Аватар Филиппа без слов исчез, а Аманда вернулась к просмотру информации. Она хотела получить разработки странников давно и упускать подобный шанс не собиралась.

— Мил, поднимись ко мне. Мы прибыли.

Милица вздрогнула от тона, которым были произнесены эти слова, и аккуратно вернула плазмёр в стойку сейфа. Через несколько секунд девушка уже была в рубке.

Ковчег явно был задет эффектом Хорта, поэтому сохранял позицию даже за пределами кольца. Правда, силы притяжения не хватило, чтобы затащить трёхкилометрового левиафана в окружность. Сата медленно двигалась вдоль раскуроченной обшивки, водя из стороны в сторону парой прожекторов. Светопоглощающее покрытие, изъеденное битвой прошлого и прошедшим временем, не справлялось с фотонами и раскрывало историю битвы.

— Артиллерийские попадания, что-то твердотельное… взрывы от контактных боеголовок, лазерные удары, — бормотала Милица, водя пальцами по голограмме. — А это что? Плазменные капсулы?

Разломы в толстой броне выглядели настоящими ранами на некогда живом теле. Плоть биомеханоида требовала в основном энергию для функционирования и некоторый запас материалов для регенерации. Каин же смотрел на иссохшую, безжизненную оболочку, которая жрала сама себя, чтобы поддерживать важнейшие функции. Юноша прикусил щёку.

— Они не оборонялись, — внезапно сказала Милица.

— Что? — зрение Каина почему-то затуманилось, и ему пришлось несколько раз зажмуриться, чтобы вернуть остроту. — А обломки?!

— Обломки от ударов автономных комплексов. Когда это ракетные батареи стали оружием обороны? Упреждающий отпор, в лучших традициях конфессора Влада?

— Э… — не нашёлся с ответом Каин.

— Все лазеры ближней обороны под колпаками. Часть колпаков приоткрыта, но этого недостаточно. Я думаю, что выжившие корпораты десантировались на ковчег.

— Тогда?..

— Да, протокол «Лабиринт». Осмотри корму и солнечную сторону.

Каин ускорил Сату. Некогда плоская спина ковчега, на которой размещалась часть промышленной инфраструктуры, превратилась в пустыню кратеров и развалин. Корма же просто испарилась.

— Плазменные торпеды, — безошибочно определила Милица ещё до полного анализа от сенсоров. — На солнечную сторону пройди под килем.

Каин послушно направил корабль вниз, подныривая под выпуклое подбрюшье ковчега. Повреждений здесь было не меньше, но и свидетельств ответного удара стало больше. Длинные пояса откинутых люков, за которыми чернели пустые ракетные шахты, красноречиво говорили, что странники не собирались сдаваться. Там же, среди плавных обводов можно было разобрать бортовой номер: 0005400.

— Пропал без вести почти двести лет назад, — Каин немедленно проверил его по базам данных Саты.

— Тогда здесь точно никто не оживёт, — заявила Милица.

В этот момент Сата вышла на солнечную сторону ковчега.

— Главное — не ставь на этот факт свои честь и гордость, — нервно пошутил Каин.

Перед странниками открылось огромное полотно солнечных батарей, которые изначальной конструкцией ковчега не предусматривались. При всей бессердечности физики, даже на таком удалении от звезды, поля поглощающих элементов могли служить источником энергии.

— Они пытались выжить… видишь? — Каин указал на фермы, поддерживавшие панели. — Канибализированные части брони. Видимо, после боя отказали репликаторы… вот, смотри.

Каин повернул голограмму ковчега, чтобы были видны глубокие пробоины в верхней части корабля.

— Несколько ударов уничтожили оба производственных кластера и все репликаторы, а оружейные и потребительские фабрикаторы… им неоткуда было взять ресурсы в необходимом объёме, — странник стиснул кулаки.

— Думаю, вся эта стройка — творчество Ариадны, — Милица прикоснулась к его плечу, привлекая внимание, и указала на множество скафандров, сплавленных в ферму для солнечных батарей. У многих фигур не было шлемов, что точно свидетельствовало об отсутсвии пользователя.

— Неужели они все погибли?..

— А ты видел старты спасательных капсул?! — ответила Милица и немедленно пожалела о жестокости этого ответа. — Прости…

— Нет, ты права, — Каин зажмурился, играя мышцами лица. — Всё. Я готов ко всему. Пройдём по спирали в этот ангар.

Юноша указал на выгнутые внутренним взрывом бронированные створки. Сата с лёгкость смогла бы протиснуться в образовавшуюся пробоину.

Ещё два часа они обследовали поверхность ковчега, но не нашли других признаков осмысленной деятельности. Никаких передач с остова корабля не поступало. Мёртвая тишина во всех диапазонах. А затем Сата неторопливо вошла в ангар ковчега.

Конструкция предусматривала здесь дополнительное бронирование как раз на такой случай. Разрушенные причальные балки, выжженные плазмой посты наблюдения и управления, погибшие малые корабли разных типов, превратившиеся в обугленные кучи мусора. Когда-то здесь царила красота и бурлила жизнь. Каин сам провёл множество часов в таких ангарах, похожих друг на друга как матричные реплики. Контраст с воспоминаниями бил по сердцу словно кувалда. Ему почему-то казалось, что он способен справиться с любыми душевными переживаниями. Даже с такими.

Каин повернулся к Милице. Девушка присела на краешек ложемента. Её отсутствующий взгляд скользил по мониторам, но она явно не видела ничего, кроме последних часов ковчега. Ведь и их родина, место где их зачали, погибла. Безвестно растворилась в пустоте космоса. Возможно, с их ковчегом случилось то же самое? Конфессоры никогда не упирали на причины гибели ковчегов, но всегда как-то получалось, что в этом виновата жадность оседлых. Юноша протянул руку и сжал пальцы подруги. Она без слов прижалась к нему. А к самой Милице прижался автономный модуль Саты. Биомех обвил её ноги хвостом и тихо урчал.

— Ладно, — Милица встрепенулась. — Мы здесь не должны задерживаться. Отключаем ингибитор, уходим и будем надеяться, что «Харон» свяжется с корветом, а разведка найдёт системы сопряжения.

— Звучит, как план. Главное, чтобы ковчег не ополчился против нас.

— На этот случай я с тобой, — хмыкнула девушка. — И не подглядывай, как я переодеваюсь!

— Хорошо, в этот раз не буду, — отмахнулся Каин.

— Что?

— Что?

Джон Рубер нависал над экранами сенсорного комплекса, выбирая новую цель. Они обшарили уже два многообещающих обломка, набрали добычи на сотню миллионов кредитов, но не нашли главного — модуля сопряжения двигателей или аварийного хранилища программ. Накопители давно отдали последние эрги оборудованию, а казавшиеся сверхнадёжными кристаллы с резервными копиями растрескались.

— Босс.

— М?

— Смотри.

Пилот щёлкнул кнопкой, и на экранах перед Джоном появился новый обломок.

— У нас в базе этого нет, но я уверен, что мы смотрим на заднюю половину крейсера типа Аркан. Я служил на таком.

— Так, и? — Рубер подался вперёд.

Когда-то корабль был массивным и красивым. После столкновения со странниками, а Джон в этом не сомневался, крейсер лишился всей носовой части, а его броня больше напоминала лунный пейзаж из кратеров и пробоин.

— Модуль сопряжения и аварийные архивы находятся в корме крейсера.

— Главное, чтобы такие повреждения не оказались последствием детонации реактора, — после короткого размышления заключил Рубер. — Хорошо, идём на сближение. Подводи к наиболее близкой к цели пробоине.

По коридорам «Гипериона» пронёсся тоновый сигнал. Дежурная смена коротко матернулась и начала облачаться в скафандры. Люди Рубера устали. Они давно уже не работали на износ в такой нервной обстановке. В сети корабля даже подняли вопрос о разрыве контракта по форс-мажору. Джон воспользовался своим правом вето: сначала его отряд сделает всё, от него зависящее. Если встанет вопрос выживания, то они немедленно покинут эту область пространства следом за эвакуированными.

Через сорок минут «Гиперион» завис над кратером в расплавленной броне. Сенсоры немедленно выдали: «Повышенный радиационный фон. 1,5 Гр».