Отправил снаряд в полет. И правда, маневренная штука! Дротики должны будут работать примерно так же, как и Системный кинжал — пробивать врагов насквозь. Ну а “Маяк душ” соберет всю добытую амальгаму. Эти твари не из нашего мира, так что местные архонты не заметят убытков. Правда, на личные цели я смогу потратить только десятую часть прибыли — просто чтобы избежать лишних вопросов. По словам Селесты, Архонты не имеют доступа к отдельным транзакциям Системы, но могут проверить мой общий “баланс” энергии. Вот если я всерьез облажаюсь и кто-то из богов лично возьмется меня проверять — быть беде.

— Ну так что, выбирай, хочешь размахивать оружием в теле Ариэль, или управлять беспилотниками? — обратился я к своей спутнице.

— Ты знаешь, я бы сейчас не отказалась от хорошей драки.

— Эх, балую я тебя. Ну ладно, забирай флагман, и повеселись там как следует. А я тогда займусь рутиной.

Тут весьма некстати объявилась мама в боевом облачении и заявила, что я "хорошо поработала" и теперь мне пора идти прятаться. Я ответил, что пойду туда только вместе с ней самой.

Илиана, естественно, насупилась.

— Я уже взрослая, и могу за себя постоять!

— Переживаешь, что меня могут ранить? — улыбнулся я. — Тебе не о чем беспокоиться. Вот, смотри.

Я создал вокруг себя купол плазменной защиты. По сути, это просто несколько светящихся колец, которые быстро вращаются вокруг тела под разным углом.

— И ты собираешься обороняться этим? — удивилась мама. — Тут же одни сплошные дыры!

Как бы в подтверждение своих слов, она небрежно ткнула мечом в промежуток между кольцами. Естественно, оружие было в ножнах да и ударом это назвать сложно, вот только плазменный шнур — это совсем не игрушка. Даже на минимальной мощности.

— Стой!

Раздался звон, брызнули искры, и в руках у нее осталась только половина оружия. Мама с удивлением уставилась на огрызок. Вторая половина сделала кувырок и упала к моим ногам. Я тяжело вздохнул, рассеивая заклинание. И о чем ты только думала?

— С каких пор ты стала такой беспечной, мам? Дай сюда, я поправлю.

Я расплавил обе половины меча, соединил, придал им прежнюю форму, закалил металл резким перепадом температур. Достал из кармана золотую монету и несколько кристаллов-накопителей, доставшихся мне еще от гнома Тириуса. Позволил драгоценному металлу разлиться по сети канальцев на поверхности лезвия. Зачарованием будет “Воздушный резак” как на мечах Ариэль. Взмахнул клинком, разрубая пополам стоящий неподалеку пень. У мамы округлились глаза.

Я уже не раз замечал, как она любуется оружием моей куклы. Даже в лавке спрашивала про такое, но торговец над ней просто посмеялся, сказав, что не стоит верить всяким небылицам. Давно хотел сделать ей “апгрейд” да все как-то повода не было.

— Погоди, так это ты создала оружие для Ариэль? — поразилась мама.

— Мам, ну ты чего? Нет конечно. Эти мечи достались ей в качестве трофея после войны. Я просто разобралась в том, как они работают, и сделала для тебя копию. Вот, держи. Он уже довольно острый, но лучше еще немного заточить.

— Хо… хорошо, — рассеянно согласилась мама, не отрывая взгляда от клинка. — Но… мне точно можно его взять? Там же твои магические кристаллы!

— Не переживай, у меня довольно много маны. Ариэль отдала мне свои накопители. А тебе сейчас позарез нужно хорошее оружие. Давай, беги, его еще заточить нужно, а времени совсем мало!

Илиана не стала возражать. И, как это обычно с ней случается, вопрос о моей немедленной "эвакуации" был моментально забыт. Доспехи она себе купила довольно сносные, я лишь немного переделал в них защитную магию и увеличил емкость накопителей. Правда, мама об этом ничего не знает. Не хватало еще, чтобы они с папой меня в ремесленники записали и на радостях открыли в столице собственную лавку.

Небо стало темнеть. Похоже, твари уже заметили нас и целенаправленно летели сюда. Воздух наполнился их противными визгами, сливающимся в леденящий душу скрежет. Напуганные люди поспешно скрывались в убежище, на поверхности остались лишь авантюристы, которых наняли защищать караван. К нам подошел мастер Гуннар — похоже он уже успел побывать в подземном убежище и убедился в его надежности.

— Послушайте, Ариэль, — обратился он к моей кукле, управление которой взяла на себя Селеста. — Может, ну их, эти возы? Зачем рисковать людьми? Может, просто переждем под землей?

Вместо ответа кукла вынула оба меча из ножен и переключилась в боевой режим: за ее спиной появилось сияющее кольцо, броня покрылась чешуйками кинетического щита, а над лезвием меча загорелась раскаленная нить плазмы.

— Ну, я пошла, — кивнула она мне, чуть присела и взмыла в небо навстречу туче, будто какой-нибудь супергерой, под удивленные возгласы всех остальных авантюристов.

Гуннар тоже ненадолго остолбенел, глядя ей вслед. Кажется, таких “представлений” этот дядька в своей жизни еще не видел.

— Вы не переживайте, мастер, — успокоил я его. — Мы с Ариэль разберемся со стаей. Вашим бойцам нужно просто добивать на земле всех раненых тварей. Даю вам слово, что никто из наших сегодня не погибнет.

В воздухе послышался еще один звук, перекрывший даже визги гарпий. Около сотни остро заточенных дротиков-ракет со свистом вылетели из нашего фургона и стали вращаться вокруг лагеря, создавая что-то вроде защитного купола. Хотелось бы, чтобы их было больше, но это все, что Немо успела смастерить за такое короткое время. Впрочем, число снарядов постоянно растет.

Поразмыслив, я добавил к ним несколько десятков обычных светящихся сфер, которые тоже будут быстро двигаться по кругу. На самом деле, они не опасны, мне просто нужно как-то очертить границу лагеря, чтобы твари не набросились на нас гурьбой, иначе мои снаряды просто не смогут справиться с большим наплывом врагов. Можно было и плазму использовать, но иллюзия попросту дешевле. К тому же, эти сферы будут освещать поле боя и сбивать с толку птиц, отвлекая их внимание от настоящей угрозы — дротиков.

Тем временем Селеста-Ариэль уже столкнулась с “тучей” и кромсала этих тварей пачками, удерживая себя в воздухе магией. Несколько самых проворных гарпий подлетело и к куполу, но их тут же сбили мои снаряды.

Мастер Гуннар вышел из оцепенения и гаркнул, стараясь перекричать шум:

— Слушайте меня, бойцы! На нашей стороне авантюристка золотого ранга, Ариэль. Она даст достойный отпор этой стае крикливых куриц. Наше дело маленькое — защищать лошадей и добивать тех поганцев, которые проскочили через барьер. Вам все ясно?

— Да, командир! — хором ответили бойцы, занимая позиции возле фургонов и повозок.

А он хорош. Я и сам думал что-то эдакое задвинуть. Но среди моих компаньонов не было подходящего "персонажа". А из уст маленькой девочки это бы совсем не так эпично прозвучало.

— С ней точно все будет хорошо? — спросил Гуннар, завороженно глядя вверх, где уже вовсю кипело "основное сражение".

— Да не станет она ради лошадей да повозок жизнью рисковать, — махнул я рукой. — Вернется, когда потратит всю магическую силу.

— Погоди-ка, то есть этот барьер — твоих рук дело?

Я кивнул, с удовольствием наблюдая как вытягивается лицо Гуннара.

— Сколько ты сможешь его удерживать? — напряженно спросил он.

— Ариэль оставила мне свой накопитель, так что не меньше часа, — соврал я. — Не беспокойтесь, я сейчас на самом деле трачу о-о-чень мало маны. Даже меньше, чем сама Ариэль.

Авантюрист кивнул. Вынул из ножен оружие и подозвал еще нескольких бойцов, чтобы прикрывать меня. Стая уже добралась до купола и обрушилась на него, проверяя нас на прочность. Их противный визг на несколько секунд стал еще более пронзительным. С неба посыпались перья и тушки подбитых птиц. Гарпии отпрянули от края купола, осознав, что соваться внутрь действительно очень опасно. Правда, нескольким тварям все же удалось прорваться внутрь, просто за счет огромной численности.