Откровенная аналогия босса сделала горячее мои щеки. А в душе стало теплее от надежды.

– Однако для вас я сделаю исключение.

Я вздрогнула. Он наклонился и проговорил мне прямо в ухо, кожей я ощутила его дыхание.

– Получите пошлое приключение, как и хотели. Но пахать тоже придется. Если вы не такая, есть время написать заявление.

Глубокий вдох.

– В чем будут заключаться мои обязанности?

Шеф резко отпрянул и рассмеялся с напряжением.

– Понятно, – кинул он, сел за огромный черный стол и перешел к разъяснениям, – для текущих дел типа документов или графика у меня есть Ольга, дело личного ассистента – помощь в управлении. Как вы знаете, одна из привлекательных фишек нашего отеля – роскошные завтраки. Сегодня вам предстоит контролировать процесс их приготовления и подачи. А после вы сами создадите для меня завтрак с подачей в номер. Вот только время выберем не совсем стандартное. Буду ждать вас в южном полу-люксе в 20.00.

– Создать? – я не совсем понимала. Об остальном старалась пока не думать.

– Да, – кивнул мужчина, – приготовить своими ручками. Чтобы следить за качеством еды для гостей, вы должны понимать, как она делается.

Сколько яда в его тоне. Да, я столько переготовила, этому богачу и не снилось!

– Хорошо, – не спорила я.

Он еще раз выстрелил в меня взглядом. Удивительно, даже среди такой большой мебели босс выглядел, словно гора. Высокий, спортивный. Если захочет, он сделает все что угодно со мной в этом номере. Я даже подумать о сопротивлении не успею. Внезапно я поняла, что очень устала. Будь, что будет. Босс, тем временем, распорядился:

– До встречи, ступайте на кухню.

Начальник уткнулся в бумаги, я попятилась к двери. Сделала несколько шагов, наблюдая его равнодушную макушку с густой шевелюрой. Развернулась, открыла дверь. Вдохнула воздух ртом, в носу еще стоял аромат его одеколона.

Меня одолевали странные эмоции. Еще недавно от одного вида босса в холле меня охватывал трепет. Когда Олег Николаевич подходил к стойке, я старалась быть самой незаметной. Хотя время от времени мне все же приходилось отвечать на его вопросы, выполнять поручения. Вроде бы я справлялась. Но представь я тогда, в каком тоне начальник будет обсуждать со мной обязанности на новом месте, скончалась бы от страха.

Однако сейчас я не ощущала лютого ужаса. Как перед прыжком в холодную воду очень страшно, а погрузившись, постепенно привыкаешь. Так и Олег Рижский в моих глазах терял образ могущественного божества и принимал очертания обычного человека. И мне очень хотелось знать, что от него ожидать? Насколько он способен потерять цивилизованный облик. Может, стоит бежать из соображений физической безопасности?

Покинув кабинет босса, я спустилась на первый этаж и зашагала к помещениям, относящимся к ресторану отеля. Предчувствовала недовольства шеф-повара, бойкой на язык Аллы Палны, готовилась отстоять свое новое полномочие – контролировать приготовление и подачу еды. Нужными знаниями я обладала, администраторы «Ориж-плаза» постоянно проходят обучение и в курсе совершенно всех сторон работы отеля. Как и что должно быть на кухне, я знаю.

Я уже повернула к кухонной зоне и налетела на худощавую мужскую фигуру.

– Аленка! Чего под ноги не смотришь?!

– А сам-то?

Я рассмеялась. Передо мной, насупившись, стоял молодой сотрудник охраны Пашка Северов. Отчего-то мне стало радостно видеть приятеля. Захотелось хоть на пару секунд отвлечься от горестных мыслей, поболтать.

– Как дела, бука? – шутливо спросила я.

Но друг внезапно отшатнулся. Потом все же притормозил.

– У меня-то как обычно, – проговорил он, – а ты, слышал, под шефом теперь.

Фраза прозвучала с легкой злостью и страхом. Улыбка стерлась с моего лица.

– Да, Олег Николаевич предложил мне стать ассистенткой.

Парень скользнул по мне серыми глазами.

– Согласилась? Хотя… – он махнул рукой. – Я тебя прекрасно понимаю. Спорить с Рижским себе дороже. Уйдешь, можешь вообще больше никуда не устроиться.

– Как это?

Я не афишировала несчастье, которое постигло мою семью, потому знать, что пути моей карьеры закрыты, Павел не мог. В курсе был лишь отдел кадров. Неужели девочки растрепали коллективу? Я начала немного понимать бешенство Рижского относительно сплетен. Однако приятель отмел мои подозрения.

– Вспомни Ивана Озимова, бывшего директора по снабжению, – начал охранник, – он предлагал Олегу реальные пути экономии на продукции для ресторана и расходниках! Но у нас инициатива наказуема. Когда Рижский видит, что кто-то умнее его, всё, труба. В итоге они расплевались, и дороги Ване перекрыли связи босса. Ему даже пришлось уехать в столицу.

Меня передернуло. Если уж человек с опытом руководящей должности и безупречным резюме не смог устроиться после «Ориж-плаза», то что говорить про меня? Ни о каких отъездах для меня не может быть и речи. Стоит мне немного задержаться, мама уже обвиняет меня в том, что я решила ее бросить.

– Печально, – только и смогла ответить я Паше.

Ну а что, мне теперь реветь перед ним? Да и беде мои сопли не помогут. Пашка приподнял бровь.

– А ты держишься молодцом, – сделал вывод он, – хотя в твоем случае выгодно расслабиться и получать удовольствие. Правда, ты говорила мне, что не хочешь отношений… Хм, не думай, я не в обиде. Даже рад, что мы не замутили. Сейчас были бы проблемы, а у меня кредит на тачку. Недавно познакомился с одной, первокурсница… Так, погулять. А потом на ноги встану и подумаю о серьезных отношениях.

Мне стало противно, словно на меня нагадила птичка. Паша и правда пытался ухаживать за мной, и я даже подумывала ответить. Но особого настроения на отношения не было, и наше общение напоминало вялотекущую дружбу. А теперь товарищ радостно открестился от меня. Все-таки Рижский держит всех здесь в страхе. Народ перемывает косточки боссу в кулуарах, а вслух боится что-либо сказать. Ведь не зря сплетни о его помощницах не выходят за пределы отеля. Надо же было ему узнать, что я обсуждала эту тему! Теперь правда здорово колет мужлану глаза. Ладно, делать нечего, иду на кухню.

Главный повар, крепкая женщина лет тридцати семи, встретила меня ожидаемо без радости. Только хмыкнула: – Значит, ты теперь будешь здесь нос везде совать?

Я глубоко вздохнула.

– Алла Павловна, – миролюбиво обратилась я к шефу кухни, – давайте жить дружно? Я сама, может быть, не в восторге от такой стремительной смены деятельности. Но это приказ Олега.

Я от растрепанных чувств не прибавила к имени босса отчество, и Алла тут же прицепилась к этой фразе.

– Олега, значит, – усмехнулась она, – бодро. Да уж я тебе палки в колеса вставлять не стану. Кто я такая? Не вышла фигурой и личиком.

Мне стало дурно от яда, который сочился из ее слов. С языка сам слетел вопрос.

– Причем тут вообще моя внешность? Меня вроде помощницей берут, а не фотомоделью!

Я перевела дух. Повар попробовала что-то из маленькой блестящей кастрюльки и сладко улыбнулась.

– Да уж, да уж. Все мы знаем, чем занимаются ассистентки начальника. Внешность тут играет прямую роль, на страхолюдину он не позарится.

Меня, почти как Рижского, намеки стали порядком бесить.

– С чего вы вообще все взяли, что он пристает к помощницам?! Никаких прямых доказательств нет!

Я уговариваю сама себя?.. Алла прищурилась.

– Ну я-то своими глазами видела, как Светочка ему завтраки носила и выпархивала раскрасневшаяся из полулюкса. В люкс он вашу братию не водит, жалко видать. А потом он эту выскочку в столичный отель высокого класса пристроил – с глаз долой! Развлекся и вытурил, а она и рада. Ладно, всё. Мне, в отличие от тебя, за работу платят.

Вот так я из вполне прилежного администратора рецепции превратилась в подобие проститутки на окладе. Было бы даже смешно, если бы настолько не хотелось плакать. Но я уже отточенной долгими месяцами привычкой взяла себя в руки, закусила губу и погрузилась в работу. Я собираюсь очень добросовестно исполнять новую роль. Да и отвлечься таким образом можно.