И Митяю так эта игра понравилась, что он пришел на кухню и стал заказывать Люсе, чтобы на ужин она приготовила его любимые голубцы.

– Я, так-то, не Дед Мороз, – ответила Люся. – Я на сегодня не планировала никаких голубцов, у нас суп на ужин. А Деды Морозы, – она кивнула на брошенную Сашкой на полу маску с бородой, – вот пусть и готовят голубцы.

Тогда Митяй сказал, что если Дед Мороз Люся приготовит голубцы, то он, Митяй, потом тоже заступит на вахту и исполнит какое-нибудь желание. Люся недоверчиво прищурилась и согласилась.

И вечером, конечно, пришла к Деду Морозу за обещанной выплатой.

Тогда Дед Мороз Митяй решил для начала провести воспитательную беседу. Он сказал, что желания должны быть в пределах разумного, и чем дальше эти пределы будут нарушены, тем дольше будет исполняться желание. И что она, конечно, может сейчас воспользоваться моментом и поймать его, Деда Мороза, на слове. И попросить что-то такое, на что Деду Морозу придется откладывать половину зарплаты года три. Но он, Дед Мороз, надеется, что она, Люся, попросит что-то нематериальное, и конечно уж, не какое-нибудь пошлое «прибраться на балконе».

А лучше что-нибудь вот такое.

И Дед Мороз на ушко Люсе рассказал, что, например, можно попросить.

Тогда Люся возмутилась и сказала, что Дед Мороз, похоже, все перепутал и выдает свои желания за ее, Люсины. А пусть он за этими желаниями отправляется сам знает по какому адресу и к каким снегурочкам, правда для этого ему тоже придется сначала какое-то время откладывать ползарплаты.

Тогда Дед Мороз сказал:

– Хорошо, загадывай, что хочешь. Стреляй по живому.

И приготовился погибать.

А Люся думала, думала, и потом сказала, что желание у нее одно: чтобы Дед Мороз ее любил больше всех снегурочек на свете вместе взятых.

Тогда Дед Мороз Митяй подошел к Люсе и долго очень серьезно смотрел ей в глаза, а потом сказал, что он не может выполнить это желание.

А Люся тогда отвернулась и больше ничего не стала говорить.

А Дед Мороз снова подошел к Люсе, опять посмотрел ей в глаза и сказал, что нельзя дать человеку то, что у него уже и так есть и всегда будет.

Даже если ты самый великий волшебник.

– Эти корпоративы, хоть не ходи, – вздыхала Ленка у Люси на кухне. – Ни один не прошел спокойно.

– Так не ходи! – обрадовалась Люся.

Сама Люся обычно посещала корпоративы мужа, но в этом году в Митяевой конторе решили сменить формат праздника и выехать на зимнюю рыбалку. С ночевкой. Люся рыбалку не любила, кроме того, Митяевы коллеги тоже решили ехать без жен, мужской компанией.

А Ленка… После Ленкиных праздников Люся запасалась попкорном на неделю. Ведь каждый обязательно заканчивался историями, тянущими на голливудский блокбастер. И это было здорово и интересно, слушать Ленку, а если везло и находился трезвый коллега, то еще и рассматривать фотографии.

Но в этом году Люся была бы очень рада, если бы Ленка не пошла.

У Ленки появился новый мужчина. Итальянец Федерико, которого Ленка ласково называла Федя. И дело шло к свадьбе. И Люся была рада за подругу, очень, как-никак десять лет в разводе. Но еще больше радовалась бы она за себя, ведь часть запасов Люсиной валерианки выпивалось после ночных звонков подруги и ее слез после ссор с новым ухажером.

– Федю ты, конечно, брать не будешь, – произнесла Люся.

– Ты с ума сошла? Он мне и шагу сделать не даст, сразу развернет в обратном направлении и скажет: «Пошли домой».

– Тогда совсем не ходи.

– Как я не пойду? Не вижу повода не выпить с коллективом, – тут же возразила Ленка.

Люся только хотела сказать, что Федя как раз и есть главный повод, но подруга уже щелкала мышью на Люсином ноутбуке. Выбирала платье в интернет-магазине.

– Вот! – заявила она довольно, – Такой оттенок сейчас в моде. Это платье беру.

Люся посмотрела на экран и обалдела. Будь она на месте Федерико, в таком бы Ленку даже из комнаты не выпустила.

– Что-то чересчур… Тебе не кажется? Не твой фасон.

– Что значит «не мой фасон»? – возмутилась Ленка. – Зря я что ли на фитнес полгода бегаю? Самое то.

– Очень уж обтягивающее, – вздохнула Люся. – Может лучше вот такое?

Но Ленка уже нажала кнопку заказать и вбивала номер карты.

– У меня к тебе еще одно дело, – сказала она.

– Туфли помочь выбрать?

– Нет. Понимаешь, нельзя мне идти на корпоратив.

– Так не ходи! – обрадовалась Ленка уже в третий раз за вечер.

– Я пойду. Но не пойду.

– Это как?

– Я к тебе пойду. Как будто.

Люся молчала. Все как-то сразу перестало ей нравиться.

– Надо придумать повод, почему я пошла к тебе.

– А зачем повод? Так просто нельзя?

– Так просто! Я же вернусь подшофе, значит, мне нужен очень достойный повод. Ну например… День рождения?

– Вы были у меня на дне рождения, летом, – возразила Люся.

– Ну да, ну да. Может, у кого-то другого день рождения?

– У кота Вареника, – ответила Люся.

– Нет, не подойдет. Вот если б он заболел, или…

– Что или? – возмутилась Люся. – Что ты выдумываешь? Зачем тебе это вообще? Еще и меня впутываешь.

– Я придумала, – перебила Ленка, – я очень хорошо придумала. Я ему скажу, что вы с Митяем разводитесь и я пошла тебя утешать.

– Чтооо? Да как, а что Митяй скажет? Он же меня убьет! Нет, нет и нет.

– А Митяй не узнает. У меня корпоратив 25-го. А Митяй твой на рыбалку когда? Тоже 25-го. Не узнает, тем более он с ночевкой.

Тут она уставилась на Люсю.

– С ночевкой. А ты уверена, что он точно на рыбалку? А то, может, и врать не придется.

– Я тебя сейчас стукну, – сказала Люся и Ленка закрыла тему.

Все это Люсе ужас как не нравилось. Сама она врать совсем не умела, а тем более неприятно врать ни в чем не повинному человеку. Но Ленка имела потрясающий талант убалтывать любого.

– Все будет хорошо, – уверяла она. – Я попрошу его не звонить, у подруги горе, должен понять. Но он, конечно, разочек позвонит. Я отвечу, но потом он наберет еще и тебе. Да не переживай, ну разок за вечер. Ну может два.

Один раз ты скажешь, что я вышла в туалет. А в другой, что мы с тобой в кафе, потому что он же поймет, что я где-то выпила пару бокалов. Ты скажешь: «Ой тут шумно, она не слышит. Она сейчас вам перезвонит». Ну а там я уже и вернусь домой.

– Ну а у меня откуда шумно? – покрутила Люся вокруг головой. – У меня только коты шуметь умеют.

– Я все придумала, – Ленка показала в телефон, – я пришлю тебе видео с одной прошлой вечеринки. Там музыка и голоса. Ты прибавь погромче, и будет один в один, как в баре, не отличишь.

В назначенный день Люся проводила мужа на рыбалку, а детей отвезла к свекрови. На всякий, мало ли. Очень уж ответственное предстояло дело.

Вечером Люся ходила по опустевшей квартире, и вдруг ей стало себя жаль. Все веселятся. Митяй на рыбалке, Ленка в конторе, а она Люся должна сидеть и ждать звонка. Потом Люся представила, как ей придется врать по телефону. Это было самое неприятное. И вот интересно, если они потом окажутся в баре, то почему она, Люся, в телефоне будет отвечать, как трезвая?

В шкафу стояла бутылка вина, на случай. Случай наступил. Люся налила себе бокал полусладкого и решила проверить, как хорошо слышен шум на конспираторском видео. На экране танцевали мужчины и женщины, играла музыка.

Люся поднесла бокал к ноутбуку:

– С наступающим. Будет у меня тоже тут свой, домохозяечный, корпоратив.

Раздался звонок. Федерико.

– Она вышла, – пролепетала Люся, кое-как успев выключить видео. – Она в туалет.

– Хорошо, – ответил Федерико на ломаном русском, – пусть потом перезвонит.

– Хорошо, – ответила Люся, нажала отбой и выдохнула.

Один звонок – полет нормальный. Хорошо.

Она глотнула из бокала, и вдруг вспомнила, что в хлопотах сегодня ни разу еще не ела. Два глотка полусладкого грели пустой желудок.