Условия, которые я предложил Бранду, собственно, ничем не отличались от контрактов остальных моих “героев”. А ежемесячный гонорар в несколько тысяч ОР (с возможностью карьерного роста, конечно же), позволит в течение десяти-пятнадцати лет заработать достаточно средств на эволюцию и возвращение к нормальной человеческой жизни.

Рассказал я и рисках, с которыми мне приходится иметь дело. Конечно, старику пока рановато знать, что он имеет дело с возрожденными Титанами, но я не стал скрывать, что наши исследования незаконны и вообще, если представители богов обнаружат это место, то ничего хорошего нас не ждет. В качестве альтернативы я предложил Бранду остаться на планете, пообещал подарить филактерию и новенькое кукольное тело. Правда, такое существование тоже незаконно и приравнивается церковью к некромантии, но если вести себя тихо, как Нирт, например, можно веками заниматься исследованиями, не привлекая внимания.

— Нет, спасибо, моя прежняя жизнь мне уже порядком надоела, — отмахнулся Бранд. — А то, что предлагаешь ты — гораздо более похоже на перерождение в новом мире. И, кажется, моим наставником в этом путешествии станешь ты. Забавно, не правда ли? Впрочем, это было заметно с нашей первой встречи — когда ты с порога принялась объяснять мне, своему учителю, как мастерить современные детские игрушки.

Второй разговор оказался для меня гораздо более сложным.

Андер. Его не было в числе выпускников, которые стали моими подопечными. Он собирался еще несколько лет посвятить учебе, чтобы отточить свое мастерство. Даже во сне, куда я явился для прощального разговора, он продолжал тренироваться.

Я рассказал ему последние новости. Как и все мои друзья, он теперь многое знает. Ну, кроме подноготной Титанов. Просто не исключено, что после нашего исчезновения их воспоминания будут “сканировать”, так что некоторых вещей им просто лучше не знать. Предложил отправиться со мной в Метрополию, занять место среди моих подопечных.

Он отказался. Заявил, что хочет добиться всего сам. Но пообещал, что обязательно доберется и до Метрополии. Я понимающе кивнул. Оставил ему в качестве подарка титановый клинок с фирменным зачарованием “Небесного удара”. Еще один друг, с которым придется проститься. Хочется верить, что не навсегда.

— Имей в виду, если через десять лет ты не явишься туда сам, я плюну на свои проблемы с законом и вернусь сюда, просто чтобы надрать задницу одному бездельнику! — строго пригрозил я ему.

Грэм тоже решил остаться на планете. И даже Мора не сумела его переубедить. Я оставил ему записку с извинениями за тот спектакль, что мне пришлось устроить перед уходом. Все-таки парень очень близко к сердцу принимает чужие смерти, даже не смотря на то, что они "иллюзорные". Я не решился посвятить его в детали операции все по той же причине — он остается на планете так что его могут вынудить выложить все, что он знает.

Для Моры я подготовил другой подарок: филактерию с душой Абырвалгара. Все-таки оказалось, что для этого дядьки семья важнее разборок с богами. Ну, я и сам не горю желанием оставлять при себе старого врага, который в любой момент может найти лазейку в контрактах и предать. Хватит с меня и Икскацин. Держу пари, что эта троица тоже не задержится здесь надолго, так что горевать и сокрушаться по поводу нашего расставания я не намерен.

Она появилась спустя два часа. Я в это время как раз отчитывал обе армии после очередного провала на фронте. Рафира буквально рухнула с неба посреди первого лагеря, а вслед за ней на землю упало какое-то полудохлое насекомое, размером с карьерный самосвал. Туша чудовища моментально “раздавила” один из отрядов моих бойцов. Но остальные солдаты даже бровью не повели, прекрасно понимая, что их товарищи просто телепортировались в ближайшее подземное убежище и вернутся в строй уже через несколько минут. Да и по сравнению с многоножкой, вооруженной сотнями острых лап, гладкая туша майского жука-переростка не выглядела такой уж опасной.

— Киара, милочка, на пару слов, — призывно махнула мне рукой Рафира, приглашая в открытый портал.

Ну вот, приехали. Быстро же они меня вычислили! Легким пассом я телепортировал на трибуну куклу-дублера и под безумными взглядами армии “раздвоился” отправляясь вслед за Рафирой, не прерывая, впрочем, и свою гневную тираду.

Два старших нефилима и архонт… Ладно, вот и поглядим, на что я способен после эволюции!

Великая пустыня Шаркаса. Ох, меня явно привели сюда не для пустых разговоров. Я осторожно ступил на мягкий песок. Жарковато здесь. Да и обувь у меня не самая подходящая.

Рафира разглядывала меня хмуро и напряженно. По правую и левую сторону от нее стояли мои приятельницы — Элиза и Мия. Обе — в полной боевой готовности: в руках Системное оружие, на груди — что-то вроде сетчатого ожерелья-паутины, сплетенной из тонких золотистых цепочек. Все архонты, которых я встречал, носили артефакты из этого металла, а вот среди смертных я пока ни разу не встречал никого, кто мог бы себе такое позволить.

Насколько я знаю, это аурамит — единственный материал, который способен впитывать и преобразовывать амальгаму, прямо как элтелион — обычную ману. Но если последний служит аналогом процессоров, то аурамит — это своего рода "вибраниум" мира архонтов. Практически всю свою экипировку они делают из него, ну, если средства позволяют, конечно же. Думаю, по этим штукам даже из рельсотрона стрелять бесполезно — они просто поглощают энергию любого удара. В общем, круче только горы, ну и пресловутое Системное оружие, которое, по большому счету, представляет собой странный сплав продвинутой технологии (нанороботов) и божественной энергии, амброзии. Похоже, что Рафира подстраховалась, снабдив подопечных артефактами из собственного кармана.

Я напрягся. Неужели они так быстро догадались, что находятся в симуляции? Плохи мои дела. Одно из нынешних ограничений моей способности — я не могу изменить течение времени внутри нее. Мне нужно задержать этих "девочек", всего на каких-то три минуты, пока Амелия возится с Разломом. Вот только здесь это время будет тянуться гораздо, гораздо дольше!

— Скажи мне честно, Киара, все это — твоих рук дело?

У меня внутри все похолодело. Хотя стоп, а с чего я решил, что все настолько плохо?

— Вы вообще о чем? — нахмурился я.

— Не строй из себя дурочку, — вмешалась Элиза. — О вторжении насекомых, конечно же! Только ты имела доступ в их мир и знала нашу систему обороны!

— Они хорошо понимали куда идут, — хрипло пояснила Мама Мия, — и подбирали нападающих с учетом наших слабостей.

Я с облегчением выдохнул. Мысленно, конечно же. Ну вот, чуть было сам себя не выдал. А на самом-то деле все просто замечательно, они так и не поняли, что находятся в сновидении!

— К чему бы мне заниматься такой ерундой? — удивился я. — Разве от разрушения этого мира для меня есть хоть какой-то толк?

— Не утруждай себя отговорками, предательница, — холодно прервала меня Рафира. — Твоя вина уже доказана. Мы допросили одного из твоих новых приятелей, Мизкуиксоала.

Этот муравьиноголовый болван попал в плен? И просто сдал меня по доброте душевной? Как-то не верится. А, нет, я понял, это такой хитрый ход. Сделал из меня наживку. Обычные танцы с бубном, которые противоборствующие стороны ведут вокруг главного предателя в начале войны. Я даже примерно догадываюсь, как мне теперь призвать на помощь своих нынешних “союзников”. Но прежде мне хотелось бы и самому поглядеть, а на что же способны наши нефилимы? Риск есть, но он приемлемый, ведь я полностью контролирую этот мир.

Я криво усмехнулся, предвкушая неизбежное побоище.

— Вы все неправильно поняли, девочки. Даю слово, что очень скоро это недоразумение прояснится. А пока… ну ладно, я дам вам небольшую подсказку.

Я передвинул "точку сборки" нашего сновидения в то русло событий, где я уже успел эволюционировать. Оказывается трансерфинг реальности* — это не так уж и сложно! Представил, напрягся, хоп — и ты уже богат, знаменит, а в твоей постели посапывает обнаженная красотка. Ах да, забыл упомянуть, для начала нужно стать в этой реальности хотя бы богом. Ну ладно, шутки в сторону, вообще-то даже я не могу осуществить здесь абсолютно все свои желания. К примеру, если бы я захотел сразу превратиться, скажем, в архонта, это было бы несколько накладно. Далеко не все события имеют одинаковую вероятность. В теории хаоса это называется “аттрактор” — совокупность всех вариантов реальности, в которых она может так или иначе оказаться.