Суета возле широкого прохода арки меня не удивила. Здесь всегда собирается много студентов: кто-то ждет сокурсников, кто-то пытается подловить преподавателя до занятий. Но, когда я подошла ближе, оказалось, что доступ к арке перекрыт.

– Что там произошло? – спросила я высокого худого парня, стоявшего рядом.

– Говорят, вчера вечером обрушилась часть кладки, и, пока не устранят угрозу обвала, нужно пользоваться боковым входом.

Я заглянула за впереди стоящих людей и увидела гору осыпавшихся кирпичей.

– Кто-нибудь пострадал, не знаешь?

– Вроде нет, – пожал плечами студент и направился в обход к ближайшим воротам.

Я не стала мешкать и последовала его примеру. Пугающая арка осталась позади, чему я была только рада, а охранника расспрошу позже.

Весь день я провела за работой в своем кабинете, изучала новые аспекты психологии и то, как те или иные ученые разных научных направлений относились к жизненным ситуациям, складывавшимся в их время. Ближе к пяти вечера я засобиралась домой – стала укладывать в портфель наработанные материалы, чтобы, как обычно, вечером перечитать их и сделать новые заметки. Открыв дверь, я столкнулась с Лизой Прайс.

– Привет, Крис! Ты как раз вовремя: у нас будет еще время переодеться и навести красоту для вечера. Пошли быстрее, а то опоздаем!

– Подожди, Лиза, какой вечер, какая красота? Я собираюсь домой, у меня уже все распланировано, – в недоумении и замешательстве уставилась я на подругу.

Что еще она выдумала?

– Что значит какой вечер? Во-первых! Ты что, забыла – сегодня в клубе «Диван» вечеринка, говорят, что сам ди-джей MIX будет. Во-вторых! Да и какие у тебя планы могут быть, опять будешь за чашкой чая просматривать свои заумные книжки?! Об этом и разговора не может быть – пропустить классную вечеринку ради книжек! А в-третьих, я на тебя обижена, ты не рассказала мне о выделенном тебе кабинете! – надула губы Лиза. – Поэтому, чтобы я тебя простила, ты обязана со мной пойти, иначе конец нашей многолетней дружбе!

Лиза была настойчива, ее жизнелюбию не было предела, глаза излучали счастье, веселый настрой заражал всех вокруг, и я не стала исключением, сдалась под влиянием ее чар.

– Ты, как всегда, убедительна! Ладно, пойдем. Только сразу предупреждаю: если мне не понравится и станет неинтересно, я сразу уйду.

– Все тебе понравится, вот увидишь! Не настраивай себя сразу на плохое. Встречаемся в клубе около восьми, не опаздывай.

В половине девятого я подошла к клубу и тут же задергалась. И кто меня просил надевать облегающее платье на тонких бретельках? Оно, несомненно, смотрелось шикарно – темно-вишневого цвета и идеально сидело по фигуре, а сверху накидка из черного бархата, спасающая от вечернего холодного воздуха. Но этот наряд я покупала давно и не собиралась его надевать, он для меня слишком вызывающий. Зачем тогда покупала? Да просто платье мне понравилось и захотелось его видеть у себя в шкафу. Волосы я уложила набок и заплела в красивую пышную косу, прекрасно расположившуюся на груди. Небольшая сумочка и туфли-лодочки на высоком каблуке дополнили непривычный для меня наряд. Смущаясь и продолжая нервничать, я открыла дверь и зашла в шумное помещение.

Здесь я ни разу не была да и мало где бывала вообще. Я не любитель шумных вечеринок и по большей части домоседка. Но интерьер этого клуба мне понравился. Зал круглой формы с танцевальной площадкой внизу и хаотично расставленные столики с сидящими за ними людьми. На второй этаж ведет двойная лестница, по ней можно попасть на балкон, с которого должно быть прекрасно видно всех танцующих.

Из-за громкой музыки были слышны лишь обрывки фраз:

– Посмотри, какая… – доносилось с одной стороны, а с другой чей-то женский голос просил остаться «еще немного, еще чуть-чуть».

– Я думала, ты уже не придешь! – подлетела ко мне Лиза.

– Я тоже так думала, но все же решила, что отдохнуть немного не повредит. Ты прекрасно выглядишь! Зеленый цвет тебе идет, даже не узнала тебя.

Непривычно было видеть подругу в классическом платье-футляре. Всегда растрепанная и одетая в бесформенные вещи, она казалась взбалмошной девчонкой. Строгий стиль ее очень изменил, облагородил и сделал из маленькой егозы женственную леди.

– Да ты тоже просто божественна! По-моему, все парни только на тебя и смотрят. Кроме моего Пита, конечно! – засмеялась Лиза, протягивая мне руку.

На ее безымянном пальце разместилось небольшое, но аккуратно сделанное колечко с камушком по центру.

– Лиза, поздравляю! – искренне обрадовалась я отличной новости. – Он все-таки решился и сделал тебе предложение? Надеюсь, ты сказала да?

– Да, да, да и еще раз да! – завопила подруга, пританцовывая.

– Поздравляю, вы прекрасная пара! Очень за тебя рада.

– Так это нужно отметить! Срочно!

Светясь от счастья, молодая невеста схватила меня за руку и потащила через весь зал к барной стойке, где стоял Пит в компании двоих парней.

– Ну, Крис, Пита представлять не надо, а это Борис и Марк. Они с того же факультета, что и Пит.

– Очень приятно познакомиться. Я Кристина.

Светловолосый немного грузный парень, кажется Борис, взял мою кисть и поцеловал ее тыльную сторону.

– О-о-о, как нам приятно! – протянул он, лукаво улыбаясь.

Немного смутившись, я опустила руку, так ничего и не ответив.

– Давайте выпьем за жениха и невесту! – наливая в бокалы красное вино, произнес второй парень, Марк. – Итак, до дна за счастливое будущее наших друзей!

Все дружно подняли бокалы и немедля выпили. Чтобы не выделяться на их фоне и поддержать подругу, я тоже выпила все, хотя и с трудом. Тут же мое горло и щеки опалила волна жара. Алкоголь действует на меня быстро и даже в малых количествах заставляет мой разум тупеть. Расслабляет его, а я привыкла держать все под контролем.

– Смотрите, сколько людей пришло. Необычно много для середины недели! – перекрикивала музыку Лиза, окидывая взглядом присутствующих в зале. – Надо же, даже Гер украсил это скромное заведение своей персоной.

– А кто такой Гер? – спросила я так, между прочим, пытаясь справиться с действием вина.

– Как кто, Крис? Да ты прямо не в этой реальности живешь! Вон на втором этаже возле перил стоит высокий красавчик, разговаривает с блондинкой. Он новый попечитель нашего университета, а помимо этого еще и миллиардер. Эх, если бы я не любила Пита, я бы с радостью с ним пошалила. – Последнее девушка прошептала мне на ухо, чтобы не обидеть своего уже жениха.

Я подняла глаза, куда указывала подруга. Высоким красавчиком оказался не кто иной, как Герберт Вуд, который раскритиковал мою работу и тут же предоставил кабинет. Где логика? Я оглядела его и мысленно все же согласилась с Лизой, что внешне он довольно привлекателен. Герберт высокий – под метр девяносто точно, широкоплечий, смоляные волосы зачесаны назад. Одет в черный костюм и белую рубашку, словно собрался на подиум. На манжетах блестят то ли запонки, то ли пуговицы явно не из дешевого металла. Он о чем-то оживленно говорил с блондинкой в нежно-голубом платье. Увлекшись рассматриванием мужской фигуры, я не заметила, что и меня пристально изучают. В конце концов наши взгляды встретились. С нескрываемой ухмылкой попечитель склонил голову в знак приветствия. Я же, испытав неловкость, поспешно отвернулась.

– Говорят, он владелец замка Аспер. А еще, что в подвалах он держит девушек и пьет их кровь, – протянул пугающим голосом Борис и сам засмеялся своей шутке.

– Ага, а ночью в чудовище превращается и воет на луну! – со смехом добавил Марк.

– А что, все может быть! Посмотри, вокруг него одни красотки крутятся. Вон с ним разговаривает блондинка с прекрасными ножками, может, мы ее больше и не увидим?! – предположил Борис.

Завидев конкурента в мистере Вуде, парни бросились всячески его очернять и придумывать небылицы. «Смешно и так мило», – подумала я про себя. Оказывается, не только девушки на это способны.