Выдержав на мне строгий взгляд, девушка покачала головой – у нас ещё оставалось несколько минут до возвращения Аугнианца.

18:50 Мне скоро нужно будет уйти, – я в напряжении закусила губу, печатая текст не глядя на клавиатуру. – Но прежде я хочу задать вопрос.

18:50 Что за вопрос?

18:50 Уже спрашивала, но не получила ответа. Повторю снова, как ты избежал Аугнии?

18:50 Если тебе нужно скоро уйти, то этот вопрос подождет. Долго объяснять.

18:51 А ты расскажи вкратце.

18:51 Все дело в сбоях Сети. Их можно устраивать самостоятельно, если знать её уязвимые места в программе, и она не сможет тебя найти. В этом можно попросить помощи у своего Сприганна.

Удар распахнувшейся двери о стену с приливом адреналина разогнал кровь по телу. Адриан в панике зажестикулировала руками. Отсчет пошел на секунды, а сердце предательски уползло в пятки. Тишину наполнили звуки возни в темной прихожей.

18:51 Я зайду позже.

18:52 Что там у тебя?

18:52 Позже, – дрожащими пальцами я смахнула паривший в воздухе экран. Затем началась рассинхронизация. Не успела голографическая плитка раствориться в воздухе, как в мою комнату ворвался черноволосый Сприганн и ударом снес перепуганную Адриан с ног. Они оба тотчас беззвучно рассыпались на пиксели – отправились на просторы Сети. Их голубоватое свечение на несколько секунд разогнало сгустившийся в помещении мрак, но когда оно погасло, началось самое страшное – на пороге моего убежища появился сам Аугнианец в сопровождении своего второго Сприганна. Его глаза никоим образом не отличались цветом от лазурных глаз отколотого осколка Души. Голубоглазый демон. Чудовище. Звали этого человека Нил, а его Сприганны напрямую сообщали о безумии своего хозяина. Какой дурак бы стал делить Душу на три, а то и на четыре части? Подобные опыты были не запрещены Системой, а значит – законны. У Нила было три Сприганна, и каждый из них получился неадекватнее предыдущего.

– Ты была в Офлайне. – злобно сощурившись, произнес мужчина. – Что ты скрываешь от меня?

– Ничего, – чисто инстинктивно я вжалась в спинку дивана – за спиной Аугнианца появился ещё один Сприганн с омерзительно надменной ухмылкой. – Я просто хотела побыть в тишине. Адриан постоянно несла какую-то чушь!

– Да неужели, Дарсиа? Неужели? – в руках незваного гостя материализовался голографический экран. – В то же самое время, когда ты пропала из сети, еще один человек из твоих последних чатов тоже находился в Офлайне. Тебе не кажется это подозрительным? Как это понимать? Где ты была?!

Из его глаз от злости посыпались искры. Убеждать собеседника в чем-либо было также бессмысленно, как приучать африканского льва к овощной диете – он не послушает и станет только хуже.

Кулаки сжались сами собой:

– Ты параноик, Нил, и видишь только то, что хочешь видеть.

В ответ мне прилетела болезненная затрещина по лицу.

– Не смей мне врать, тварь! – взревел Аугнианец. – Где ты была?!

– Я ничего не знаю! – щека запылала жаром. – Я добиралась домой через Старый квартал!

Длинноволосый Сприганн тот, что с мерзкой улыбкой, развернул парящий экран ко мне лицом. Оттуда на меня смотрело приятное, добродушное лицо человека, с явной примесью южно-европейских кровей. Также там что-то было и от Востока.

– Зовут его Эрик Майлз, – издевательски хохотнул голографический клон Нила. – Проживает как раз в Старом квартале. Мы знаем, что ты была с ним. Потому твоя ложь кажется нам крайне неубедительной.

– Это не ложь! – в отчаянье воскликнула я, но только направилась на очередную оплеуху от голубоглазого мучителя.

– Еще хоть раз я увижу, что ты с ним общаешься, – угрожающе пророкотал Нил, потирая руки. – Я клянусь, что доставлю его к тебе по кусочкам и заставлю сожрать в сыром виде. Это понятно?

Не поднимая головы, я молча кивнула, в упор рассматривая линолеум.

– Отвечай на вопрос! Ты поняла меня?!

– Да… – сдавленно пробормотала я.

Хотелось разреветься от такой вопиющей несправедливости, но я должна была быть сильной хотя бы ради себя самой. Нельзя показывать врагу слабости. Дурные мысли закружились в голове, почти полностью отстраняя меня от реальности. Я слышала голос Аугнианца будто издалека, однако он до сих пор находился в опасной близости.

– Я сделаю все возможное, чтобы тебе как можно скорее вшили этот чертов чип, – продолжил гневный монолог Аугнианец. – И тогда мы, наконец, сможем жить спокойно, в мире и согласии. Я так устал от твоего постоянного вранья! Но ничего, – в его голосе холодно лязгнула сталь. – Скоро все перемениться.

Нил удалился со своей свитой спустя несколько минут, также сильно хлопнув дверью, а я продолжала сидеть в темноте, проклиная себя за то, что когда-то связалась с этим человеком. Он считался моим наставником и «опекуном» до полного слияния с Сетью. Горячие слезы стекали в низ, оставляя следы на коже. Бессилие. Одиночество. Страх. Отчаянье. Все это тяжелым грузом давило на мои плечи, пока я не свалилась на пол у ног вернувшейся Адриан.

– Все будет хорошо, – девушка присела возле меня и словно успокаивая, провела по моим волосам. – Когда ты пройдешь Аугнию, все встанет на свои места. Я обещаю… А до того времени, пожалуйста, не делай глупостей, иначе он продолжит мучить тебя.

– Если в твоем понимании «все хорошо» это лишиться мозгов, – я приподнялась на локтях. – То я сваливаю отсюда.

– Прошу, – в глазах Сприганна засеяла печаль. – Не делай ничего. Я не хочу видеть, как он издевается над тобой. Мне также больно, как и тебе.

– Да что ты говоришь! – мне вдруг захотелось съездить Адриан по физиономии. – Ты могла бы и не смотреть, как он раз за разом нападает меня! Ты должна меня защищать! Почему ты бездействуешь?!

– Я считаю, что он говорит правильные вещи, – маска милосердия сменилась угрюмой серьезностью. – Ты слишком безалаберна. Ты могла и не выходить сегодня в Офлайн, но почему-то сделала это. Его можно понять.

– Заткнись, Адриан, – я замахнулась на голограмму рукой, и она моментально растворилась в темноте, надувшись в прежней обиде.

Проводив взглядом удаляющегося от моего дома Нила средь таких же людей, как он, я с опаской возвела в воздухе яркий экран. Синхронизация не заняла больше нескольких секунд.

19:01 Я кажется, теперь знаю, как ты выглядишь. – написала я Эрику.

Ответ как всегда не заставил себя ждать.

19:01 Почему-то я не удивлен. Сегодня днем кто-то просматривал мое досье на главных Серверах.

19:01 Могу даже сказать, кто.

19:02 Ты думаешь, нужно?

19:02 Нет. Я не считаю это необходимым.

19:02 Что там у тебя на этот раз?

19:02 Все тоже, – я осторожно коснулась все ещё побаливавшей щеки. – Я хочу уйти отсюда.

19:02 Что тебе мешает?

19:03 Отсутствие средств и места, где можно чувствовать себя в безопасности.

19:03 Не уверен, что тебе нужна такая информация, но далеко за городом есть сопротивление против нового режима. Они все стали отшельниками, чтобы избежать Аугнии.

19:03 И что? Как мне это поможет?

19:03 Ты можешь присоединиться к ним. Я контактировал с ними, пока они не сменили частоту связи. Я могу сказать тебе, где они находятся.

Я обессилено закатила глаза.

19:03 И ты это пишешь в общий чат, который ежесекундно проверяется Сетью. Я думаю, что их уже давно поймали и подвергли насильственной модернизации.

19:04 Нет. Это не так. А чат наш защищен несколькими зашифрованными каналами.

Я решила сменить тему, между делом прислушиваясь, не открывается ли снова входная дверь. Страх все ещё не отпускал меня, ведь я нарушала очередной глупый запрет Нила. Мне не хотелось подставлять человека, который был ни в чем не виноват.

19:04 Где ты был сегодня днем, когда ушел в Офлайн?

19:05 Сприганн взламывал Систему, чтобы отсрочить мою Аугнию. На это требуется несколько часов.

19:05 Понятно… – я замерла взглядом на приоткрытой двери, высматривая там какое-либо движение. Ничего. – Если ты знаешь о сопротивлении, то почему все ещё не примкнул к ним?