Девушка аккуратно вытащила свою ладошку из моих рук, сказала тихо

– Извини Асгейр, мне работать пора.

Встала, посмотрела на товарок, громко сказала.

– Хватит рассиживать, скоро Ке́лда вернется, а шерсть сама себя не спрядет.

Те как-то разом подорвались, будто только и ждали команды от самой младшей из них. Заскрипели отодвигаемые табуретки, одна из работниц принялась собирать со стола остатки их легкого перекуса, остальные разошлись по своим рабочим местам.

И только я остался один, и в недоумении. Похоже опять ляпнул чего-то лишнего. И почему мне так не везет на постоянных подруг?

Хе́льми все не было, и я решил не тратить время. Пошел на наше «стрельбище», ну что, попробую самостоятельно?

Сколько прошло времени, не засек, но к моменту, когда наконец вернулся мой наставник я успел раза четыре выпустить все двенадцать стрел, сходить собрать и вновь вернуться на исходный рубеж. Хмель давно выветрился, с какого-то момента это: вложить стрелу, натянуть, прицелиться-отпустить стало рутиной, мысли наконец «отлипли» от процесса стрельбы.

М-да… Нехорошо с Греттой получилось, совсем не так я хотел с ней поговорить. Блин! Выругался в слух, и почему всегда так? Хочешь нормальных отношений, и – на тебе! Постоянно какие-то траблы! Ну чего она надулась? Девчонка она хорошая, да и … симпатичная. И мне с ней хорошо. Тем более, не в первом же походе я дойду до этого острова странников! По любому какое-то время уйдет на то, чтоб заработать какой-никакой авторитет, чтоб можно было подкинуть идею, или просто указать: «парни, плывем туда, там будет много богатств!». А пока суть да дело, мне же к кому-то надо будет возвращаться? Так почему бы не к Гретте?

Выпустив все стрелы, и попав, между прочим, третью из них, я пошел собирать боеприпасы. А когда возвращался увидел стоящего у рубежа стрельбы Хе́льми

– Видел? – крикнул я ему красуясь, – уже почти половину в цель загоняю!

– Видел, – как-то без энтузиазма кивнул тот, – прервись пока, пойдем, еще со щитом потренируемся.

– Вовремя, – расплылся в улыбке я, – а то у меня опять рука уже отваливается.

Скинул с лука тетиву, получилось уже ловко, аж самому приятно! Убрал в чехол, на что Хе́льми кивнул одобрительно.

– Поработаем с основным оружием, – мы вновь вернулись на территорию усадьбы, за дом, – со щитом ты уже пробовал, теперь добавим к нему копье.

– Слушай Хе́льми, – поинтересовался я, вспоминая как держать щит и примериваясь к копью, – а почему кого не спросишь, все только о копье и твердят? Я думал меч куда как круче?

Хольд на секунду задумался

– Даже не знаю как тебе и ответить, – наконец проговорил он, – вот смотри, я выйду против тебя с коротким оружием, – он отложил свое копье в сторону и потянул из-за пояса топор, – видишь какая у моего топора длинна? Мне, чтоб достать тебя надо подойти почти вплотную! А ты сможешь убить меня с дистанции на пару шагов дальше. Понимаешь? Пока я до тебя доберусь с топором или мечом, ты уже меня проткнешь.

– Да, но это в строю! А если один на один?

– А какая разница? – удивился парень, – Что в строю, что вне строя. Копье от этого короче не станет.

– Да! – заметил я, – Но длинна копья это же не только его преимущество, но и его недостаток!

– Как? – вырвалось у наставника

– Смотри, – я воодушевился, – если ты со своим топором прорвешься ко мне вплотную, я уже не смогу тебя достать. Длинна копья как раз и не позволит! И все, я в твоих руках.

– Асгейр, – я опять заработал укоризненный взгляд, – а у тебя что, ноги к земле приросли? Пока я к тебе подбегаю, ты так же сможешь от меня отскочить! Двигайся! Вот залог выживания в одиночных схватках.

– Но… – не сдавался я, – а если ты быстрее? И я не успею отпрыгнуть?

– Если твой противник быстрее, – усмехнулся хольд, – он тебя убьет любым оружием! Но и тут копье даст тебе больший шанс. И вообще, мы по одиночке не воюем, только строем. Строй и стена из щитов – вот гарантия победы.

– А если напротив такой же строй?

– Тогда победит тот, кто сможет проломить вражеский. Но ты не переживай, люди – не противники оркам, хоть строем, хоть без: мы их в любом случае побеждаем.

– Слу-ушай, – опять начал я, – скажи, а что круче, меч или топор?

– Хм, – я опять вверг наставника в раздумья, – меч, конечно, ловчее, им проще перенаправить атаку, да и если щита нет, его в крайнем случае можно под удар подставить. Зато если столкнешься с кольчужником, то мечом кольчугу не прорубишь, только сильным уколом. А топор, даже если не пробьет кольца, все равно что-нибудь сломает, какую-нибудь кость, ребро или ключицу, и противник уже ослабеет, не сможет одной рукой действовать.

– А топор что, нельзя под удар подставить? – не унимался я

– Смотря под какой, – терпеливо ответил Хе́льми, – если меча или такого же топора, то несколько раз можно, но потом все равно топорище перерубят. А если двуручная секира будет, да в умелых руках – с одного удара могут срубить, мечом хотя бы можно попробовать удар в сторону отвести.

– А почему ты сказал «в крайнем случае?» когда про меч говорил? Ну что под удар можно подставить.

– Асгейр, для парирования ударов у тебя есть щит. Ты видел сколько стоят мечи? – я кивнул, – Ну и не задавай глупые вопросы. И вообще, хватит отлынивать, ты хочешь чему-нибудь научиться? – Я снова интенсивно закивал, – Тогда давай, щит как я учил, и попытайся достать меня копьем.

Я, прикрылся щитом, как учил Хе́льми, вспомнил, как изображал работу с копьем Калле, попытался взять так же.

– Возьми копье не за середину, а чуть-чуть смести руку назад, и упри в локоть, – продолжал наставлять хольд, – так ты сможешь дальше от себя жало выставить… Не так далеко, Асгейр, не за самый кончик, так ты его нормально не удержишь. Поймай баланс!

Блин, баланс! Топором, на мой взгляд, орудовать проще – размахнулся и саданул! А тут? Я наконец приноровился к копью, снова выставил щит, как учили… И куда здесь метится? Парень, напротив, был так же почти полностью закрыт щитом!

– Целься в голову и переднюю ногу! – Видимо поняв мои затруднения выкрикнул наставник.

Ногу? Так ее из-под щита совсем не видно! Ладно, попробую… Укол! Щит Хе́льми как гильотина опустился вниз, своей кромкой ударил по древку моего копья, и я со всей силы загнал наконечник в землю. Черт!

– Хорошо! – подбодрил меня хольд, – Попробуй еще!

Новая попытка. На этот раз Хе́льми просто убрал атакуемую ногу назад… И тыльная сторона его копья – подток, больно саданула меня в ребра. А! Сук… Я, не стесняясь громко выругался.

– Атакуя, ты забыл про защиту и раскрылся. Совсем немного отвел щит в сторону, но мне этого хватило. Теперь понимаешь, почему надо всегда следить, где у тебя левая рука?

Закусив губу, молча кивнул.

– Продолжим?

– Давай! Попробуй атаковать в лицо.

Я попробовал. Хе́льми ожидаемо закрывался щитом, или прятал голову опуская ее вниз, а разок отвел мой удар своим копьем… Блин!

– Слушай, – через некоторое время я остановился перевести дыхание, – но ведь так я тебя никогда не достану! Это же какой то… – чуть не сказал «пат»

– Да, – согласно кивнул Хе́льми, тоже опуская щит и приставляя копье к ноге, – если сошлись равные противники, то проиграет тот, кто раньше устанет, или отвлечется. Если строй на строй – то надо искать самого слабого, и пытаться выбить его.

Ну и зачем ты сейчас мне про «самого слабого» рассказываешь? Намекаешь на что? Я, признаться здорово злился. Не так я себе представлял «воинскую науку», совсем не так. В играх, в книгах все было просто: схватил меч, и пошел рубать вражину! Кстати, я вспомнил что копейщики почему-то обычно представлялись самыми слабыми противниками. Может, потому что они всегда были низкоранговыми? А если противник покруче, то обязательно с топором, а если совсем «босс» – то с мечом, в хороших латах. А тут потеешь-потеешь, а даже оцарапать противника не получается!