Джарк положил на прилавок монеты, взял мясо и покинул лавку. Мужчина в плаще прохаживался неподалёку, высматривая темноволосого. «Как хорошо, что я назначил встречу Яреону у дома утех, – подумал он, переходя дорогу. – Не хотелось бы расставаться с пареньком раньше времени». Преследователь замешкался, пропуская карету, кинулся за эльфом, а того и след простыл. Мужчина быстрым шагом направился к дому темноволосого, Джарк выждал время и двинулся за ним. Теперь они поменялись местами. Мужчина даже не догадался оглянуться назад, так они и добрались до улицы красных роз.

– Могу чем-нибудь помочь? – спросил с издёвкой в голосе Джарк, встав позади преследователя.

Тот подпрыгнул на месте от испуга, резко обернулся и уставился исподлобья на эльфа.

– Тут живу я, – осклабился Джарк. – А вот вы мне незнакомы. Что привело вас к моему дому?

– Я ищу Кауруна, – пробурчал тот низким голосом.

Темноволосый молниеносным движением схватил преследователя за горло и прижал к забору.

– Хватит мне по ушам воду лить, – прорычал Джарк в лицо мужчине. —Кто послал тебя? Халретан?

– Не знаю такого, – прохрипел преследователь, пытаясь вырваться из цепкого захвата темноволосого. – Я ищу фея Кауруна, тебе последним видели с ним. Он пропал несколько дней назад.

«Вот же связался на свою голову с феями», – подумал Джарк и отпустил горло мужчины. Тот откашлялся и сказал:

– Каурун приехал в Эльфоград, чтобы продать камни. Отправил мне весточку, что нашёл покупателя, а потом бесследно исчез. Я поспрашивал, сказали, что к нему заглядывал темноволосый Джарк.

«Иногда плохо быть известным», – мелькнула мысль у эльфа.

– Я подумал, может быть, вы и есть тот покупатель, – закончил свою речь преследователь.

– Нет, я навещал Кауруна по другому поводу, – Джарк нахмурился, ему не понравилось, что какой-то пришлый фей быстро связал эльфа с пропажей подельника.

– Жаль, – вздохнул тот. – Не подскажите, кому нужны драгоценные камни без ювелирной обработки?

– Какие именно? – спросил Джарк, открывая калитку.

– Сапфиры, – ответил фей.

Темноволосый сгрёб мужчину за шиворот и затолкал во двор.

– Приглашаю на чашечку чая, – Джарк толкнул испуганного фея к крыльцу. – Не на улице же нам разговаривать.

Когда гость вошёл в дом, эльф на всякий случай огляделся, но ничего подозрительного не заметил. «Надеюсь, я переоценил союз Тартедиса и Халретана», – усмехнулся он, закрывая за собой дверь.

Преследователь оказался вполне милым феем. Когда он стянул с головы капюшон, рыжеватые волосы кучеряшками опали на плечи и спину, полуизогнутые брови придавали лицу выражение вечного удивления.

– И как зовут это милое создание? – Джарк схватил фея за подбородок и заставил встать на цыпочку, близко приблизившись к губам.

– Охомус, – выпалил тот, стараясь отодвинуться от хозяина дома.

– Проходи, – улыбнулся эльф, подталкивая, фея в спину.

Они расположились в кабинете, гость елозил в кресле, стараясь не смотреть на темноволосого. Джарк насмешливо поглядывал на смущённого эльфа: «Каурун весь вечер преследовал Яреона, но парень не заключает сделки от имени своего дома. Неужели фей отважился отомстить Халретану? Или я совсем потерял нюх на плохих эльфов»? Слуга принёс поднос с чайником и кружками, оторвав темноволосого от размышлений, поставил на стол и удалился. Джарк махнул рукой, приглашая фея к угощению.

– Значит, сапфиры. Могу ли я узнать, они, случайно, не краденные?

– Вовсе нет, – встрепенулся Охомус, чуть не пролив чай мимо кружки. – Скажем так, они неглубоко лежали в земле, а мы их подобрали.

– Незаконная добыча, – ухмыльнулся Джарк. – И твой друг даже словом не обмолвился, к кому ходил на поклон?

– Он написал, что покупатель хитрил и пытался сбить цену, – ответил Охомус, сделав глоток. – И больше никаких подсказок не оставил.

– Все камни у тебя?

– Да, – кивнул фей и тут же ужаснулся, испугавшись, что темноволосый отберёт силой.

– Я куплю их, – Джарк достал из верхнего ящичка стола кошель из красного бархата и бросил перед феем. – Этого вполне достаточно за безделушки.

Охомус открыл рот от удивления, если бы он знал, что с темноволосым легко договориться, то не стал б устраивать представление с плащом и преследованием.

– А вас только сапфиры интересуют? – полюбопытствовал фей.

– Откуда ты? – Джарк поднялся с кресла и приблизился к гостю, нависнув над ним.

– Из южного предела, – пролепетал фей, вжимаясь в спинку.

– Хорошо знаешь места, где открыли золотые прииски? – темноволосый накрутил прядь волос на палец и потянул к себе.

– Да, – Охомус послушно придвинулся к эльфу, облизав вмиг пересохшие губы.

– И много вас таких свободолюбивых копателей? – Джарк провёл пальцем по щеке фея.

– Достаточно, – выдохнул тот.

– Что ж, удача сегодня на вашей стороне, – улыбнулся Джарк. – Я вас нанимаю.

– А как же королевское разрешение?

– Оно у меня уже есть, – темноволосый показал бумагу с печатью. – Но если перекинетесь на сторону моего врага Халретана, сдам всех вас Магистериуму.

– А как быть с Кауруном? – обеспокоенно спросил фей.

– Принесёшь мне камни и отправишься домой, – приказал Джарк. – Когда найду твоего друга, приеду вместе с ним.

Охомус оказался не только милым феем, но и весьма исполнительным. К утру сапфиры лежали на столе у Джарка, лаская взор. Фей отправился в южный предел получив разрешительную бумагу с королевской печатью и задаток на наём работников. Джарк довольно потёр ладони, Тартедис попытался скрыть от эльфа жилы с драгоценными камнями, но волею судьбы именно эти прииски и вытащил темноволосый. Он нисколько не сомневался, что Халретан предпримет попытку выкупить земли. А если помимо сапфиров вскроются и изумруды, то банк даст за них баснословную цену, лишь бы не упустить зелёные камушки другим претендентам. «Надо держать Яреона подле себя, пока его отец не ринется в атаку, – ухмыльнулся Джарк. – Придётся придумать светловолосому сладкую пытку. А с Тартедисом я разберусь, когда отыщу пропавшего фея».

День пролетел незаметно, Джарк успел написать письма управляющему, чтобы тот подготовил усадьбу в южном пределе к его приезду через два месяца. Темноволосый ценил комфорт и хорошее вино, он не хотел томиться в ожидании, пока приберут комнаты. Покончив с делами, Джарк облачился в тёмные штаны и свободную рубаху, расшитую золотой нитью и жемчугом. Указательный палец украсило кольцо с сапфиром, на случай, если Яреон начнёт упрямиться. Дорога до дома утех заняла полчаса, темноволосый не торопился, вышагивая по брусчатке. Темнота медленно опускалась на Эльфоград, наполняя улицы томительным ожиданием встречи. Яреон переминался с ноги на ногу, закутавшись в плащ, капюшон полностью скрывал лицо, но Джарк сразу узнал паренька. Выждав мгновение, подкрался незаметно со спины и схватил за плечи.

– Долго томишься на улице? – насмешливо поинтересовался темноволосый, насладившись дрожью в теле Яреона.

– Недавно подошёл, – еле слышно ответил тот, обернувшись к своему мучителю лицом.

– Ты не выспался? – полюбопытствовал Джарк, взяв эльфа за подбородок.

– Какая разница? – разозлился Яреон. – Давай уже зайдём внутрь.

– Тебе так не терпится? – игриво улыбнулся темноволосый.

– Не хочу, чтобы меня заметили в твоей компании, – эльф втянул голову в плечи, затравленно озираясь по сторонам.

Джарк смилостивился над пареньком, и они переступили рука об руку порог дома утех. Сладковатый аромат из курилен окутал гостей. Яреон осторожно вдохнул, опасаясь, что попадёт под его действие.

– Смелее, – подбодрил светловолосого эльфа Джарк, игриво шлёпнув по заднице.

Яреон тут же покрылся пунцовой краской. Довольный Джарк отвёл паренька в глубину зала, выбрав уединённое место под небольшим навесом. Они устроились на низеньком диванчике, вплотную к друг другу. На полукруглой сцене крутилась танцовщица, виляя бёдрами в такт музыки. Неподалёку от них изнывала от скуки жрица любви, красное платье плотно сидело на фигуре, обтягивая аппетитные бёдра и ягодицы. Грудь так и норовила выскользнуть из глубокого выреза. Джарк подмигнул ей, а затем стянул с головы светловолосого капюшон. Яреон вжался в спинку диванчика, пряча лицо в тени.