19:05 Пока у меня нет такой возможности.

19:05 Я думаю, нам нужно встретиться.

19:05 А тебе от этого хуже не будет?

19: 06 Я сбегу отсюда, как только представиться возможность. Возможно не навсегда, хотя бы на несколько дней. Я не могу здесь находиться. Мне нужно поговорить с кем-то живым.

19:10 Хорошо, – немного погодя пришел ответ. – Ты можешь зайти. Я попробую тебе помочь.

По спине пробежал холодок от возникшей перед мысленным взором картинки разборок с Нилом. Непослушание всегда было наказуемо… Но свобода стоила того. Я не собиралась лишаться головы и мириться с подобным существованием.

19:11 Я зайду завтра вечером. Жди. Помоги мне хотя бы с решением одной из проблем. Кроме тебя никто помочь мне не в силах… Да и не будет помогать.

На этом я закончила сеанс связи и спряталась в кокон из одеял. Какая-то частица разума приказывала мне сидеть на месте и не рыпаться (наверняка Адриан читала мои мысли), но я уже все для себя решила. В конце концов, хуже быть не могло: к полуночи мне пришло сообщение о назначенной Аугнии ровно через 8 дней.

***

Под покровом спустившейся на город ночи я бежала по безлюдным переулкам с небольшим рюкзаком за плечами со всем необходимым. Собирался сильный дождь. Над моей головой почти бесшумно разъезжали монорельсы, ветер трепал волосы, а одинокие люди, попадавшиеся мне на пути, не обращали на меня никакого внимания. Для них более важным было добраться до дома, пока не хлынул ливень, чем смотреть на какую-то неаугнизированную девчонку без должного сопровождения Сприганна. Адриан молила меня остаться, просила, чтобы я остановилась, но я просто выключила ее и оставила ретранслятор дома, чтобы меня никто не смог вычислить.

Я бежала и думала, сколько времени пройдет прежде, чем Нил кинется на мои поиски. Час? Может два? Я не хотела даже думать об этом, и все же мрачные мысли одолевали меня. Что будет, когда он найдет меня? Скажет ли ему Адриан о моих замыслах? Он убьет меня на месте или сразу отправит на Аугнизацию?

«Хотя, какая разница» - отозвался голос разума. – «Аугнизация все равно - что смерть. Каково жить, не ощущая ровным счетом ничего?»

Запыхавшись, я остановилась возле заветного каменного дома и осмотрелась по сторонам, не снимая капюшона – рядом никого. Только далекие силуэты людей, мелькающие в свете ярких фонарей под раскрывшимися зонтами. Тем временем ветер становился все неистовее, а с неба полетели первые капли дождя.

Неприятное чувство крутило живот.

Превозмогая дрожь в теле, то ли от холода, то ли волнения, я поднялась по старой лестнице наверх, разгоняя эхо шагов по всем пяти этажам. Оно почему-то казалось громким и резало слух. Я боялась, что кто-нибудь из жильцов выйдет на этот звук, но на лестнице никого не оказалось, кроме прислонившегося у стены паренька в самом дальнем углу возле одной из квартир.

– Эрик? – сиплым голосом уточнила я.

– Я, – тень не шевельнулась. – Мне казалось, что ты уже не придешь.

Голос приятный, но почему-то очень холодный и безразличный.

– Я не могла бежать раньше, – ватные ноги сами переступили на несколько ступеней выше. – Я больше не вернусь туда. До Аугнии мне осталась ровно неделя. Я не хочу этого…

– Где твой Сприганн? – тем же безжизненным тоном произнес друг.

– Я оставила ее. Она против моих затей.

Парень помолчал, но потом его слова ударили меня как плетью:

– Ты должна вернуться, Дарсиа, пока тебя не начали искать. Прости. Я не смогу тебе помочь. Не усугубляй ситуацию.

– Что?! – на секунду мне почудилось, будто подо мной разверзлась пропасть. – Я ушла и уже не могу вернуться! Я сделала свой выбор! Я надеялась, что ты поможешь мне! Я верила тебе!

– Прости, – помотал головой собеседник. – Я не рассчитывал, что ты решишься на такой шаг. Я сожалею.

Вместо того чтобы рвануть в слезах обратно под дождь, я в мгновение ока оказалась возле Эрика. Мне захотелось обнять его в порыве болезненного отчаянья, чтобы тот изменил свое решение, но мои руки прошли сквозь его хрупкую плоть, а вместо темных глаз, как на фотографии в досье, на меня уставились ярко-лазурные и словно сострадающие фонари.

– Сприганн, – от неожиданности выдохнула я. – А где настоящий?

Полупрозрачный парень выдержал на мне строгий испытывающий взгляд, однако потом слабо кивнул:

– Иди за мной.

С замиранием сердца я вошла в полупустую квартиру, в которой царила неестественная тишина. Ни в одной из комнат не горел свет – один полумрак. Сприганн Эрика терпеливо подождал, пока я сниму обувь, и потом в грозном молчании проводил меня к ванной комнате.

Лампы под белым потолком вспыхнули ярче солнца, но после от возникшей перед глазами картины от безысходности меня согнуло пополам. Я упала возле керамического выступа на колени, стараясь совладать с вырывающимися из груди рыданиями.

– Я уже давно один, – с тоской поведал Сприганн, встав за моей спиной. – Это единственное, что я мог для него сделать.

Бледное тело, закутанное в черное одеяние, лежало на дне ванной неподъёмным грузом. Длинные волосы парня мирно колыхались в воде как щупальца медузы вокруг белоснежно белого лика. Он был мертв. По-настоящему мертв… Отчаянье, которое не было мне ведомо ранее, теперь резало меня изнутри от невосполнимой потери. Этот человек был моей единственной надеждой на спасенье.

Не веря глазам своим, я потянулась рукой к воде, но Сприганн сразу же ударил мне по запястью.

– Не трогай! – прошипел он. – Этот раствор не для живых! Он обожжет тебя!

– И как долго ты скрываешь труп в ванной? – сухо поинтересовалась я, заворожено смотря на потерянного друга.

– Месяц или больше, – шепотом отозвалась голограмма. – Он просто упал и больше не дышал.

– Почему ты никому об этом не сказал?

– Они бы отправили меня в Хранилище. – Я различила нотки гнева. – Ты знаешь, что это такое? Это похоже на то, что люди считают смертью. Они бы отключили меня за ненадобностью. Поэтому я продолжаю скрывать его тело здесь.

У меня не получалось оторвать взгляд от бледного мертвеца:

– Все это время я общалась с тобой, Сприганн?

– Да.

– А до этого… с ним?

– Да.

– Я не заметила никакой разницы…

– Конечно, – собеседник присел рядом со мной, облокотивший на край керамического «гроба». – Ведь я это он. Ну, меньшая его часть.

Я промолчала, а он продолжил говорить:

– Если бы вы встретились чуть раньше, я думаю, вы бы смогли найти общий язык, но… – парень шумно выдохнул. - Прошу, вернись домой, Дарсиа, он уже не сможет тебе помочь. Тебе придется смириться с Аугнией. Это не так страшно, как ты думаешь. Просто тебе станет легче жить…

– Никогда, – применив усилие, я поднялась с пола и вышла в гостиную комнату с висящими на окнах жалюзи. – Я не вернусь и тебя отключить не позволю.

Сприганн зажег за мной свет. Его лицо, почему-то такое родное, скривилось в непонимании.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты говорил про мятежников. Мы пойдем к ним. Не важно как… Пойдем пешком, если потребуется. А ты пойдешь вместе со мной.

– Зачем тебе забирать чужого Сприганна? – вопрос голографического Эрика заставил меня задуматься.

– Потому что ты кажешься мне человечнее всех их, – я махнула рукой на окна. – Эрик был для меня единственным другом, который почти всегда был рядом. А если ты – это он, то я обязана спасти тебя от участи в архивном Хранилище. Пока ты здесь – Эрик жив.

Парень бездумно моргнул, будто все пропустил мимо ушей:

– Твоя затея близка к провалу на 98 процентов, – без интереса констатировал он.

– Но шанс есть.

– Есть, – также бездушно согласился Сприганн.

– От этого зависят наши с тобой жизни. Ты пойдешь со мной?

На какую-то долю секунды мне показалось, что собеседник сейчас ответит мне жестким отказом.

– Даже если пойду, я не смогу тебя защитить от твоего преследователя-наставника, – просчитала Душа все возможные стечения обстоятельств. – Если они найдут тебя, мне придется только смотреть, как ты погибаешь. Мое тело, – парень с безутешной тоской посмотрел на полупрозрачные руки. – Слишком хрупкое. Я рассыплюсь на куски, если попробую заслонить тебя от удара.