Расстояние от Аммана до Багдада — а это не много не мало 800 километров — немецкие войска практически без сопротивления — только британские самолеты порой прилетали бомбить колонны техники и то не часто — преодолевали целых двадцать пять дней. Буквально все, начиная от боеприпасов и запчастей и заканчивая обычной питьевой водой пришлось немцам тащить с собой, привлекая так же авиацию, а также такую экзотику как части укомплектованные в качестве тягловой силы верблюдами. Оказалось, что лошади летом в жару по всем параметрам проигрывают горбатым кораблям пустыни.

Естественно, просто так сдавать такой важный пункт как Багдад англичане не пожелали, и за город развернулась яростная борьба. Больше всего она напоминала сражение двух инвалидов: с одной стороны, изможденные и страдающие от недостатка буквально всего немцы, сильные тем не менее организацией и стальной, подкрепленной шестью годами побед, верой в свои силы. С другой — англичане, которые за прошедшее время уже должны были бы успеть наладить вокруг столицы Ирака оборону и вообще хорошенько укрепиться, однако страдающие при этом от постоянных перебоев поставок техники боеприпасов вследствие захвата немцами Суэца и чувствующие как кольцо вокруг них сжимается и поразительной скоростью. С востока одновременно, не смотря на определенные неудачи в Тихом океане, продолжали поддавливать японцы, индусы же были буквально на грани восстания и на отрез отказались поставлять метрополии новое пушечное мясо. Плюс местные, глядя на чувствовавших ранее в этом регионе себя главными англичан, стали прищуриваться как-то совсем недобро.

Бои за Багдад в итоге с переменным успехом продолжались до конца июля. Только когда группировка Моделя смогла наладить снабжение всем необходимым из Сирии вдоль и по Ефрату, они смогли накопить достаточно сил, чтобы окончательно выбить англичан и столицы Ирака.

Захват этого важного пункта стал сигналом к общему антибританскому восстанию и в других городах страны. Немцы вытащили откуда-то Рашида Али, который сбежал к ним после неудачной попытки взять в свои руки власть годом ранее, и тот мгновенно сформировав прогерманское правительство тут же подписал с Третьим рейхом договор о союзе.

Переход Ирака, пусть даже в таком охваченном войной состоянии, в стан Оси, стал неприятной неожиданностью и для Англичан, и для Советского Союза. После «освоения» это страны — богатой кстати нефтью, благо отступая англичане достаточно методично разрушали за собой всю инфраструктуру, включая и относящуюся к нефтедобыче — во весь рост вставал вопрос Ирана, который тоже был, если уж говорить откровенно, совершенно бесцеремонно оккупирован великими державами, и где в любой момент могли начаться волнения. Реальный же переход этой страны по руку Гитлера уже напрямую угрожал Светскому Закавказью с расположенными там нефтепромыслами и, конечно же, лежащей дальше на востоке Индии. Бриллианту в короне британской империи.

Было отчего впасть в задумчивость.

Тем временем, пока самые главные, влияющие на ход войны и истории в целом события происходили вдоль советско-германской границы — вернее, теперь уже фронта — не менее интересные процессы происходили и в Индии. Не секрет, что в этой стране уже довольно долгое время то ослабляясь, то вновь набирая обороты тлело национальное движение за независимость от Великобритании, и появление на юге субконтинента формально независимой территории под управлением Чандро Боса стало таким себе катализатором, заставившим соответствующую реакцию внутри индийского острова протекать гораздо более бурно.

Уже весной 1944 британцы контролировали Индию чисто номинально. Окруженная со всех четырех сторон — Индийский океан контролировал японских флот, хоть и не на сто процентов, с востока и с запада были враги, а на севере лежал нейтральный и не торопящийся помогать англам Советский Союз — Индия превратилась в огромную осажденную крепость, не способную при этом в отсутствие развитой промышленности себя полноценно содержать. Англичане, отрезанные от своих колоний — Суэц перерезан, а Атлантика кишит немецкими подводными лодками, а со временем, после расчистки Суэцкого канала, немецкие рейдеры появились и в Индийском океане — были вынуждены пускать транспорты кружным маршрутом, что дополнительно накидывало на и так трещавшую по швам логистику крюк в три-четыре тысячи километров. В общем, когда заканчивается сила сильных, приходит сила слабых.

Лето в этой части света — сезон дождей, поэтому никаких активных телодвижений индийский национальный конгресс до начала сентября не предпринимал, разве что по всей стране местные стали активно саботировать попытки англичан сформировать новые части для войны с японцами на юге и востоке, и немцами — на западе. При этом японцы, у которых и в других метах проблем было более чем достаточно, постепенно замещали свои части в Индии на формирования из местных жителей. Так на Яве и на юге Индостана к концу лета осталось лишь четыре японские дивизии, на востоке страны, со стороны Бирмы — всего две. Это заметно подрывало боеспособность контингента, поскольку индусы не смотря на все обстоятельства и на японской стороне воевать рвались не очень активно. Однако и англичане сделать с узкоглазыми на практике ничего не могли. После того как в середине июля 21 индийская дивизия в полном составе отказалась наступать на позиции врага и вместо этого перешла под руку Боса, в Лондоне осознали всю глубину вставшей перед ними проблемы и это на фоне происходящего одновременно с этим немецкого наступления в Ираке.

В такой ситуации английскому правительству и лично королю Георгу 6 не оставалось ничего другого как в открытую пообещать индусам предоставление независимости сразу после окончания войны. Вот только было уже поздно.

Вообще. если посмотреть на английскую политику как внешнюю, так и внутреннюю, то нельзя не признать, что островитяне — настоящие мастера стравливать пар в перегретом котле так, чтобы не доводить дело до взрыва. В отличие от Франции, Германии или той же России, английское правительство почти всегда успевало дать людям очередную небольшую подачку в виде трудовых, социальных или политических прав, чтобы успокоить толпу и не заставлять людей браться за вилы. То же самое и в международной политике — умение лавировать, где нужно уступить, где нужно наоборот надавить — всегда было главной сильной стороной лаймов. Из больших исторических провалов в этом плане, наверное, только отделение Штатов можно припомнить за последние двести лет, и то нужно заметить, что эта ситуация островитян многому научила. Опять же в отношениях с Канадой, Австралией, Новой Зеландией и другими странами до точки кипения они старались не доводить. Кроме тех случаев, где это была откровенная провокация, и ситуация оборачивалась им на польщу, как в истории со второй англо-бурской войной. Так вот, в этот раз англичане, очевидно, такой момент прозевали, и обещание независимости, данное королем в Индии, широкими массами было воспринято не как жест доброй воли и попытка договориться, а как знак слабости, неспособности удержать свое силой. Акелла промахнулся.

2 октября по всей Индии вспыхнули протесты, главным лейтмотивом которых было классическое «бритты гоу хоум». Сначала протесты были относительно мирные, хоть и сдобренные изрядно национальным колоритом в виде попутных погром лавок европейских товаров и других предприятий с «белыми» хозяевами, что скорее можно было списать не на политический протест, а на банальное желание пограбить.

Попытка англичан жестко навести порядок, вылившаяся в расстрел безоружной толпы в Бомбее — впрочем, была ли она безоружной; впоследствии Лондон всегда отстаивал точку зрения о том, что из толпы по солдатам стреляли из огнестрельного оружия — стала триггером для общенационального вооруженного выступления по всей территории Британской Индии.

Туземные дивизии еще вчера бывшие полностью лояльными мгновенно объявили о своем нейтралитете и о нежелании стрелять в соотечественников, те же части, которые были не столь позитивно настроены к колонизаторам, тут же открыто перешли на сторону восставших.