– Да, если бы девка владела двумя стихиями, она сбежала бы еще из темницы. Она обводит тебя вокруг пальца, брат, – повысил голос Дэйсон. На висках у него выступили пульсирующие вены. Так было всегда, когда братец злился. Еще немного и злиться начну я.

– Ты хочешь оспорить мое решение? – прямо спросил я. – Я бы не советовал тебе идти против короля.

– Ты не ведаешь, что творишь, Тэйлор, – ответил Дэйсон, и его лицо исказила гримаса недоумения. – Она одурманила тебя. Девчонка живет с нами, ест с нами, – кивнул он в сторону накрытых столов. – Она из стана врага. Ее королева – Айша. Твоя корона – трофей.

– Довольно, – крикнул я, чувствуя, как кровь прилила к лицу. Еще одно слово, и я буду вынужден покарать его, позабыв о том, что он мой брат. Как он смеет оспаривать решение, принятое мной. Это непозволительно. – Ее пророчество сбылось, – добавил я, понизив голос. – Ты ведь тоже это слышал. Тьма, кресты…

– Тэйлор, – брат опустил руку мне на плечо, – это сбылось еще до того, как девчонка оповестила об этом всех собравшихся. Теперь об этом знает весь Ошор. Она специально сеет панику. Дейра знала, что Айша пойдет в наступление.

– Но откуда ей было знать о том, какие потери при этом понесем мы? – задал я очевидный вопрос, ответа на который у Дэйсона не было.

Музыка стихла, смех и говор собравшихся гостей тоже. Впереди официальная часть торжественного ужина, посвященного новой одаренной.

– …Его Величество король Ошора Тэйлор V Хэйлиш, – услышал я, и зал тут же взорвался бурными аплодисментами. Все собравшиеся приветствовали меня – своего короля.

Я занял свое место на троне. Все с нетерпением ждали мою речь.

– Приветствую вас, – улыбнулся я всем собравшимся, хоть внутри у меня по-прежнему бушевали негодование и злость. – Сегодня мы собрались на торжественном ужине, чтобы поприветствовать новую одаренную. Дейра Диана, – я на секунду смолк. Я ведь совсем забыл узнать, к какому роду принадлежит эта дикая кошка. Когда она рядом, меня интересует вовсе не ее родословная, а то что, она прячет под длинной юбкой. – Дейра Диана Уаилд, – представил я девушку. На севере Ошора так называют людей из племени Одичавших, что живут в дремучих лесах. Иначе дикие.

Диана вышла вперед. Она остановилась от меня в нескольких шагах и поклонилась. В этом поклоне не было ни покорности, ни желания служить. Просто механический жест, который ее обязали выполнить. Девушка по-прежнему считала себя свободной, хоть уже и была моей негласной пленницей.

– Дейра Диана Уаилд правда ли то, что вы владеете двумя стихиями? – задал я стандартный вопрос.

– Да, Ваше Величество, – ответила девушка, и уголки ее губ дрогнули. Неужели эта дикая кошка насмехается надо мной? – Мне подвластны вода и земля.

– Королевский двор принимает вас, дейра Диана Уаилд. Согласно традициям Ошора, вы должны принести дань стихиям-покровительницам.

Я встал и неторопливо подошел к девушке. Когда мои руки прикоснулись к шее, она вздрогнула, но и вида не подала, что напугана. Щелкнул замок, и цепочка с символикой стихий оказалась в моей ладони. Я отстегнул две миниатюрные подвески, которые по размеру были не более ягоды винограда.

Диана наблюдала за моими отработанными годами движениями, ожидая того, что будет дальше. Она не первая одаренная, кто вот так стоит передо мной. Еще немного и она покорно склонит голову, ожидая неизбежного. Она почувствует мое превосходство над ней. Возможно, это жестоко, но я предвкушал предстоящее действо.

– Повернись, – приказал я.

Девчонка, шурша платьем, встала ко мне спиной. Ее длинная шея сводила меня с ума. Мне хотелось впиться губами в эту нежную плоть. Но нет, сейчас мы здесь не за этим. Я надавил рукой на затылок, заставляя ее склонить голову ниже. Ее кожа тут же покрылась мурашками, заставив меня про себя усмехнуться. Еще не одна девушка не посмела отказать королю Ошора, и вы, дейра Диана, не станете исключением.

Я щелкнул пальцами, заставив тем самым заплясать на их кончиках небольшой огонек. Все собравшиеся наблюдали за происходящим, не скрывая восторга. Магия – то, что не доступно многим из них, несмотря на то, что стихии одарили всех здесь присутствующих.

Я сжал пальцами одну из подвесок и принялся нагревать ее над пламенем. Через несколько минут металл раскалился до предела.

– Стихия воды, – сказал я, продемонстрировав символ всем собравшимся, после чего тут же прислонил его к нежной коже чуть ниже затылка.

Я ожидал криков, слез, но не того, что девчонка будет стоять, словно каменная статуя. Она будто бы не чувствовала боли. Ей было все равно. Дейра не проронила ни слова.

– Стихия земли, – сказал я и повторил все то же самое.

Убрав подвеску и сняв перчатку, я провел большим пальцем по обожженной коже. Диана вздрогнула, а ее лицо наверняка исказила гримаса боли. Странно, но удовлетворения от этого я не почувствовал.

– Прошу к столу, – услышал я голос матушки, которая всю церемонию держалась в стороне, избегая меня.

Впереди нас ждал пир. Вот только мне пировать вовсе не хотелось. Мне хотелось снова и снова прикасаться к бархатистой коже, покрывая ее поцелуями и вдыхая манящий аромат.

Диана

Молча, не проронив ни единого звука, я заняла почетное место за праздничным столом. Шея болела и горела огнем. Если бы я знала, что ждет меня на этом торжестве, то предпочла бы остаться в своей комнате. Я была более чем уверенна, что этот псевдокороль готов был упиваться моими слезами. Но нет. Этому не бывать. Как бы не было страшно и мучительно больно, я никогда не покажу этому тирану свою слабость. Это будет равносильно поражению в битве.

– А вы хорошо держались, дейра Диана, – обратилась ко мне пожилая женщина в темно-синем платье, что сидела от меня по правую руку. – Я визжала, словно резаный хряк, – рассмеялась она. – Королю даже пришлось позвать стражу, чтобы закончить начатое.

– Матушка, прекратите, – прошипела на заливающуюся звонким смехом женщину юная особа с кукольными глазами. – Вы нас позорите.

– Прекрати, – отмахнулась та, и снова повернулась ко мне. – Меня зовут Сильвия Бруон, а это моя дочь Марианна Бруон, – указала она на девушку, которая сидела с помрачневшим лицом.

– Очень приятно, – выдавила я любезную улыбку.

– Я слышала, что вы не так давно прибыли в столицу Ошора. Расскажите, как вас встретили, дейра. Ходят слухи, что история довольно занимательная, – сказала Сильвия, чуть подавшись вперед. Видимо она была та еще сплетница, и ей не терпелось узнать все подробности из первых уст.

– Уверяю вас, – ответила я, поправляя выбившуюся из прически прядь, – это не интересно.

– Матушка, достаточно, – повысила голос Марианна, побагровев то ли от злости, то ли от смущения.

Сильвия вздохнула и, демонстративно закатив глаза, переключила свое внимание на других гостей.

Я без энтузиазма ковырялась в тарелке, делая вид, что ем. На самом деле мне и кусок не лез в горло. Хотелось вернуться в свои покои и залезть с головой под одеяло, чтобы укрыться от пристального взгляда короля. Весь вечер он не сводил с меня глаз. Наверняка Его Величество решил внести мое имя в список девушек двора, что не устояли перед его чарами.

– Дейра Диана, – пропел у самого уха мелодичный мужской голос.

Я обернулась и увидела высокого, статного, широкоплечего мужчину. Он был молод. Его голубые глаза смотрели на меня с интересом и любопытством. Широкая улыбка озаряла его юное лицо. Пожалуй, он был даже младше короля. Непослушные русые волосы обрамляли его голову, придавая тем самым некое очарование. Наверняка он не был обделен женским вниманием.

– Разрешите представиться, – продолжил незнакомец, склонив голову, – дейр Риккардо Вэйтон. Начальник королевской разведки.

– И что же вы разведываете здесь? – усмехнулась я.

– Ничего, дейра Диана, – еще шире улыбнулся молодой человек. – Для меня честь познакомиться с вами. Для всех нас ваше появление – это знаменательное событие.