– Он хоть разговаривал с тобой на счёт того приступа ревности Бегемии? – сразу спросил Флеган.

– Нет. Он, наверное, даже не в курсе. И не смотри на меня так. Аморэн не виноват в её истеричности.

Флеган шумно выдохнул, но стерпел попытки что-то возразить и протянул артефакт.

Вицинна медленно потянулась к манящей цепочке, коснулась её пальцем, и резвой золотой змейкой та сразу же обвилась вокруг неё кисти трижды, признав хозяйкой реликвии. Приоткрыв крышку ларца, Вицинна ничего там не обнаружила и с опаской, очень медленно и осторожно забрала шкатулку из рук Флегана как самое хрупкую вещь на планете. Из ларца настолько вкусно пахло древесиной, словно его только что из мастерской вынесли. Это её самый любимый запах. Улыбку радости сдержать невозможно.

– Он прекрасен! Такую вещь даже за витриной у коллекционера не увидишь, а тут ты мне в пользование дал.

– Для меня вещь ценится в пользе, нежели в красоте за витриной.

– Я обещаю беречь как сердце, – призналась от счастья Вицинна, а потом в шоке поняла, чего ляпнула, и затараторила от волнения. – Нет, в смысле она, конечно, очень дорогая, но не потому что от тебя, а потому что редкая. Ну, в смысле, нет. Я не обесцениваю твои подарки. Мне и от тебя приятно вещи получать. Мне всегда приятно подарки получать, но просто необычно как-то получать их от тебя, и… – а вот теперь точно наговорила лишнего. Умолкла, обняла шкатулку, и тихо-тихо произнесла себе под нос. – Извини. Я просто никогда не получала подарки от друзей. У меня и друзей-то никогда не было. Спасибо тебе большое. Мне безумно приятно.

– Очень рад, что тебе понравилось. До скорого, – он чуть улыбнулся, наклонив голову прощальным поклоном, и пошёл в сторону вестибюля.

Вицинна вернулась к себе в комнату, сгорая от неловкости сказанного: «Курица, что ты ляпнула?»

– Так-так, свиданка всё же удалась? – язвительно хихикнул Верум.

– Ещё один сват нашёлся. Да не нравится он мне! – с претензией ответила она мохнатому, на что Верум вопросительно поднял бровь: «Ты кого обмануть пытаешься?»

– Так это же он меня проклял! Он заговорщик воронов. Как я могу…

– Стой. Ты не говорила, что вы с ним так близки. По такому случаю, почему бы вам просто не обсудить проблему?

– Ты издеваешься? Что я ему должна сказать: дорогой Флеган, не мог бы ты снять проклятую метку, а то немного мешает, – подразнила Вицинна. – Это просто смешно.

– Да любую проблему можно решить простым откровенным разговором.

– Я боюсь его. Понимаешь? Мне ещё жить хочется. А вдруг предаст?

– Ну тогда выскажи ему всё в письме. У тебя будет возможность не говорить это прямо в глаза, подглядишь со стороны на его реакцию, но легче на сердце станет, это точно.

Вицинна посмотрела на конвертницу в руках:

– Иронично. Пожелал смерти от одного щелбана, так ещё и шкатулка ему откроется после моей смерти. Так даже Охотник надо мной не шутил. Верум, тебе не кажется подозрительным, что спустя столько лет он нашёл такую нетронутую человечеством магию? А вдруг у моего народа после убийства забрал и хранил на такой случай? А если обманул и сам зачаровал? Вот выкрадет под конец года мои секреты и прочитает «самое важное», которое попросил тут хранить. Стоп! А что если так и сделать? Поймать хитрого лиса на свою же ловушку? – Вицинна спохватилась от вспышки гениальной идеи и бросилась к столу писать кому-то записку. Верум рассчитывал подслушать её записи, но она решила сделать это в тишине, без магии. Тогда он потопал взбираться по лесенке на стол и подсмотрел:

– В случае моей ги… – начал читать Верум, но Вицинна свернула написанную записку пополам и спрятала в шкатулку. Шкатулку поспешила убрать на высокую полку платяного шкафа, прикрыла платками, чтобы никто, считая Верума, не смог до неё добраться. Закрыла шкаф и облокотилась на дверцу, загородив секрет.

– Всё? Успокоилась? Теперь марш на тренировки! – скомандовал Верум, показав ей на тазик с водой.

Вчерашний день закончился приветственным ужином и торжественной речью директора с пожеланиями к ученикам добросовестно учиться и не создавать проблемы на наши преподавательские головы. Лояльней, разумеется. А сегодня начиналась долгожданная учёба.

– Доброе утро, – зашла в ботанический класс Вицинна. Она уже соскучилась по занятиям с детьми. Ученики ответно встали с мест и дружно поздоровались.

– Ну что, кто первый про свои каникулы расскажет?

Ребята с рвением тянули вверх руки, выпрашивая разрешения поскорее рассказать. Кто-то безудержно хвастался своими купаниями в речке, кто-то ездил в деревню к дедушке и парился в настоящей бане, а кто-то даже ходил в лес с семьей и ночевал в лесничих домиках на дереве, и даже рыбачил. Удивительно, что дети волшебников были в деревнях. Обычно, все посёлки принадлежат исключительно людям из-за невозможности колдовать бытовые удобства, как маги. Возможно, некоторые из них неудавшиеся волшебники, которые пропустили свой рассвет магии и остались без волшебства, но при этом, дети и внуки у них этот важный период поймали.

Вицинне все эти истории напомнили незабываемые времена, когда она с Вандуком путешествовала по окрестным землям Сотвунда и помогала всем, кто нуждался в подмоге. И в лесу ночевали, и на плоте вдоль кристально прозрачной речки провали. Куда их только не заносил дух авантюризма, из каких передряг они не вылезали. Вицинна старательно скрывалась под маской Тэ-лакен, и жили они с братом в бедности и отрешённость, но зато всегда были друг у друга. Благодаря этому те времена откликаются в её душе только тёплыми воспоминаниями.

– Я так полагаю, что никто из вас никогда не был в пустыне. Ну так что ж. По такому случаю, расскажу вам об одном пустынном растении, которое чуть не съело верблюда, – Вицинна из любви к удивлению слушателей запугала учеников, привлекла, заострила внимание. – Все знают, что из-за отдалённости от океана и озёр центральная часть Континента обрела безжизненную землю, пески, засуху. Самое то для такого растения, как перекати-поле: шарообразный куст на тоненькой ножке, что переламывается, когда созревшее растение засыхает и пускается в путь по ветру рассеивать семена. Но есть похожее растение под названием “каретки для плющеголовок”. Эти насекомые похожи на скарабеев, но только в отличие от навозных жуков, их челюсти намного массивней и рассчитаны на поедание мяса.

– Ужас, – испугалась Фиби, поджав кулаками щеки. – Никогда в эту пустыню даже не сунусь.

– У плющеголовок есть уязвимости, их можно победить, – поспешила успокоить её Вицинна. – Первое из них – это ветер. Жуки летят вместе с каретками, а те в свою очередь, куда мчит их ветер. Но иногда жуки выпадают из своих домиков, и ведут ночной образ жизни. Кстати, этих жуков ещё огненные вараны едят – местные пустынные жители с золотой чешуёй. Они по размерам как большие собаки, очень послушные и доверчивые, если подход найти.

– Как-то не логично плотоядным жукам в пустыне жить, – усомнился Крис.

– Одному жучку для пропитания много не нужно: маленького паучка на неделю вполне хватит. А вот голодная стая… – намекая взглядом на страшные представления, Вицинна многозначительно покачала головой. – Из-за плющеголовок пустыню можно считать такой-же опасной, как и открытый океан, кишащий акулами. Эти жучки стали причиной по которой Цердес – самую строгую тюрьму Континента – расположили именно там. Ладно, давайте лучше к безобидным кактусам перейдём. А то, вижу, сейчас икать со страха начнёте.

По окончанию учебного часа Вицинна отпустила ребят на перемену и пошла за журналом другого класса. В учительской в это время находились почти все учителя, в частности и Бегемия, проверяя за столом тетради, предположительно, с заданиями на лето.

Прекрасное утро не хотелось портить, и Вицинна равнодушно прошла мимо к полкам с журналами, возле которых стоял Флеган. Немногословно он лишь протянул ей на обмен журнал первого класса и ожидал взамен седьмого, предварительно глянув на общее расписание, вывешенное широким свитком на стене возле документов.