— Обратите внимание на Врата, Ваше Высочество, — подсказал мне Фердинанд.

Из красной арки портала один за другим выходили Разведчики и Стрелки, тут же бросаясь в бой. Но вот оттуда начало постепенно появляться что-то новое. Сперва показался край огромного прямоугольного чешуйчатого щита, высотой добрые три метра и в пару метров шириной. Когда большая часть его вылезла из Врат, стало заметно, что к наружной его поверхностями цепями прикована обнажённая эльфийка. Не смотря на своё отчаянное положение, распятая на щите красавица висела совершенно спокойно, покорно дожидаясь своей участи, бесстрастно наблюдая за разворачивающихся перед ней сражением.

Когда щит показался из портала полностью, следом за ним вылез и его обладатель. Им оказалось огромное трехметровое создание, покрытое стандартной для Разрушителей чёрной чешуёй. Внешним видом создание очень напоминало встреченного мной ранее Летуна, только не имело крыльев. Зато это был единственный Разрушитель, обладающий не только щитом, но и оружием — в руках у него была массивная шипастая дубина.

— Вот, Ваше Высочество, это создание мы называем Штурмовиком, — прокомментировал Фердинанд. — Именно этих существ мы и дождались, так как они являются для нас постоянным источником свежих остроухих. Да и дубины Штурмовиков сделаны из отличного металла, и мы охотно переплавляем их на мечи с доспехами.

Поймав себя на том, что разглядываю в подзорную трубу не прикрытые прелести эльфийки, я спешно вернулся к наблюдению за битвой. И увидел, что из портала лезут всё новые Штурмовики, выстраиваясь в линию. И к щиту каждого из них было приковано по эльфийке, всё так же безвольно свисающих в цепях. Пехота, казалось, впечатлилась гигантами и начала пятиться назад, отбиваясь от нападающих Разведчиков. Лучники тоже не торопились стрелять, явно щадя прикованных к щитами Штурмовиков красавиц, которые неминуемо бы приняли на себя стрелы.

Когда Штурмовиков вылезло уже с полтора десятка, из Врат показался ещё один, но без щита. Зато, помимо дубины он тащил огромный шест, к верхней части которого была цепями примотана очередная эльфийка. Длинные волосы красавицы развивались подобно флагу… Собственно, когда Разрушитель поднял шест вертикально, стало понятно, что это и есть некий аналог флага.

— Ну всё. Дальше уже опять Разведчики со стрелками полезут, так что ждать смысла не имеет, — прокомментировал происходящее Фердинанд и, сорвав с пояса боевой рог, протрубил в него условный сигнал.

Повинуясь сигналу, маги закончившие готовить свой ритуал, хором прочитали короткое заклинание и точно во Врата Разрушителей устремился огромный огненный шар. Летел он по пологой дуге, пройдя над головами пехоты и монстров, зато попал точно в цель. Врата тут же исчезли в яркой вспышке, а взрывом разметало приготовившихся к атаке Штурмовиков. Щиты с эльфийками, под дружный визг красавиц, повалило на землю. А остроухую, выполняющую роль знамени, сорвало с шеста и отбросило далеко в сторону.

— И это самый безопасный для эльфиек вариант, что мы смогли придумать не подставляя своих, — прокомментировал Фердинанд. — Впрочем, остроухие народ живучий, так что в большинстве случаев для них всё заканчивается многочисленными ушибами. А вот получить копьём, стрелой или даже дубиной уже смертельно.

Сразу после условного сигнала на поле боя показалась конница, до этого притаившаяся в лесу за спинами Разрушителей. К тому моменту, как Врата уничтожило огненным шаром, а Штурмовиков раскидало взрывом, всадники успели преодолеть большую часть расстояния до противника. Поэтому, прежде чем Разрушители успели прийти в себя, так и не успевших подняться с земли Штурмовиков перебила конница и спешно отступила, уходя из-под удара Разведчиков со Стрелками. Последние всё-таки успели отстреляться по всадникам, однако из-за чешуйчатой брони потери последних были минимальны. Один из всадников, отступая, умудрился даже свеситься с седла и подхватить примотанную к обломку шеста эльфийку.

Одновременно со всадниками начала быстрое наступление пехота. К счастью для придавленных щитами эльфиек, Разведчикам были совершенно незнакомы такие понятия как «отступление» и «страх», поэтому они активно ломились навстречу идущему на них строю, находя свою гибель под копьями и мечами. Соответственно, основное сражение развернулось в стороне от места гибели Штурмовиков. Ну, а более хитрых и склонных к манёврам Стрелков взяла на себя вновь атаковавшая конница, как только поголовье Разведчиков снизилось до безопасного минимума.

Буквально через десять минут всё было кончено — последний Разрушитель помер, и по рядам армии прокатился крик победы. Затем основные войска отошли в лагерь отдыхать после боя, а телами павших занялись заранее набранные трофейные команды. Они же наконец занялись переворачиванием щитов Штурмовиков и освобождением привязанных эльфиек (которые, как и предсказывал маршал, уцелели в битве). Те вели себя совершенно спокойно, ничуть не стесняясь своей наготы и полностью подчинялись требованиям воинов. А вот бойцам рядом с обнажёнными и послушными красавицами уже приходилось преодолевать многочисленные соблазны. Однако дисциплина в армии была железная и самое большее, что позволяли себе воины — это пялиться на развязанных красоток, да исподтишка лапать их стройные тела.

— Сэр Фердинанд, а вам не кажется, что спасённые ведут себя несколько странно?

— Да, Ваше Величество. Разрушители умеют делать со своими жертвами нечто, что полностью отшибает у них память и на время подавляет волю. — кивнул маршал. — Уже завтра бывшие пленницы начнут приходить в себя. Но воспоминания каждой из них будут обрываться на моменте, когда они, прошли сквозь Врата Разрушителей в своём родном мире больше десятка лет назад. И даже события этой битвы они почти не вспомнят…

— А что с ними теперь будет?

— Часть пойдёт во временное услужение наиболее отличившимся солдатам. Часть достанется офицерам. Часть будет работать на благо города Амбуаз. Ну, а та, которая выполняла роль флага отправится с нами в императорский дворец, — пожал плечами Фердинанд. И пояснил. — Разрушители используют в качестве флагов либо самых долгоживущих эльфиек, либо самых одарённых. Видимо это у них вопрос статуса…

— А сами то пленницы согласятся пойти в услужение? Они ж, вроде, гордый народ.

— Эльфы умеют быть благодарными, Ваше Высочество. К тому же, попав в лапы к Разрушителям, они испытали такое, что по собственным законам чести обязаны отплатить верностью за избавление…

Так, за разговорами, мы покинули поле боя и, выдвинулись в сторону города во главе возвращающийся армии. Из-за недавней победы, в рядах воинов царило приподнятое настроение, однако войска двигались в город организованно.

Торжественные мероприятия по случаю победы должны были состояться уже внутри городских стен. А распределение освобождённых эльфиек было намечено на последующие дни, когда красавицы окончательно придут в себя.

Всю дорогу до города Амбуаз я ехал рядом с Фердинандом и с огромным интересом наблюдал, как он принимает многочисленные рапорты и отдаёт распоряжения. Всё-таки в управлении такой огромной и разношерстой структурой как армия на марше, было что-то завораживающее… Дун-Нун, насколько я мог видеть, обосновался рядом с магами и что-то у них увлечённо выспрашивал. А прочее моё воинство временно влилось в состав армии.

Оказавшись за стенами города, мы разделились. Основная часть армии отправилась к городским казармам готовиться к предстоящему празднеству, а высокопоставленные офицеры (и примкнувший к ним я с Тенью, а также парой его бойцов) в городскую ратушу. Куда делись маги с Дун-Нуном, я не заметил.

По пути к нам примкнул Скрытник, у которого я узнал, что оставленные на его попечение эльфийки в данный момент общаются со своими сородичами, обитающими в городе.

Лагерь за внешними городскими стенами после подхода армии начал постепенно сниматься. Поэтому до внутренних стен мы двигались навстречу огромной толпе простолюдинов. Впрочем, люди Объединённой империи армию любили и уважали, расступаясь перед нами и тепло приветствуя нас. Оно и понятно — только императорская армия раз за разом спасала народ от разрушителей.