По ним били три одноствольных автоматических пушки, спрятанные в глубине разрушенных отсеков станции, а значит у них были ограничены сектора обстрела. Мозг Каина словно вскипел, стараясь обработать информацию от имплантов и направить их действия в нужное русло.

— Вперёд, прямо к станции! — прохрипел он в микрофон. — Мёртвая зона!..

Пилот не стал выделываться и толкнул ручку тяги от себя. Система охлаждения реактора взревела под нагрузками, а челнок получил необходимый импульс ускорения. Мир на мгновение померк для Каина, но сразу же вернулся в красных вспышках и вое тревоги.

— Кай, ты слышишь меня? — спросила Милица, заглядывая ему в лицо.

— Слышу… — прохрипел юноша. — Это… было тяжело…

— Я и вижу, — она постучала по своему левому запястью, на котором крепился компьютер. Сейчас его и скафандр Каина соединял кабель. — Но ничего запредельного. Ты молодец!

— Ага… — Каину казалось, что его избили гидравлическим молотом.

— Груз, есть пострадавшие? — вызвал их пилот.

— Не дождёшься, — хором ответили Агнат, Бон и Твет.

— Да я и не надеялся, — истерично хихикнул пилот. — Странник, это был хороший совет!

— Я в курсе, — прошептал Каин.

— Так, — Лова отключилась от командного канала. — Челноки сели все, в защиту влетели только семь машин. Погибших нет, раненых нет. Какая-то кустарная работа. Дроны их не заметили из-за слишком низкого энергопотребления. Обычное импульсное оружие и снаряды с дистанционным подрывом. В общем, ничего интересного! Пилот! Стыкуй этот драндулет со стенкой, будем рубить окно в чрево мёртвого левиафана!

— Оборонительное орудие «Багет». Боекомплект — четыреста осколочных выстрелов, темп стрельбы — полторы тысячи выстрелов в минуту… — сказал Каин.

— Что? — Лова посмотрела на него.

— Я опознал эту дрянь, которая в нас стрелял. Автоматическая оборона. Но она только дронов пугать, а не челноки мародёров.

— Ага… — Твет задумчиво хмыкнул. — Кто-то хотел застолбить это местечко. Ну, не судьба. Теперь это грядка кабачков!

Клоны заржали. Милица окинула их взглядом и слабо улыбнулась. Она впервые побывала под огнём в каком-то корыте, если не сказать лоханке. В такой же ситуации, но на биомеханическом челноке Ордена, она бы не почувствовала даже угрозы. Сейчас же её сердце колотилось быстрее положенного, кортизол, адреналин и норадреналин кипели в крови, и только осознанное, серьёзное усилие позволяло Милице держать страх в узде. Её сосредоточенное дыхание привлекло внимание Каина, стиснувшего её руку. Даже через армированную перчатку скафандра девушка смогла почувствовать силу этого жеста.

— Хотя бы ради этого стоило свалить с ковчега!

Милица взглянула в лицо Каину, разглядывая идиотскую улыбку и глаза, в которых зрачок почти полностью затопил радужку. Это была откровенная эйфория, откат после высокого напряжения нейросети. Каин рассказывал ей, что лишь недавно ему разрешили использовать встроенную в мозг систему на полную мощность, и стимуляция центров удовольствия — механика компенсации. Оба знали причину: человек в своём несовершенстве легко возвращался в животное состояние, и прямое воздействие на такие зоны мозга — простейшая дорога к потере разума в эндорфинном лабиринте. Милица с запоздалым осознанием прикусила губу.

— Спокойно… — Каин снова стиснул её руку. — У меня настроена минимальная компенсация. Только чтобы не окочуриться от ощущений.

— Что у вас там? — к ним подлетела Лова.

— Чуть перенапрягся на боевом взломе, — отмахнулся Каин и расстегнул ремни кресла. Они втянулись в спинку, а он подлетел вверх, не торопясь дёргаться в невесомости.

— Что за боевой взлом? — спросила спасательница. Её подчинённые и клоны повернулись к Каину.

— Через коммуникационный лазер и оптические сенсоры найти приёмник на орудии, проломить защиту, отключить орудие, потом ломануться дальше, расстраивая централизованное управление сетью обороны…

Каин говорил и говорил, а Милица не могла поймать его на паузе и заткнуть. В приступе разговорчивости странник давал понять, какой мощностью обладает его хак-модуль. Лова так же молча дожидалась, пока парень договорит.

— …Поэтому, я вырвал сердце этой сетевой гидре, окончательно подавив её попытки вызвать некую станцию квантовой связи! Вот!

— Отлично, отмечу это в твоём резюме, — прозвучал в наушниках голос капитана Вила. — Группы, внимание! На объекте вскрыта организованная оборона… дезорганизонаванная, в настоящий момент, оборона. Всем соблюдать осторожность. Железному хору принять оперативное управление высадкой. Группам: зачистить зоны высадки, подавить выявленные элементы обороны, после — начать инструментальную проверку ресурсной базы объекта, но быть готовым к немедленной эвакуации. Вил закончил.

Каин сморгнул наваждение и наткнулся на неодобрительный взгляд Милицы.

— Твоя поэтическая риторика вдохновляет, — Твет легонько хлопнул странника по плечу, отправляя в полёт к узлу шлюза. За пультом управления штурмового коридора уже сидел один из спасателей, Морис. Каин с ним не успел близко познакомиться, но именно этот высокий мужчина чаще всего страдал от ловушек странника на виртуальных тренировках.

— Ну что, парень, посмотрим, у кого выдумка лучше: у тебя или у них? — под пальцами спасателя ожила командная консоль, и по корпусу челнока прошла вибрация. Это короткий штурмовой рукав опустился на обшивку станции. — Есть плотный контакт. Сканирую… полостей нет…

— Если верить старым планам, то под нами одна из силовых переборок, — добавила Лова. — За ней — магистральный коридор. Газовых карманов и прочего быть не должно.

— Проникающее сканирование ничего не даёт. Там нет пузырьков жидкости, твёрдых объектов. Десять сантиметров переборки, дальше — пустота, — доложил Морис.

— Работай, — кивнула Лова.

Раздалось басовитое гудение плазменной петли. Каин следил за процессом на экране пульта. Резак плавно бурил структурированный титано-карбоновый композит, медленно погружаясь в неподатливый материал. Сначала короткий узкий шурф, через который за переборку проникнет миниатюрный сенсорный дрон, потом атмосферная разведка на наличие горючих и взрывоопасных веществ, и только потом плазменная петля на форсаже прорежет преграду.

Пальцы Каина чуть подрагивали в нетерпении. Баланс гормонов в крови восстановился, и сейчас странник понимал, что наговорил лишнего, но прошлого не вернуть. А в будущем перед ним маячило некое приключение. Огневая ловушка перед высадкой, всплеск эндорфинов, мощь его мозга и имплантов — понимание серьёзности ситуации не могло затмить будоражащего восхищения. Милица не разделяла этого настроя, но и не лезла с нравоучениями: как бы не вёл себя Каин, он не был ребёнком.

— Есть контакт… с пустотой. Атмосферы нет, газов и жидкостей нет, — доложил Морис.

— Давай, — Лова кивнула.

Плазменная петля немедленно вышла на новый режим работы, в одно мгновение взрезая прочную, но отнюдь не бронированную переборку. И двух секунд не прошло, а толстый круг композита уже плавно выплывал в отсек. Сразу за ним шли инженерные дроны. Они потоком вырывались из грузовой части челнока в автоматическом режиме и занимали позиции вокруг точки входа.

— Чисто!

— Хорошо, спасатели, входим! — приказала Джефферсон.

Трое её подчинённых один за другим нырнули в шлюз, Лова пошла следом. Через несколько секунд она позвала остальных.

— Ресурсная группа, вы следующие. Не забудьте про магнитные ботинки.

Клоны без раздумий, привычно и ритмично толкнули себя в шлюз. Каин последовал за ними. Милица качнула головой, сожалея об отсутствии нормального боевого доспеха, но не отставала от друга.

Широкий, просторный коридор встретил их пустотой и чёрными тенями, зажатыми в углах мощными фонарями дронов. А ещё мертвецами. Истлевшие тела, сваленные в небольшие кучи, смерзшиеся до состояния монолита. Милица подошла к ним и присела рядом. Над её плечом замер один из дронов.

— Самый результативный убийца галактики — Её Величество, Физика! — походя заметила Джефферсон.