Ох и весёлое путешествие их ждёт, если только по пути они не поубивают друг друга…

Первым препятствием стал Варок. Хочешь – не хочешь, но пришлось залететь сначала в тайную долину – ту самую, где порхают пурпурные маргелы[1] и цветут флиоры[2] – цветы невиданной красы. Вот только сейчас никто не любовался местными красотами – нужно было как можно скорее обучить полукровку пользоваться маго-механическими крыльями. В отличие от всех экспериментов Варока с левитационными кристаллами, они могли работать бесконечно благодаря механической составляющей. Если говорить упрощённо, то кристалл, питавший механизм, насыщался свежей энергией, которую вбирали крылья из окружающего пространства. Процесс катализировался благодаря механической энергии при взмахах. Иными словами, ушлые гизары использовали основной принцип работы автомобиля, когда аккумулятор заряжается при работе мотора, с поправкой на магические реалии. Молодцы, что и говорить.

Но при всех плюсах такого устройства, был ряд нюансов, которые требовалось освоить, дабы им правильно пользоваться. Их разъяснением и занялся Андр, пока остальные работали над планированием маршрута.

— Надо объединить энергии и открыть телепорт хотя бы к подножию, — заявил Заркон, доставая из пространственного кармана артефакт с учебником по трансгресии. – Сейчас я рассчитаю вектора и величины, и можем приступать.

Будущий правитель – сразу видно. Любит брать заблада за клюв.

— А ничего, что тебе точка выхода неизвестна, — ехидно ухмыльнулся Марс, тоже не лыком шитый в области телепортации, даром, что с ирокезом ходит. Не говоря уже о синих крыльях. — Если ты, конечно, не решил воспользоваться стационарным порталом и на корню завалить миссию.

— Я похож на идиота? У меня есть карта с координатной сеткой Лурры, – Зарк высокомерно ухмыльнулся и вытащил небольшой кристалл с нужной информацией.

Активировал, отчего львиная доля пространства заполнилась подробной картой Тёмного континента, поделенной на сектора и испещрённой всевозможными значками.

— О, Хэриот, да все знают, что там погрешности ого-го! – воскликнула Зайла, одним глазом поглядывая в сторону Варока.

Не специально, просто рефлекс.

— Для того и существует подвижный сегмент структуры, корректирующий траекторию, — высокомерно выдал принц всея гизар. – Это из расширенного курса трансгрессии, в школе его не преподают.

Уел так уел. По большому счёту, такие сложности в век магического прогресса не требовались. По всему континенту, помимо сети стационарных порталов, имелась масса маячков, на которые ориентировались самостоятельно телепортирующиеся маги.

Удобно! Вот только беглецам это не подходило, ведь у каждого такого портала или маячка стояли видеокристаллы. Потому и не давали расширенные знания молодняку и прочим непроверенным личностям, чтобы в случае чего они не принялись бесконтрольно перемещаться и творить непотребства. Правда, кто сказал, что те, кто обладал подобной информацией, были примерными магами?

— Подвижный сегмент – это, конечно, хорошо, — Андр, как и Зарк, обучался по расширенной программе, — но это настолько энергозатратный элемент, что даже наших объединённых сил не хватит и на половину пути, не то, что через весь континент. Даже ваши Внутренние Источники не вытянут.

Высказался и вновь вернулся к инструктажу.

Малианта аж возгордилась, что у неё такой умный друг! Тот же Варок, кстати, несмотря на все его заявления о высшем балле при окончании магической Академии и прочих изысканиях, оказался не в курсе вопроса – он копал совсем в другом направлении магии.

— Если вкладывать силы ступенчатым способом, то должно хватить, — не унимался Зарк.

— И лежать потом пластом три дня? – В этом вопросе Малианта тоже неплохо разбиралась. – Нет, давай лучше разобьём путь на несколько частей. На первой телепортируемся, потом отдохнём, можно пролететь часть пути по горам – там нет такого пристального наблюдения, потом снова телепорт.

— Причём надо подобраться к Даррахате со стороны побережья! – воодушевлённо вступила в обсуждение Эрана. – Так ближе и не наткнёмся на патруль.

Заркон презрительно зыркнул на какую-то простую некромантку, и ядовито выдал:

— Если ты бессмертная, то можешь рискнуть.

— Я ведь не предлагаю плыть по Крайнему океану, — обиделась девушка, — Можно вот из этой точки, — она ткнула в одну из гор, где стояла координата без маячка, — перейти сюда, — указала на точку Запретного берега. – А до храма Хэриот уже крыльями домахать.

— На эту гору лучше не соваться, — Варок, прошедший краткий инструктаж по использованию крыльев, присоединился к обсуждению, — если не хотите потревожить местное племя варрагов. А вот здесь, насколько я помню, ничего особенного не было.

Кому, как не человеку, проведшему в Мёртвых горах и иже с ними больше двадцати лет, их не знать?

Вообще, граница между обычными и мёртвыми горами была довольно условной, ведь сплошная гряда тянулась вдоль всей западной части Тёмного континента, защищая его от сильных ветров и прочих неприятностей. Вот только чем ближе к главному храму Хэриот, возведённому вокруг мощнейшего Источника силы, тем больше аномалий и мутаций среди местных животных можно встретить. Там очень легко нарваться на таких горных ждрыхов, от которых живым не уйдёшь, даже если у тебя самая продвинутая защита, в том числе от запахов. Или упасть в расщелину, на дне которой месторождение фриазов. Выбраться без магии, сами понимаете, оттуда никак.

Омывал западную часть континента Крайний океан, в котором водились такие монстры и в таком количестве, по сравнению с которыми те же кабыздохи (один из них откусил в своё время хвост Фаргону) казались милыми, безобидными зверушками. Даже гизары туда не совались, ибо жить хотели. Очень.

Само побережье как таковое отсутствовало – к нему впритык шли неприступные скалы. И это, на самом деле, только выручало, ведь если бы кто-то из морских обитателей решил выбраться берег… в процессе, так сказать, эволюции… не факт, что прямоходящие остались бы доминирующим видом.

Молодые путешественники спорили до посинения, пока, наконец, не согласовали маршрут. Начало пути действительно стоило сократить телепортацией, потом переночевать, набраться сил, вновь телепортироваться, а потом уже крыльями. Кое-где – Варок показал точные координаты – можно было тоже магически сократить путь. Последней точкой, после которой телепортация становилась под запретом, была гора Махалет. После неё каждый гизар начинал особо пристально наблюдать за некромантами, дабы в случае сбоя маго-механических крыльев, подстраховать товарищей.

Марс взял шефство над Андром, хотя с удовольствием бы променял его на Эрану, но кто тогда удержит его друга? Некромантку страховали Малианта и Зайла, а вот за Вароком пришлось присматривать… Заркону. Разумеется, он не остался в восторге от сей почётной миссии, но и от помощи Лайды отказался. Правда, та, несмотря на скромность и молчаливость, поставила его на место, сказав, что выпендривается он пусть в другом месте.

— Тебя никто не звал, — выдала обычно тихая дева. – Ты сам напросился, так что успокойся и не наводи смуту.

Заркон недовольно хмурил брови и играл желваками. Ему совершенно не нравилось, как Малианта смотрит на Варока, как прикасается Андру и с какой холодностью скользит взглядом мимо него самого. Глупышка! Разве она не видит, что он здесь самый крутой и… красивый?

«Зачем ей Андр – он ведь обычный некромант, который явно не сможет стать её истинной парой? – недоумевал Зарк, — Варок кажется более сильным противником – всё же он полукровка гизар, мало ли, как может генетика повернуться. Но он всего лишь бастард Жнура, а я – сын Повелителя!»

Несмотря на высокомерные мысли, наследник престола нервничал. Не хотел, но ничего не мог с собой поделать. До настоящего момента ему казалось, что всё это несущественно, главное – хорошо учиться, всех побеждать в соревнованиях и готовиться принять бразды правления. А для этого требовалось ой как много знать и уметь! Мысли о будущей жене в этом всём лишь периодически мелькали на задворках сознания. Да, Малианта прекрасна, умна (по крайней мере, оценки у неё отличные), одарена магически, более того – символ возрождения гизар. А если вспомнить о покровительстве самой Хэриот, которая лично принимала роды у её матери, то достойнее кандидатуру на супруги будущего правителя гизар трудно найти.