— Дэмиан, но ведь твое проклятье…

— Иди, не заставляй меня силой вести тебя на ту сторону реки.

— А ты?…. Как будешь ты?

— Элис, уходи пока я не передумал, — и не в силах смотреть как девушка будет уходить, я развернулся и поспешил прочь

Но все-же, не выдержав, обернулся и увидел как девушка перебегает по мосту.

И тут же грудь и все тело пронзила страшная боль. Не сумев сдержать стон, я упал на землю, сжимая руками, которые начали превращаться в когтистые лапы чудовища, жухлую опавшую листву.

Я чувствовал как все тело горит огнём. И вдруг почувствовал прикосновение тёплых нежных рук…. И боль, казавшаяся нестерпимой вмиг отступила.

— Что ж, ты усвоил урок и изменился, — проговорил женский голос и я увидел, что передо мной стоит пожилая женщина. — Проклятие снято и отныне, ты, король Дэмиан Лотарио Сарогон Аурийский вновь вступаешь во владение своими землями и все те, кто однажды покинул тебя вновь вернутся и будут служить тебе верой и правдой.

— Что?.. Я не понимаю… Ведь я же отпустил девушку, она невинна… а Ольбетта… — я неверяще смотрел на женщину, которая тепло улыбалась мне и, прикоснувшись к моим ладоням, она накрыла их своими тёплыми руками и вместо лап чудовища я увидел свои ладони.

— Ольбетта была сильная колдунья, она даже смогла оставить в шуме ветра свой голос, чтобы сказать Элис о том, чтобы та попыталась убежать от тебя. Ведь Ольбетта верила, что твое спасение в невинности этой девушки. Она же, решив подстраховаться, наложила заклинание на тех волков, которые напали на вас. Только сама Матерь-Жизнь сильнее любой колдуньи, поэтому Я изменила твое проклятье, но ни ты, ни Ольбетта об этом не знали…. Только пожертвовав собой, своей жизнью, своим будущим ради простой крестьянской девушки, ты бы смог вернуть себе свой прежний облик и прежнее могущество. Я, конечно, могла бы и сразу просто взять и убрать проклятье, наложенное Ольбеттой, но тебе, Дэмиан необходим был урок…

— А мой брат?

— Всему своё время и вы обязательно встретитесь с ним, если такова будет воля Судьбы. И ещё, вот тебе мой прощальный подарок.

И женщина протянула конверт с золотым тиснением и печатью с королевским гербом.

— Что это?

— Открой и узнаёшь… а хочешь — сожги не открывая. Только тебе решать, что с ним делать. Но запомни, если откроешь- твоя жизнь не будет прежней. Так что хорошо подумай, хочешь ли ты что-то изменить. И если твоим ответом будет "нет", то просто сожги его….

И женщина растворилась в воздухе, а все вокруг вдруг исчезло, погрузившись во тьму…

Очнулся я уже туда в своих покоях, куда, словно лебедь, вплыла Жеанна.

— Ох милый, ты нас всех так напугал… Ну надо же, потерять сознание… Лекарь сказал, что ничего серьёзного, тебе просто нужен отдых.

И лукаво улыбнувшись, она присела на край кровати и провела своими длинными тонкими пальчиками по моей груди, а потом направилась вниз и призывно облизнула свои пухлые губы… Только сейчас я меньше всего хотел видеть ее или тем более чувствовать ее прикосновения.

— Ты что милый? — она обиженно надула губы, когда я резко остановил и убрал ее руку.

Не дождавшись моего ответа она поднялась и пошла к двери, но заметив конверт, остановилась и тут же вся ее обида исчезла, уступив место любопытству.

— А это что?

— Не важно, выйди.

— Но дорогой, — и она снова обиженно посмотрела на меня.

— Выйди! — рявкнул я и она тут же подскочила и поспешила уйти, лишь перед самым выходом бросив на меня злой взгляд.

А я встал с постели и сел за стол, рассматривая конверт. Долго крутил его в руках, не решаясь открыть. Я не был уверен, что хочу снова что-то менять. После стольких лет одиночества, которые я провёл в замке изнывая от вечной жажды обладания той самой, что должна была прийти и спасти меня от проклятья, я хотел покоя. А потому, посмотрев в последний раз на конверт, я бросил его в камин.

От созерцания того как бумагу сгорает меня отвлёк громкий лай и в комнату вбежал Дайс, принявший свои истинный облик. Теперь это был лабродор золотистого цвета, а следом за ним, шаркая по полу, зашёл Тамео.

Вечером будет ещё глава. Всех люблю и обнимаю❤️Спасибо за поддержку книги

Мужчина подошёл к окну.

— Выбирай, ты выйдешь замуж за Этборта Гассильского же за Вессена Иртского.

— Но отец, — попыталась возразить я, но король Сагор остановил меня жестом.

— Твой возраст достаточно большой, чтобы подумать о свадьбе. Эверлейн, пойми, я был бы рад дать тебе ещё время для того, чтобы ты насладилась свободой, но слухи, которыми наполнено королевство, очень меня пугают. Говорят, что появился новый король и мощь его армии не сравнима ни с кем из тех, кто сейчас есть. Если он объявит нам войну, а наше королевство как раз находится недалеко от его земель, то без поддержки рода Гассильских или денег графа Иртского мы не сможет ничего ему противопоставить… Так что у тебя есть время подумать до обеда. Иначе я сам приму решение за тебя и выберу тебе мужа.

— Но отец, может этот король и не захочет нападать ни на кого, да и я, если уж на то пошло, хотела бы сама выбрать себе мужа, прошу дай мне еще немного времени, чтобы…

— Нет, Эверлейн. Я и так слишком долго ждал, позволяя тебе жить как вздумается. И теперь пожинаю плоды такого попустительства… Сегодня за ужином будет объявлено о твоей помолвке.

Я надеялась, что все-таки отец говорил не всерьёз, поэтому, заходя в огромный зал для торжественных приемов, который утопал в цветах и свете магических свечей, я была счастлива, представляя как весело проведу сегодняшний вечер. И хотя в глубине души острой занозой засела тоска и боль, связанная с проклятым замком и его хозяином, я старалась поглубже затолкать эти неуместные чувства, улыбаясь и смеясь окружающим. И лишь когда я оставалась наедине с собой, закрывшись в комнате, к горлу подступали непрошеные слезы и я позволяла им пролиться, унося с собой часть моей боли.

Я чувствовала горечь предательства, ведь Дэмиан мог попросить меня остаться с ним, и я бы, не задумываясь, это сделала. Но он предпочёл прогнать меня… снова… как делал это не единожды. А значит, ему было плавать на мои чувства, на мою любовь, он страдал и предпочитал упиваться своей болью, своим проклятьем. Что ж… если между мной и проклятьем мужчина выбрал второе, то и мне не стоило лить о нем слез. Только вот доводы разума совсем не слышало мое израненное сердце. И когда сегодня отец сказал о том, что намерен выдать меня замуж, оно рухнулось вниз. Я не могла себе представить, что кто-то другой кроме Дэмиана будет меня касаться, целовать, обнимать… Но и противостоять воле отца я не смела. К тому же какая по- большому счёту была разница кто станет моим мужем…

Но все-таки в душе теплилась надежда, что отец сказал все это не всерьёз. Поэтому, не смотря на то, что я этого ожидала, все-равно голос отца, усиленный магией прогремел для меня словно гром среди ясного неба.

— Дорогие гости, хочу поделиться с вами радостной новостью. Моя дочь, принцесса Элисандра Эверлейн Риосская станет женой герцога Этборта Гассильского. Через неделю состоится официальная помолвка и будет назначен день свадьбы.

Тут же среди гостей прошёл гулкий шёпот, а я опустила глаза, не в силах выдержать взгляд бледно-голубых глаз будущего супруга, которыми он сверлил меня, стоя неподалёку.

Стоило заиграть музыке, как Этборт покинул свое место в окружении друзей и направился ко мне. Отказывать только что названному жениху при всех было бы слишком некрасиво и бесцеремонно. И мне ничего не оставалось, кроме того как подать ему руку, принимая приглашение.

Наверное со стороны мы выглядели идеально: высокий блондин в темно-синем камзоле и я, хрупкая девушка в нежном голубой платье и с небольшими жемчужинами в распущенных волосах.

Я ловила восхищенные взгляды мужчин и завистливые девушек. Что ж, их можно было понять, герцог был завидным женихом: богат, знатен, хорош собой. Только вот кажется я единственная, кто видела его гнилую натуру.