, добавила:
– Это точно. А ведь мы думали, проблема в тонометре и что нам придётся раскошеливаться на новый…
– В этом нет смысла, тонометр рабочий, – Каролина подошла к нижнему ящику, открыла его и извлекла резиновую камеру с одним выходом. Подойдя к столу, она вытащила из манжеты старую камеру и вставила новую, после чего снова села за стол и проверила ее. – Все в порядке, – через минуту отозвалась она.
– Спасибо вам большое! – поблагодарила женщина.
– А ведь вы могли промолчать и продать нам новый тонометр, – не без удивления воскликнул мужчина.
Женщина тут же незаметно одернула супруга за руку. Они расплатились за камеру и со счастливыми лицами вышли из магазина.
Каролина ничего на это не ответила, просто улыбнулась. Она знала, что директор не одобрил бы ее поведения. Он не раз упрекал ее за то, что она делает так, как лучше людям, а не так, как лучше им, ведь он думал, прежде всего, о прибыли. Хотя в прибыли недостатка не было, ведь Каролину уже давно все знали в округе и целенаправленно шли именно к ней, а не к конкурентам, находящимся совсем рядом, через дорогу. Девушка приобрела славу, как профессионал своего дела и, прежде всего, как человек, который никогда не посоветует товар, вызывающий у нее сомнения в качестве и сроке службы. Если какую-нибудь модель тонометра покупатели возвращали несколько раз подряд, и, проверив его, Каролина убеждалась в том, что не люди сломали его, она мысленно ставила клеймо на этом тонометре и продавала только те, которые за годы ее работы, как нельзя лучше, зарекомендовали себя. Рядом с их аптекой была больница, и она подружилась со многими врачами и медсестрами. Они довольно подробно рецензировали каждый тонометр и небулайзер, который покупали у нее для больницы (а иногда и для себя), говоря об их недостатках и достоинствах. Прибавляя к этим полезным отзывам свой многолетний опыт и свои наблюдения, она имела четкое представление о каждой единице товара, которая находилась в ее медтехнике.
К ней подошли новые покупатели. Это тоже была семейная пара, но гораздо моложе предыдущей. Они присматривали себе небулайзер. Каролина, рассказав немного о каждой из моделей, представленных на витрине, начала отвечать на многочисленные вопросы женщины, которые время от времени повторялись.
– Какая же ты тупица! – сказал ей раздосадовано муж. – Сколько консультанту можно объяснять тебе? Я все с первого раза понял! Ну, ты и глупая! – он скорчил жуткую рожицу и деланно отвернулся от нее. Всем своим видом он показывал, что присутствие жены было ему в тягость. Он раздражался и краснел от досады, стоило ему только кинуть взор в ее сторону.
Его худенькая русоволосая жена обиженно поджала губу и замолчала, а Каролина не выдержала и сделала мужчине замечание: «Зачем вы так?». Ему это жутко не понравилось, он бросил несколько угрюмых взглядов на Каролину, потом схватил жену за руку и шепнул ей на ухо: «Пойдем, в другой медтехнике купим ингалятор!».
Они вышли на улицу, но через минуту его жена вернулась и приобрела небулайзер у Каролины.
– Я, воодушевившись тем, что вы заступились за меня, поняла: иногда стоит противостоять ему, – она как-то странно посмотрела на Каролину и тут же добавила: – Я сразу увидела в вас неимоверную силу духа. Мне бы вашу смелость и находчивость. Это то, чего мне всегда не хватало.
Каролина, собирая детали небулайзера в коробку, с удивлением подняла глаза, но ничего не ответила. Иногда люди приписывали ей те качества, которых, как она полагала, напрочь была лишена.
– Простите его… иногда он бывает слишком резок и бестактен… – оправдывалась женщина с подавленным видом, будто в этом была ее вина.
– Да, чего уж там, – махнула рукой Каролина.
Она, дабы уберечь женщину от нелестных эпитетов со стороны мужа, подробно рассказала о том, как пользоваться небулайзером, что можно в нем использовать, а что нельзя и как за ним ухаживать. Для того чтобы женщина ничего не забыла, она подчеркнула самые важные пункты в длинной, как полотно инструкции и кое-что дописала на листке блокнота, после чего протянула его благодарной покупательнице. В душе она осознавала, что никогда на свете не позволила бы ни одному мужчине так унижать ее, да ещё на виду у посторонних.
Через несколько минут в аптеку вернулась пожилая пара, для которой Каролина поменяла камеру в манжете. Они притащили ей огромный пакет с фруктами и тут же всунули в руки удивленной девушке.
– Это груши и яблоки с нашей дачи! – пояснили они.
Каролина замотала головой:
– Не нужно было, что вы! – она смущенно покраснела. Ей всегда было неудобно, когда кто-то пытался отблагодарить ее, ведь она просто выполняла свою работу.
Муж и жена махнули, как по команде, рукой и поспешили убраться из аптеки, когда увидели, что Каролина вознамерилась вернуть им пакет. К ней тут же подоспела Лена и с сияющими глазами запустила нахально свою руку в пакет, извлекая оттуда большую желтую грушу.
– Светке то, никогда ничего не преподносят в качестве благодарности, что не удивительно… она ведь так груба с посетителями, а тебе все время, то шоколад, то фрукты, даже масло подсолнечное… – Лена тихо хихикнула в кулачок. – Помнишь, мужчина месяц назад тебе подарил масло? – спросила она.
