Но моя Эстель, словно и сама тянулась ко мне, как цветок к солнцу. Дерзко, колко, остро. Так, как я и мечтал, думая о чем-то подобном. Ну не будет у нас котят, да и черт с ними. Зато у меня будет она. Я смогу вдыхать ее аромат, пить ее поцелуи, заставлять ее возбуждаться и наслаждаться этим сладостным соком ее любви. И плевать, что она некромантка. На все плевать, главное, что моя.

А ее мысли… Разве могут быть такие светлые мысли у проклятых тьмой некромантов? Она смущается, когда я целую ее за ушком. Она до сих пор вздрагивает, когда я раздеваю ее во сне и так сладко стонет, когда становится моей.

Я даже смирился с тем, что придется всю жизнь делить ее с другими. Что она никогда не будет моей безраздельно. А потом я ее потерял. Казалось, навсегда. Никогда не думал, что мир может рухнуть, если из него забрать одного человека. Даже, когда я потерял всю свою семью, мое сердце не разрывалось от такой боли, как сейчас.

Но она вернулась. Она жива. Со всем остальным мы разберемся, стоит только ее найти, а эти остолопы медлят. Не верят… Ха, они думают, я двинулся рассудком. Я видел это в их мыслях.

—  Ты можешь мне не верить, тогда я пойду один! —  рыкнул я в ответ. Может, это и к лучшему. Зачем Авроре те, кто не хотят за нее бороться.

—  Я пойду с тобой, —  сказал Алиш. Этот орк сбивал с толку своими действиями. Он не имел никакого отношения к нашей семье, но искал малышку также отчаянно, как и я сам. Вот почему, мне оставалось просто кивнуть. Спорить с ним было бесполезно, он вцепится клещем, но не отстанет. Казалось, для него жизненно необходимо найти Аврору. И самое мерзкое, он блокировал свои мысли от меня. Это злило, ведь я не мог понять, что он скрывает и зачем ему моя жена.

Да, я по-прежнему считал ее своей женой, даже после того, как брачные метки исчезли и не смотря на то, что наш брак не был подтвержден и должным образом оформлен. Но все это не имело никакого значения. Она была моей, моей и осталась. Ее поцелуи, ее стоны этой ночью… Она тоже так считает. Ави назвала себя моей. Это стоит каждого приложенного усилия.

—  Ты окончательно поехал башкой! —  фыркнул Эсфир, а я лишь покачал головой. Он не хотел ее искать. Когда жена исчезла, его накрыло горе, которое он как-то слишком быстро перенес. Сейчас в его душе была пустота освобождения, а не горя. Вот почему он сопротивляется. Не хочет снова зависеть от инстинктов. Мне Эса не понять, я никогда не ощущал этой парности. Говорят, что оборотень должен быть счастлив, когда испытывает это. Но Эсфир не выглядел счастливым. Нет, пока он обнимал нашу девочку, выглядел. Но сейчас, избавившись от оков, он чувствует себя лучше. Не признается, хранит это глубоко внутри, но я вижу. И не знаю, рад я тому, что он не хочет ее искать или мне обидно за маленькую кошечку, которая прониклась к нему теплом и любовью, а в ответ получит вот это.

—  Даже если и так, там наша Эстель и я пойду куда угодно, чтобы ее найти, —  это был целитель. В его душе тоже творилось непонятно что, но он продолжал поиски. Порой, мне казалось, что он путает чувство долга с любовью, а порой, что он и правда ее любит. Столько мыслей было в его голове…

—  Хорошо, не стоит медлить. Она сказала, что ее держат в герцогстве, а таких я знаю всего три. Будем проверять каждое, начиная с ближайшего, —  подытожил я и пошел собирать вещи.

Когда мы собрались возле крыльца, Эсфира не было. Я вопросительно посмотрел на Дорана, мужчина вздохнул и опустил глаза.

—  Он ушел. Сказал, что вернется в деревню, —  ответил за него Алиш. Мы молчали. Сказать было нечего, каждый из нас понимал, что гепард отказался от нашей девочки. Ему легче принять ее смерть, чем то, что она может быть жива. В этот момент я был рад, что когда-то давно потерял его дружбу. Моя Ави была важнее того, кто не в силах быть честен даже сам с собой.

—  Ближайшее герцогство в сутках пути, —  сказал орк, кивая в ту сторону, куда нам предстоит отправиться. Я посмотрел в противоположную. Туда, где была граница. Туда, куда мы так и не дошли.

—  Может, нам повезет и мы найдем ее сразу? —  подбодрил меня целитель и, хлопнув по плечу, первым двинулся по нужной тропе.

—  Если она в плену, как говорит тигр, то нам стоит поторопиться. До самого удаленного герцогства неделя ходу, —  сказал Алиш.

—  Оно не может нам подойти, —  возразил Доран.

—  Почему?

—  Она уже там, а переходом воспользоваться нельзя. Как же она оказалась на таком расстоянии от нас всего за несколько дней? —  пожал плечами Дор. Умный парень, отметил я про себя, но и что возразить, нашлось.

—  Да, вот только снять брачные метки невозможно, а ему удалось и это. Нельзя исключать любой из вариантов. Хотя, я согласен с тобой. Стоит начинать с наиболее вероятных, —  сказал я, беря под уздцы моего мула. Малыш тоже скучал по нашей девочке. Ничего. Мы найдем тебя, любимая. Не сомневайся.

В тихом омуте девушки, черти делают выводы

Аврора

Стоять и рассматривать себя в зеркало бесконечное количество времени не имело смысла. Мой пленитель мог вернуться в любой момент, как и всегда, а я явно наткнулась на что-то, чего мне просто так не расскажут. Ладно, с магией —  это я зря, но сделанного не воротишь, да и следов почему-то нет. Буду надеяться, что мне очень повезло и продолжу свои “раскопки”.

Я уселась на уже чистый пол и пододвинула к себе поближе стопку писем. Да, я намеревалась прочитать их все. Как минимум, все, что успею. Обрывок за обрывком, листок за листком, я пробегалась глазами по тексту и моей душе становилось все холоднее и холоднее.

“Я ему сказала, что это конец! Так больше продолжаться не может! Это тупик, а не жизнь. Не для этого я была рождена!”

“Сегодня я начала искать способ покончить со всем этим. Да, я перерыла горы книг и уже явно разбираюсь в некромантии не хуже, чем сами чертовы некроманты, но я нашла. Нашла выход!”

“Я так хотела его порадовать. Мое сердце больше не бьется, но все также, как и прежде, отчаянно любит моего Эдриана. Я рассказала ему все, что нашла. А он! О боги, ну как он мог!”

“Я сегодня была так зла, я буквально уничтожала все, что видела на своем пути! Он отказал мне. Сказал, что будет любить меня такой. Такой! Такой никакой! Мертвой!”

“Если он сам не хочет, я это сделаю. Я заставлю его. Сделаю что угодно, лишь бы снова вдохнуть воздух и ощутить магию в своем теле. Пусть и в чужом.”

“Он запер меня в доме. Чужая жизнь ему дороже моей!”

“Он больше не смотрит на меня так, как прежде. Сказал, что что-то во мне сломалось. Смешон! Как же он смешон! Я ведь умерла! Во мне сломалось все! Это лишь надо починить… Так просто. Так близко. Столько теплых, живых вариантов… А он даже попробовать не хочет! Трус”

“Сегодня все изменится. Я навсегда избавлюсь от этого жалкого существования. Да, у меня нет тела, но он либо мне его найдет, либо потеряет меня навсегда. Навсегда, Эдриан!”

Господи, она уничтожила своего зомби… Я отложила последнее письмо и замерла, пытаясь осознать то, что прочла. Светлая магичка явно сошла с ума в этом заточении. Она требовала переселить ее дух в женщину. А он не хотел убивать. Он точно не хотел, иначе не было бы столько гневных писем. Но не смог пережить разлуки с ней.

Да, она же чудовище похлеще него! Или нет. Она отчаялась, была заперта в костях, которые ни на что не были способны. Любая бы тронулась рассудком. Но убивать кого-то ради своего оживления… А на что пошла бы я? Мне даже думать не хотелось. Не хотелось предполагать, но, как бы не было стыдно. Отрицать того, что и я бы хотела жить, я не могла. А лишившись своей магии…

Да, я не пользовалась ею в Лиране, но она всегда была со мной, я чувствовала, как она струится по моим венам, как согревает мою душу. Магия —  часть меня, моей сути. Трудно представить, как бы я себя ощутила, если бы у меня ее отняли. И ее и жизнь, заперли бы в стучащие кости и обрекли бы на вечность мучения.