Магическая цивилизация поражала Артема с каждым днем все больше, он постоянно сталкивался с совершенно невероятными на его взгляд вещами и не знал, как их объяснить. Те же паруса взять. Не понимал юноша, как и для чего они нужны в космосе, пока Кирилл Владимирович не объяснил, что они на самом деле являются аналогом гравитационного двигателя. Вот только делают паруса таковыми рунные конструкты на ткани. Дархон от рун вообще был в восторге, они, как оказалось, дают столько возможностей, что искин поначалу просто растерялся.

Наконец впереди показался Алендар. Город был окружен высокой крепостной стеной, над ней на добрых двести метров возвышались разноцветные башни, в которых, как рассказал Рукоед, хранились некие защитные артефакты, позволяющие установить защиту в случае нападения монстров. А их на планете, где был колонизирован только один среднего размера материк, хватало. Остальные шесть – терра инкогнита. Туда не совались из-за очень опасных магических аномалий и многочисленных стай опасных животных. Многие пытались, но ни один из смельчаков не вернулся. Однако население постепенно росло, места уже не хватало, и король Тирван VI, дед нынешнего, одним из заданий для Конклава Магов поставил возможность расширения страны на другие материки. Поэтому новые экспедиции, подготовленные насколько это вообще возможно хорошо, отправлялись относительно часто. Вот только ни одна пока еще не вернулась.

Снизившись над пристанью, «Верный» пришвартовался к одной из площадок. На самой пристани гостей дожидался портовый чиновник, взыскивающий портовый сбор – десять золотых. Он также проверил документы Артема и посоветовал поспешить, поскольку прием заканчивается завтра утром. Разве что оплаченное заранее обучение откроет двери «Нирвана» в случае опоздания. Юноша не стал объяснять, что у него именно оплаченное, причем золотым сертификатом банка «Готтаб», но решил все же поспешить. Мало ли что.

Сопровождать сюзерена отправились двое десантников, Бруно Бер и Лука Мозырин. Последний, как погонщик, захватил с собой десяток боевых дроидов разных типов – местные примут их за необычных големов и ничуть не удивятся наличию таковых. Также с ними шли Рукоед, Кровавые Топоры, Варис, Киана и Наор. Остальные девушки тоже хотели пойти, но Артем попросил их остаться и не дразнить гусей. Причем здесь гуси они не поняли, но просьбу выполнили, хоть и надулись.

Город удивил Артема. Он совсем не походил на средневековый, был чистым и ухоженным. Похоже, мостовую ежедневно мыли с мылом, и это было хорошо, он-то думал, что придется жить чуть ли не в клоаке, задыхаясь от вони стекающих по улицам нечистот. А тут, похоже, существовала канализация, да и водопровод имелся привычного вида – на перекрестке мальчишки пили из несколько старомодных, но вполне узнаваемых кранов. Городским транспортом служили длинные самодвижущиеся платформы на небольших колесах, причем двигались они совершенно бесшумно и довольно быстро. Останавливались по требованию пассажиров. Магический барьер, выглядящий прозрачной, слегка светящейся пленкой, не позволял выпадать на ходу.

Рукоед уверенно повел остальных к одной такой платформе и, подойдя к кондуктору, уточнил идет ли транспорт до школы «Нирван». После получения подтверждения заплатил за всех и велел держаться за поручни. Он, похоже, в Алендаре уже бывал и такими платформами пользовался. Что удивительно, против наличия дроидов никто не протестовал, как потом узнал Артем, горожане были привычны к разного рода големам.

Как ни удивительно, но на платформе почти не трясло. Как местные смогли этого добиться? Артем вспомнил, как порой трясло в земных автобусах, и поморщился. Он с интересом оглядывал дома, мимо которых проезжала платформа – для нее посреди улицы была выделена специальная серая полоса, что-то наподобие трамвайных рельсов.

– Школа «Нирван»! – объявил кондуктор. – Площадь Благодарения Богов!

Артем с компанией поспешили покинуть транспортное средство и принялись осматриваться. Школа располагалась в дальнем конце огромной площади и являлась целым комплексом разномастных знаний, которые при этом являлись единым архитектурным ансамблем. Ее окружала высокая стена, по верху которой пробегали разряды, при виде которых хотелось держаться от них подальше. Ну да, здесь учатся аристократы, их должны охранять как следует, так что ничего удивительного.

– Ну, с Богом! – выдохнул Артем и решительно направился к школе.

Не успел молодой Странник со свитой приблизиться к воротам школы, как в них распахнулась калитка, из которой вышел подтянутый старик, причем двигался он так, что любому понимающему человеку сразу становилось ясно – перед ним мастер боя. И он многим молодым даст фору.

Сентар тер Малад с интересом смотрел на подходящую к нему группу людей. Точнее, один из них был гоблином, а двое красными орками, ну да не суть важно. Он оказался у ворот случайно, решил проверить, как там дежурные страшекурсники, не заняты ли часом игрой в кости и распитием вина вместо того, чтобы наблюдать за охранными артефактами, поднимающими тревогу в случае проникновения чужаков в школу. Вот и стал свидетелем приближения к воротам довольно-таки странной компании. Впереди шел роскошно одетый молодой лорд с гномьим поясом путешественника и гномьим же мечом, причем не обычным, а из тех самых, особых, хранящихся в пространственном кармане – его никто не сможет отобрать у владельца, активированная кровная привязка не даст. Прикинув цену всего надетого на этого молодого мага, а он однозначно сильный маг-пространственник и не только пространственник, о чем четко говорила вздымающаяся на десятки метров вверх яркая, многоцветная аура, старый мастер только головой покрутил. Сказочно богат!

Но ладно сам молодой человек. А его сопровождение? Явно высокородная чистокровная эльфийка, встретить такую в Таланге почти невозможно. Причем, одаренная, как и идущий за ней ничем не примечательный паренек, однозначно из простолюдинов. Двое орков-охранников из клана Кровавых Топоров, если судить по вышивке на одежде, не удивляли – лучших охранников не найти, орки всегда отличались верностью нанимателю. А вот гоблин настораживал, слишком уж он был похож на печально известного в деловых кругах королевства пройдоху Рукоеда, чтоб ему провалиться, сволочи зеленой. Но не он, похож только, скорее всего родственник. Но что-то еще настораживало, и Сентар всмотрелся, только теперь заметив следующего слева и слегка позади молодого лорда дроу. Все демоны ада! Да так ходят только личные вассалы! Но… но разве возможен вассалитет темного эльфа у человека?! Разве такое бывает? Да еще и не просто эльфа, а мастера тайных дуновений, убийцы настолько высокого класса, что никто из знакомых старому мастеру и рядом не стоял! Последним потрясением стали два воина в неизвестного вида доспехах с прозрачным забралом. Их сопровождало десять големов, в которых совершенно не улавливалась магия, причем однозначно боевых големов. Но как тогда они работают? Скорее всего, очень хорошо экранированы.

Судя по всему, молодой лорд прибыл на обучение. Интересно, откуда он и к какому клану принадлежит? Скорее всего, издалека, в Таланге столь заметная личность не осталась бы без внимания, и Сентар знал бы о нем. Желательно встретить юношу лично, не доверяя студиозусам, которые из-за своей глупой спеси могут сотворить какую-то глупость. Хотя бы оскорбить незнакомца. С этих идиотов станется, давно пора им укорот дать, жаль ректор не решается.

Молодой лорд подошел, вежливо поклонился по всем правилам этикета и представился. Арт Дар? Имя своего клана не назвал. Это могло значить что угодно. И то, что внеклановый, и то, что просто не делает афишировать откуда прибыл. Владелец Белого острова? Этих Белых островов в Миросплетении как собак нерезаных, все и не упомнишь. И надо же, начальный курс обучения оплачен полностью. Тем более, золотым сертификатом банка «Готтаб»! Большая редкость.

– Простите, я хотел бы спросить у вас совета, уважаемый, – снова слегка поклонился юноша.