— Покуда стоят горы на юге, будет свободен Хотрен. — Неожиданно выпалила Агни, словно и не слушала этого Гладерсена совсем. Тот, услышав ее слова, улыбнулся и махнул все той же левой рукой людям, напряжение в воздухе тут же исчезло. — Твои слова да богам в уши.

Сказав это, он убрал свой меч в ножны и подошел к нам, довольно дружелюбно улыбаясь. Его люди стали осматривать нашу карету, двое оттягивать тела убитых солдат подальше от дороги.

— Нас отправили вас встречать, на случай, если у вас возникнут проблемы. И, конечно же, у вас возникли какие-то проблемы? Госпожа Вардсен будет беспокоиться, если вы не прибудете в срок. Да и задание ваше, сами понимаете, очень важное. Мы увидели, что у вас случилось вот это все, хотели вмешаться, да не потребовалось. Добро пожаловать в Хотрен. — С этими словами он по-дружески обнял меня и Агни по очереди. — Дорога здесь опасная, с вами дальше поедет Наненсен, вы не против?

— Мы только за, господин Гладерсен. — Ответила Агни и легонько склонила голову. Один из хотренцев, высокий мужчина, с короткой седой бородой, ловко вскочил на место кучера. — Вы здесь разберетесь?

— Не сомневайтесь, госпожа де Нибб. Утром тел уже не будет, волки у нас очень голодные.

Они попрощались с нами, мы загрузились в карету и помчали дальше, по этой неприветливой и холодной провинции.

— Агни, что это было?

— Наши новые друзья сразу же решили проверить, исполним ли мы их просьбу или нет. Стояли, ждали и смотрели, как меня солдаты бьют. Ну, не подлецы, ли? — Она вздохнула. — С кем приходится работать, проклятье.

— А кто эта Вардсен? — Спросил я, пытаясь узнать у девушки побольше.

— Главная у местных повстанцев. Очень интересная девушка, но опасная. Поэтому и отправили меня, чтобы она не смогла надавить на мужчину. У них в Хотрене многие женщины занимают высокие посты, куда чаще, чем в Мирее. Нашим людям это сложно понять, но этому есть причины.

— И какие?

— Места здесь суровые, нравы тоже, мужчины просто умирают чаще. А имперских мужчин местные женщины не принимают, оттого и приходится все самим делать.

Я замолчал и посмотрел в окно, темно, ничего толком не видно простым зрением, но очень уж хотелось посмотреть. А точно, вот еще вопрос: — А почему у них такие фамилии?

— Они все потомки древних родов, у них, по сути, нет простолюдинов, как у нас. Они считают себя равными. Вот, например Вардсен, Вард — это имя отца, сен — сын. То есть сын Варда.

— Но она дочь.

— Да, раньше она была бы Варддоттен, но после захвата Миреем Хотрена их обязали иметь одинаковую фамилию у всей семьи. Теперь они, по сути, ничего и не значат. А так, конечно, история интересная.

— Ничего глупее не слышал. — Пошутил в ответ я и отвернулся.

Мост взорван, повстанцы Хотрена вышли с нами на связь, обо всем надо доложить Колгару, с именами и странными фамилиями. Но для этого надо попасть в банковский дом, а он здесь только в столице.

Агни совсем не так проста, да и из нее ничего толком не достать. Хотя это пока, дальше видно будет. Нордапы страшные, лазить по скалам без инструментов — глупая затея, а имперские солдаты, стоящие здесь на заставе, заплыли от безделья. Первый день в Хотрене, а столько нового и интересного, аж зубы сводит.

Коснулся Источника, тот уже почти восстановился после моих сегодняшних выкрутасов. Палец все еще связан с ним нитью, но не тянет оттуда Силу, видимо наполнился. Осталось узнать, что он делает и зачем это все нужно.

С этими мыслями, я и не заметил, как заснул, укутавшись в свой походный плащ, который, как оказалось, не то, чтобы и зимний, а так, на позднюю осень.

[1] Нордап — северная обезьяна, живущая в Хотрене.

Столица Хотрена, славный город Грондольд, удивил меня до глубины души, раньше такого я еще не встречал. Город находился у отвесной скалы, казалось, он вырезан из нее, но не весь, а только частично. Как пояснила Агни, часть города находится в скале, в тех пещерах, что там есть. Город делится на две части, верхний город, что снаружи и нижний город, что внутри скалы. Нижний город раньше использовался как последний оборонительный рубеж, куда уходили люди, после падения обороны внешней части города, теперь же сырые пещеры стали районом для бедняков, люди побогаче предпочитали селиться все же на свежем воздухе. Вокруг, еще на подъезде к нему, я приметил остатки крепостной стены, которая была снесена при захвате еще давно. Ее оставили, как понял, в назидание будущим поколениям.

Дома у них все каменные, но не выше двух этажей, в центре города стоит высокая церковь, а рядом, чуть пониже, укрепленный, больше похожий на крепость, дворец губернатора. С высокими стенами, острыми пика, сторожевыми башнями. Сразу уже в глаза бросилось большое количество армейских патрулей, причем все из них состояли из иногородцев. Наш кучер, хотренец с фамилией Наненсен, теперь уже не кареты, а саней, в которые был запряжен невероятных размеров олень, легко тянувший наши сани в одиночку, пояснил, что полицейской стражи власть не доверяет, потому как та целиком из местных состоит. Поэтому здесь главная армейская полицейская стража, по сути те же полицейские, только подчиняются не местному начальнику, а, как и гарнизон Холодной черты, напрямую генерал-губернатору. На въезде в город нас остановили на небольшом посту, где армейская стража проверила наши документы и осмотрела сани, а так же поинтересовалась, как давно мы проезжали через Волчий мост. Значит, уже все знают о случившемся.

Забавный этот Наненсен, довез нас до Удальда, пересадил на эти сани, что по размеру совсем не уступали карете и до Грондольда гнал, словно боялся, что мы не успеем. Попутно рассказывая про Хотрен и отвечая на наши редкие вопросы. Говорить, когда холодный ветер и поднятый снег летят тебе в лицо, не очень удобно, но из чувства вежливости иногда приходилось.

Доехали без приключений, пару раз вдалеке видел ауры волков и каких-то еще диких животных, людей больше не встретили. Возле самой столицы проезжали мимо какой-то из деревень, но та походила больше на крепость, высокие стены, башня, люди с оружием. Гостей тут не любят.

Высадились возле целой усадьбы, с таким же, как и у многих других домов, высоким забором, пока наши вещи разгружали, служанка подошла к Агни и попросила ее вместе со мной следовать за ней. Пока мы шли, я постарался запомнить как можно больше, вдруг пригодится. Двухэтажный дом с небольшими окнами, по двору ходит довольно много людей с оружием, причем не только мужчины, но и женщины, что несколько удивляло. Да, в Мирее и женщины могли носить оружие, но чтобы все с ним ходили, такого не было.

Пересекли небольшой, но густо заваленный снегом внутренний двор и оказались возле массивных дубовых дверей, которые со скрипом отворились. Прямо на входе я увидел высокую, крепкую, светловолосую девушку, в полушубке без рукавов, с мечом за поясом. Рядом с ней стояли пятеро мужчин неопределенного возраста, с их густыми бородами, понять кому сколько лет невозможно.

— Рада вас приветствовать в своем доме, позвольте представиться, Илона Вардсен, будьте моими гостями. — Сказала девушка и развела руки в стороны, а затем продолжила. — Пройдемте в обеденный зал, стол уже накрыт.

— Эмерик и Агнесса де Нибб, к вашим услугам. — Так же вежливо ответил я и немного склонил голову. Мы пошли за ней и оказались в обеденном зале, где располагался широкий стол, возглавляемый большим резным стулом, где как раз и должен восседать хозяин дома. Светловолосая девушка уселась за него и жестом указала на места рядом. Мы сели с разных сторон от нее, друг напротив друга. Вардсен не соврала, стол уже был накрыт, мясо, хлеб, ягоды, чего только не было. Агни попыталась было с ней заговорить, но та ответила, что все деловые разговоры ведутся только после плотного обеда, такова традиция. К концу трапезы в зал вошел Гладерсен, который легонько нам кивнул, а затем уселся на свободный стул возле Агнессы.