Небезынтересно процитировать мнение прусского генерала фон Манштейна, жившего в России в начале XVIII века: «Многие писатели утверждали, будто до царствования Петра Великого русские в массе своей были погружены в самое грубое невежество и ничем не отличались от дикарей, но это ложь, которую легко опровергнуть. Желающим изучить вопрос непредвзято и сформировать более справедливое мнение достаточно прочитать историю XVII века, в котором амбиции Годунова и интриги поляков разделили нацию на множество групп, а империю привели на грань гибели. Шведы были хозяевами Новгорода, а поляки – Москвы. Несмотря на столько несчастий, русские своей доблестью смогли избавиться от двух таких сильных противников.

Менее чем за пятьдесят лет они отвоевали все провинции, захваченные у них в Смутное время, не имея при этом ни одного иностранца в качестве министра или генерала, чтобы руководить дипломатией или военными делами.

Поразмыслив над этими событиями, легко приходишь к выводу, что предприятия такого масштаба никогда бы не были ни задуманы, ни осуществлены тупицами. Русские умный народ. Я всегда считал, что у их простолюдинов обычно находишь больше разума, нежели у людей равного состояния в Германии».

Изучая императорский период истории русской армии, убеждаешься, что мощность импульса, заданного ей Петром, была такова, что с 1725 по 1917 г. она двигалась благодаря его воздействию. Дух, институты и доктрина царя оказались настолько эффективными, что последующим поколениям оставалось лишь сохранять их, развивать и адаптировать к современным им обстоятельствам. После смерти Петра все великие полководцы будут черпать вдохновение в его наследии. И пока русские будут сохранять верность принципам Петра, развитым его учеником Суворовым, они будут одерживать победы. Необыкновенная живучесть данных принципов может быть объяснена лишь тем фактом, что они полностью соответствуют духу нации и имеют глубокие корни в его прошлом. Период, который мы рассмотрим в данной главе, имеет капитальное значение для всей истории русской армии.

От брака с Марией Милославской царь Алексей Михайлович имел двоих сыновей, Федора и Ивана, и дочь Софью. Когда царица умерла, царь женился в 1671-м на Наталье Нарышкиной. От этого брака родился Петр. Когда в 1676 г. умирает отец, Петру всего четыре года. На трон взошел Федор. Детство Петра известно. Его живость удивляет современников. С самого раннего возраста ребенок проявляет явную склонность к военному делу. Страсть его настолько очевидна, что уже в 1674 г. царь Алексей собирает для своего сына отряд «потешных» из нескольких маленьких товарищей и дарит ему две небольшие пушки. В 1678 г. шотландец генерал Гордон, командир Бутырского полка, отправляющегося в Крым, представляет его царевичу. Вид части, слаженно выполняющей под музыку различные приемы, склоняющиеся перед ним знамена, звуки военного оркестра, блеск оружия – все это производит на Петра незабываемое впечатление. В 1682 г. умирает царь Федор. Его преемником провозглашают не Ивана, а Петра. Его сила, здоровье и ум контрастируют с болезненностью старшего брата. Восшествие на трон Петра возвышает род Нарышкиных над Милославскими, возглавляемыми честолюбивой Софьей. 25 мая того же года в Москве вспыхивает бунт. Стрельцы врываются в Кремль. Дяди Петра, Нарышкины, убиты на глазах перепуганного царя. Князя Долгорукого, командующего столичным гарнизоном, постигла та же участь. Три дня город сотрясают бесчинства стрельцов. Эти события навсегда оставят след в памяти Петра. Он не свергнут с трона, но Иван также провозглашен царем, а регентство доверено царевне Софье. Отныне в России два царя и регентша. Петр и его мать покидают Москву и перебираются в Преображенское. Отстраненный от власти и живущий вдалеке от столицы, Петр имеет массу свободного времени, которое заполняет военными играми. В 1683 г. он объявляет набор добровольцев в свое «войско». Первым является Сергей Бухвостов, придворный конюх; он войдет в историю как «первый солдат русской армии»[2]. Среди «потешных» есть выходцы из всех слоев общества: молодые крестьяне, вроде Меншикова, отпрыски благородных родов, как, например, Шереметев и князь Голицын, стрельцы, сокольничьи, иностранцы.

Природное любопытство Петра развивает у него интерес к чтению. Он окружает себя иностранцами, жадно слушает их рассказы о Европе, незнакомой, но, как ему уже известно, культурной, более развитой, обладающей эффективными государственными институтами. Его друзьями и советчиками становятся немец Менезиус, шотландец Гордон, швейцарец Лефорт. Число «потешных» растет. В 1687 г. они уже не могут все разместиться в Преображенском, и часть этих молодых солдат переводят в село Семеновское. Так рождаются первые два полка императорской гвардии – Преображенский и Семеновский. Иностранцы – друзья молодого царя – обучают их. Вместе со всеми постигает военную науку Петр. Он последовательно проходит все ступени: рядовой, бомбардир, капрал, сержант. Маневры следуют одни за другими, и обычно «потешные» побеждают стрельцов. Петра терзают мысли: «Почему устройство Европы более эффективное? Неужели мы глупее?» Он не может с этим согласиться, так как знает историю своей Родины, доказывающую обратное. Но Россия будто бы пребывает в летаргическом сне. Она не знает прогресса, поскольку уже длительное время оторвана от Европы, к которой принадлежит и своим географическим положением, и своей унаследованной от Греции цивилизацией. Россию нужно разбудить и ликвидировать отставание от западных соседей. Это станет смыслом жизни Петра. В 1689 г. разражается открытый конфликт между Петром и Софьей. Предупрежденный о заговоре против него, царь бежит в Троице-Сергиев монастырь, где к нему присоединяются верные ему войска. Он вынуждает Софью отречься от власти. На его стороне бесспорное право. Всеми покинутая, Софья уступает. Она окончит жизнь в монастыре. Петр обосновывается в Москве. Брат Иван, которого интересует только покой, уступает ему всю полноту власти. Он умрет в 1695 г. Царица Наталья, имеющая большое влияние на сына, пытается затормозить начавшиеся реформы, но сама умирает в 1694 г. В двадцать два года Петр становится полноправным правителем России, не имеющим соперников.

Петр гений. Это один из выдающихся людей, которых судьба дает каждому народу всего один или два раза за всю историю. «Он хочет все сделать, может и умеет» (генерал Лер). Этому обладающему геркулесовой силой гиганту не хватает образования, он не умеет вести себя за столом, небрежен в одежде, груб, его «развлечения» часто превращаются в оргии. Так что для многих современников он «варвар».

Столкнувшись с инерцией нации, с чисто русским упрямством держащейся за старину, Петр вынужден ее преодолевать. Он будет это делать жестоко, порой бесчеловечно. Дубинка, которую он носит с собой, редко остается без дела, плаха и виселица тоже не простаивают. Для других современников он не просто «варвар», но и жестокий деспот.

Деятельность Петра оценивается в России очень неоднозначно, многие историки обвиняют его в слишком резком разрыве с прошлым, в том, что он внедрил нравы и обычаи, искалечившие душу народа, и заронил в русскую почву семена гангрены, приведшей к 1917 г.

Этим хулителям можно ответить словами двух россиян, которые, несмотря на все потрясения, остаются по-прежнему бесспорными авторитетами, – Суворова и Пушкина. Первый называет Петра Прометеем, благодетелем народа, государем, в котором воплотились черты многих великих правителей, восхищается его гением и советует иностранцам изучать русский язык, чтобы узнать, каким великим был этот человек. Второй пишет: «Я еще не смог полностью окинуть взглядом этого гиганта. Он слишком велик для нас, а мы еще слишком близки к нему. Чтобы судить его, надо подождать два века. Но он воздействует на мои чувства, и чем больше я смотрю на него, тем сильнее мои удивление и восхищение, лишающие меня способности независимо мыслить и судить».