– Где вы обучались, Берт? – спросил он заинтересованно.

– Я был на домашнем обучении, – ответил ему. – Меня учила бабушка.

– У вас достаточно глубокие знания. Я был уверен, что есть достаточно серьезная база.

– Увы, нет, но мне хотелось бы здесь ее приобрести.

– Похвальное рвение, – сказал профессор Микель. – Что ж, продолжим…

И я старательно писал конспект: мало ли, вдруг что-то упущу? Но лекция наконец закончилась, и нам предстояло перейти в другую аудиторию на практикум по магическому контролю. Аст, как всегда, прекрасно знал, куда идти. Уже отойдя шагов на десять, мы заметили, что Нил тащится за нами, при этом особо не приближаясь.

– Иди сюда! – позвал я его. – Ты что, нас боишься?

– Нет, – пробормотал тот, догоняя. – Я просто…

– Что?

– Ничего.

И Нил уставился под ноги, а к нам присоединился Хоук.

– Нам сюда, ребята. – Староста справедливо решил, что новичкам будет сложно ориентироваться в академии. – Здорово, что на подготовительные курсы принимают в течение всего года, правда?

– Да, – откликнулись мы нестройным хором.

– Вам повезло. Все группы и так набиты под завязку, да и наша стремительно растет. Ректор Дагеор говорит, что вступительные экзамены будут серьезные, так что придется постараться – академия не вместит такое количество желающих. Но ребята у нас подобрались хорошие, вот увидите. Правда, не особо общительные. Сами понимаете, аномалия. Говорят, раньше таких, как мы, и вовсе выставляли на боях чудовищ, пока его величество не поджарил организаторам хвост и не ввел такое наказание, что все угомонились.

Аст потупил взгляд. Наверное, ему не очень приятно слышать, насколько великий человек его отец. Он предпочел бы, чтобы крон был лучшим папой, чем правителем. Но уж что дано, то дано. Я не знал о законах по защите аномальных магов. Бабушка как-то об этом умалчивала.

– И когда они были приняты? – спросил Хоука.

– Давненько уже, пятнадцать лет как. Но упорно ходят слухи, что наследник престола – тоже аномальный маг. И вообще там такая история с его рождением!

– Какая? – Аст вдруг остановился.

– Потом как-нибудь расскажу, – пообещал староста. – За мной, а то опоздаем.

Да, кажется, решение приехать в Ладемскую магическую академию было самым верным в моей жизни!

Перед второй парой Хоук все-таки познакомил нас с товарищами по счастью, то есть одногруппниками. От обилия имен у меня в голове все перемешалось. Я привык, что мир состоял из меня и бабули, и теперь с трудом познавал его грани и привыкал к большому количеству людей. Сложно! Но необходимо. Запереться в четырех стенах – не выход. Отгородиться от окружающих – тоже. Надо учиться, вливаться в сам поток жизни, дышать глубже. Из всей огромной компании я запомнил парня по имени Дастин, потому что у него были кудрявые черные волосы и необычная аномалия. Он мог превратить в металл все, к чему прикасался. Жутко! А если это будет человек? Обратным эффектом его аномалия вряд ли обладала. Была еще девчонка, которую звали Сара. Когда она злилась, стены зданий шли трещинами. Вот кому-то повезет с женой! Остальных я надеялся запомнить со временем. Не всё сразу!

Астар что-то притих. Он не вступал в разговор, только слушал. Не нравится мне его настроение.

– Что случилось, приятель? – спросил я после пары, когда молодой профессор собрал листы конспекта и покинул аудиторию.

– Ничего, – ответил тот безрадостно. – Просто… Здесь все так восхищаются папой. И мне кажется, что я о нем слишком мало знаю. А ведь они его если и видели, то издалека.

– Говорят, что крон – отец для всего народа, – усмехнулся я. – Вот народ его и любит. Правда, я тоже далек от политики. Бабуля учила меня истории давних времен, а вот о современности не рассказывала.

– Ты говорил, что она недолюбливала моего отца и обвиняла во всяком, – вздохнул Аст.

– Да, и что с того? Я очень люблю свою бабушку, но не каждому ее слову стоит верить. Как менталист тебе говорю. Идем на пару?

Астар кивнул и поспешил вперед, а мне оставалось только последовать за ним. И еще одна увлекательнейшая лекция. На этот раз – именно по истории Арантии. Здесь уже блистал Аст. Он-то точно знал ее лучше меня. Разбирался в хитросплетениях политики и очередности восшествия кронов на престол. Мне оставалось только слушать и записывать то, что упустила моя бабушка.

– Первый закон о защите аномальных магов пытались принять еще в правление крона Эдмунда Азареуса, – рассказывала профессор со звучным именем Регина. Пару раз мне показалось, что в ее волосах что-то шевелится. Пригляделся – змейка! Стало не по себе. Интересно, как такое вообще возможно?

– Вас что-то смущает? – заметила Регина мой интерес.

– Нет. То есть да. Я хотел спросить по поводу закона о защите аномальных магов… Его в итоге принял нынешний крон, но неужели все так просто с ним согласились?

– О нет, – улыбнулась та, а из волос снова выглянула змейка. – Наоборот, все были категорически против. Но на тот момент Верховным жрецом Арантии был Мартис. Он решил свергнуть крона Дарентела с престола, собрал вокруг себя аномальных магов и напал на столицу, а также на эту академию, потому что отсюда была бы мощная подмога. Принц Эленций остановил Мартиса, а аномальные маги из академии и личного отряда принца защитили жителей и помогли справиться с последствиями разрушений. Вот такая страшная и радостная одновременно выдалась ночь.

– Радостная из-за закона? – спросил я.

– Нет. В эту ночь на свет появился наследник его величества, кронпринц Астар. Многие целители утверждали, что из-за аномалии кронны Кэрри в этом браке не будет детей, но, как видите, ошиблись.

Я покосился на Астара. Он очень внимательно слушал. Не знал? Родители никогда ему не рассказывали, какой выдалась ночь, когда он родился?

– Так что отношение к аномалии в Арантии постепенно изменилось, – продолжила профессор. – И магический совет тоже этому поспособствовал. Мы все надеемся, что ситуация будет только улучшаться.

Наконец последняя на сегодня лекция закончилась. Мы с Астаром вышли из аудитории и поспешили в столовую, чтобы после обеда направиться в нашу комнату.

– Никогда не думал, что я родился в ночь восстания аномальных магов, – подтвердил Астар мои сомнения.

– Родители не рассказывали?

– Нет, даже не упоминали. Учитель говорил что-то о том, что такое восстание было, но тоже не останавливался на этом вопросе. Интересно почему?

– Как знать? Если кому и известен ответ, так это твоим родителям.

– Да, только у них я не спрошу.

– Само собой.

В конце концов чувство голода оказалось сильнее голоса разума, и мы поспешили в столовую. Вошли в большой зал и поняли, что свободных мест нет. Студенты, студенты, повсюду студенты…

– Берт! – услышал я знакомый голос. – Ал!

Обернулся. Нам махала Мари. Она стояла у окна с тарелкой в руках. На подоконнике расположилась чашка и тарелочка с бутербродом. Умная девочка, назвала мое имя первым. Побоялась, что Аст не откликнется на придуманное. Мы с Астаром быстро нагрузили подносы и присоединились к Мари.

– В этом году абитуриентов в академии как никогда, – поделилась она, размахивая булочкой. – Даже мест в столовой нет. Как прошел первый учебный день?

– Отлично, – ответил я, а Аст сосредоточенно что-то буркнул. Он вообще сегодня был не в настроении.

– Ты тоже учишься в академии? – спросил я у девчонки.

– Преподаватели занимаются со мной по индивидуальному графику, – ответила она. – Как исполнится шестнадцать, так и попробую сдать вступительные экзамены. Папа сказал, пока без его помощи все не сдам, студенткой не стану.

– Твой папа суров, – улыбнулся я.

– Вообще-то нет, – ответила Мари. – Он очень добрый, но если не проявлять строгость, такую ораву студентов не удержишь и не призовешь к порядку. И потом, он долгое время был членом магического совета, но года четыре назад отказался от должности, осталась только мама. Вы ешьте, ешьте. Я вас заболтала.