Юноша хмыкнул, но наклонился и вошел в не слишком большой покой, на постаменте в центре которого находился грубо вырубленный каменный шар, испещренный витиевато пересекающимися линиями и непонятными символами. Возле него абитуриентов ожидали преподаватели магии Воды, Огня, Иллюзий и Погоды. Немного в стороне стоял сам ректор, архимагистр-универсал Нарис Баррито Авигдор, подтянутый сухощавый мужчина с короткой седой бородой, он выглядел лет на пятьдесят с небольшим, но на самом деле давно разменял третью сотню. Сентар вежливо кивнул ему и движением брови показал на лорда Дара, на эльфийку архимастер и сам обратил внимание, на такую красавицу любой засмотрится. Только холодна слишком и на мужчин вокруг смотрит с легким пренебрежением. Видимо, до печенок достали поклонники, что совсем не удивительно.

– Приветствую, молодые люди, – ступил вперед Авигдор. – Я ректор сего богоугодного заведения.

«Богоугодного заведения?» – удивился про себя Артем. Так мог выразиться только его земляк.

– Вы русский? – резко спросил он на родном языке.

– Не совсем русский, одесский еврей, но родился и вырос в России, – с явным удивлением в голосе и с узнаваемым акцентом ответил ректор. – Точнее, в Советском Союзе. Натан Борисович Авигдор. Странная для России фамилия, но уж какая досталась. Впервые встречаю здесь земляка. А вы?

Юноша было открыл рот, чтобы представиться, но чуть было не хлопнул себя по лбу – нельзя называть свою фамилию! Сейчас многие по всему Миросплетению рыщут в поисках хоть какой-то информации об Артеме Д'Арнье.

– Александр Владимирович Даров, – назвал он на ходу выдуманное имя, досадуя на себя за то, что проговорился. – А я встречал земляков. Нечасто, правда. Мало наших здесь.

О Таорской империи, где выходцев из России было около миллиарда, он распространяться не собирался. По крайней мере, пока не поймет, что перед ним за человек и достоин ли он доверия. В который раз Артем проклял свою наивность и поспешность, когда язык срабатывает раньше мозгов.

– Я попал сюда из 1970 года, – сообщил ректор, на обращая внимания на коллег, удивленных его общением с абитуриентом на незнакомом никому языке. – А вы?

– Из 2023-го, – не стал скрывать юноша.

– Очень странно, я здесь уже более трехсот лет…

– Так время же нелинейно. К тому же я мог попасть в Миросплетение из другого варианта Земли, их, причем с разной историей, десятки тысяч.

– Даже так? – удивился Авигдор. – Интересная теория. И что там дома, в Союзе?

– Союз распался по границам республик больше тридцати лет назад, – тяжело вздохнул Артем, который очень сожалел о гибели великой страны, хотя знаком был с ней только по прочитанным книгам и просмотренным советским фильмам. – Реставрация капитализма, будь он проклят.

– Глупость… – укоризненно покачал головой ректор. – Величайшая глупость!

– Согласен с вами, глупость, – кивнул юноша. – Но что уж тут поделаешь? Я не уверен, что мне когда-либо удастся вернуться домой.

– Все может быть, – усмехнулся Авигдор. – Маг вашей силы на многое способен.

– Мне бы этой силой хоть немного владеть! – обреченно махнул рукой Артем. – Я полнейший профан в магии!

– Неудивительно для землянина, – хохотнул ректор. – Я и сам когда-то таким был. Ничего, всему научился, до архимагистра дорос. И вы дорастете, если достаточно усилий приложите. А я помогу, сохранились у меня конспекты трехсотлетней давности, на русском писанные, там много находок. Буду рад помочь земляку. Но давайте вернемся к распределению. А вы ко мне зайдите через декаду-другую после начала семестра, поговорим, и конспекты вам отдам. Секретаря я предупрежу, чтобы вас пропустили.

– Хорошо, – кивнул юноша. – Обязательно зайду.

Авигдор повернулся к недоумевающим преподавателям и коротко объяснил им, что впервые за триста лет встретил земляка, вот и поговорил с ним на родном языке. Затем подошел к каменному шару и хлопнул ладонью по кристаллу активации у его основания. Шар загудел, начал стрелять во все стороны искрами, на что ректор выругался и быстро наложил на него какое-то плетение, Артем даже не успел заметить его структуру, настолько быстро сработал архимагистр. Он завистливо вздохнул – нескоро еще он научится так колдовать, ой, как нескоро.

Шар, тем временем, засветился ровным желтоватым светом и покрылся легкой туманной дымкой.

– Готово! – удовлетворенно сказал Авигдор. – Кто первый?

– Ну, давайте я, – подошел к нему Артем.

– Наложите открытые ладони на поверхность шара и подержите их около минуты. Потом нужно еще минуту подождать, и артефакт определит ваши предрасположенности.

– Хорошо, – кивнул юноша и сделал требуемое.

Минуты две ли три ничего не происходило, а затем шар сменил свое свечение на дымчатое, потом на белое, потом на черное, после чего сыграл целую световую феерию.

– Это что значит? – растерянно спросил Артем.

– То, что вы прежде всего пространственник. Но также предрасположены к магии Света и Тьмы, всех четырех Стихий, Ярости и многому другому, – задумчиво посмотрел на него Авигдор. – Пожалуй, я определю вас в младшую подгруппу восьмой группы универсалов, там, конечно, учатся продвинутые студиозусы, прошедшие начальное обучение в других школах или дома, у частных учителей, но при должном старании вы их догоните.

Ну, в восьмую, так в восьмую. Следующей руки на шар возложила Киана. У нее никаких сюрпризов не было, все как ожидалось – Жизнь и Целительство. Но это почему-то привело местных магов буквально в экстаз. Девушку определили в восемнадцатую группу, где, кроме нее, учились всего три девушки и два парня, причем один из последних был зеленым орком.

– Вы, благородная госпожа, надеюсь, не будете против учиться с ним вместе? – осторожно поинтересовался ректор.

– Нет, а почему я должна быть против? – удивилась Киана.

– Но вы же эльфийка! – взметнулись вверх брови Авигдора. – А эльфы и орки всегда враждовали…

– А, вот в чем дело! – мягко улыбнулась девушка. – Но дело в том, что я не эльфийка, а аллара! Мы с эльфами, конечно, ветви одного народа, но очень уж давно отделившиеся от общего корня. Там, где я жила, никаких орков и эльфов в помине не было. Только мы и люди. Так что меня такой соученик совершенно не смущает. И…

– Что?

– Разрешите вопрос?

– Конечно, – подтвердил ректор.

– Можно ли как-то дать понять потенциальным ухажерам, то я в их ухаживании никак не заинтересована и никогда на него не отвечу? – поинтересовалась Киана.

– Можно, – подтвердил Авигдор. – Особая комбинация шарфа и броши. Но не все на эти знаки реагируют, и тут мы вам помочь вряд ли сможем, на наш запрет просто не обратят внимания. Поэтому искренне советую всегда носить защиту и никогда ничего не брать из рук человека, которого плохо знаете – вполне могут подлить зелье или распылить газ, добиваясь своего.

– Ясно… – тяжело вздохнула девушка. – Все как всегда. Хорошо, постараюсь соблюдать осторожность. Но сразу предупреждаю, что меня будут постоянно сопровождать боевые големы, способные наказать любого обидчика.

– Вы в своем праве! – поднял ладони ректор. – А я хочу предупредить вашего сюзерена, что дуэлей ему не избежать. И условием дуэли могут потребовать передачу вашего вассального контракта. Сами понимаете, с какой целью.

– Нет никакого контракта, – криво усмехнулся Артем. – Клятва. Кровная. Старый вариант. На жезле древних.

Не совсем, правда, старый, а хорошо доработанный Дархоном.

– В таком случае передача действительно невозможна, разве что вашего сюзерена убьют и заставят вас дать клятву другому.

– Я не так уж и беззащитна, как вам кажется.

Киана повернулась к стене, около которой лежало несколько крупных камней, и они на глазах ошеломленных преподавателей превратились в песок.

– И это не магия, даже негатор не лишит меня этой силы, это так называемая псионика, – пояснила она. – У нас не было магии в вашем понимании, зато псионика была очень развита.