— Солидненько, — хихикнула Селеста, и ехидно прибавила: — не думала, что тебе такое нравится.

Вот балбесы! А ведь я знал, догадывался, что эти двое учудят что-нибудь этакое.

— Шашти, ты совсем с ума сошел? — набросился я на ящера, который как раз вертелся неподалеку, контролируя процесс. — Сколько раз я тебе говорил, не делать из меня посмешище?!

— Простите, а вы кто вообще такие? — предводитель ящеров растерянно уставился на двух совершенно незнакомых ему людей.

Я запоздало осмотрелся по сторонам и с ужасом заметил, что мама с папой действительно движутся прямо сюда по маршруту моей проклятой подвесной дороги. Махнул рукой на растерянного долбоящера и переключился на вторую виновницу всего этого безобразия.

— Немо, что за самодеятельность? Сноси немедленно, пока это никто не увидел!

— А что такого, мастер? — принялась оправдываться она. — Красиво же!

— Какое “красиво”, Немо? Ты хоть представляешь, что подумают родители, когда увидят здесь огромную золотую статую своей семилетней дочки? И как прикажешь мне все это им объяснять?

— Хорошо, мастер, простите, мастер, — затараторила она, — я сейчас же начну разбирать! Дайте мне пару минут.

— Какие пару минут, Немо? Они уже почти тут! Мору срочно сюда тащи, проси ее использовать “Замедление”. Чтобы через тридцать секунд тут ничего не было!

— Слушаюсь, мастер!

Совсем страх потеряли. Кто-то в этом месяце точно без премии останется!

На перерыве между занятиями в Академии ко мне подошла симпатичная эльфиечка, секретарша ректора, и сообщила, что “госпожа Элиза” вызывает меня к себе. Я удивленно поморгал, пытаясь вспомнить, что такого ужасного я совершал в последнее время. По всему выходило, что ничего. Детей на экскурсии в подземелье я защитил — они отделались легким испугом. Разве что Элизе пришлось объяснять в Совете, почему она не отправила с нами взрослого преподавателя, свалив все на меня. Впрочем, большинство учителей не отличались высокими характеристиками и в любом случае только мешались бы у меня под ногами. Так что по всему выходило ректоресса собирается предложить мне какое-то дело. И я даже догадываюсь, какое…

Через пять минут, незаметно поменявшись местами с куклой-дублером, чтобы не пропускать лекцию, я уже сидел на мягком диване в куполообразном кабинете ректорессы, в "пентхаусе" главной башни Академии. Элиза была завалена работой — ее стол буквально ломился от бумаг. Несмотря на то, что она изучала их с поразительной скоростью — очевидно используя что-то вроде “Ускорения мышления” — гора бланков таяла очень медленно, не оставляя сомнений, что возиться ей придется еще очень долго.

(прим.: внешность отличается, но ничего более подходящего по атмосфере просто не нашлось)

Я вздохнул, вытащил из пространственного кармана чашечку ячменного кофе, оставшегося после праздничной ярмарки, поджал под себя ноги и принялся изучать отчеты Шашти об испытаниях опытного образца нашего термоядерного реактора. Надо отдать Элизе должное, работать здесь — одно удовольствие. Мягкая мебель, замечательный вид на город из многочисленных окон. Ну и не менее замечательный вид на точеную фигурку самой ректорессы.

Девушка принюхалась и удивленно глянула на меня. Вот растяпа! Мысленно отчитав себя за жлобство, я достал еще одну чашку и предложил напиток Элизе, выбрав более мягкий вариант с молоком и двойной порцией сахара. Девушка осторожно пригубила импровизированное латте, поблагодарила и с явным удовольствием выпила всю чашку.

— Напиток из моего мира, — пояснил я, не дожидаясь вопроса. — Рецепт дам, ничего сверхъестественного в нем нет.

— Спасибо, — кивнула Элиза. — Я сейчас, дай мне еще минутку. Дебора ждет отчет.

— Тебе нужен “Ассистент”, — я неодобрительно покачал головой. — Хочешь, одолжу тебе свою Немо на пару дней?

— Не стоит, — отмахнулась девушка. — Такой аврал у меня бывает всего несколько раз в году. Потерплю. К тому же, я хочу сама быть в курсе всех деталей.

— Мне вот интересно, ты в этом месте учеников отчитываешь или соблазняешь?

— Ты о чем?

— В моем мире, если тебя вызывают в кабинет директора — значит ты в чем-то провинился, и тебя ждет серьезная взбучка. Но здесь такая умиротворяющая атмосфера — вот как ни стараюсь, не могу всерьез испугаться.

Элиза фыркнула.

— Это потому, что ученики сюда попадают редко. Гораздо чаще мне приходится иметь дело со всякими бюрократами и чиновниками. Не буду скрывать, иногда приходится пускать в ход и немного женского очарования. Но если честно, больше всего я заботилась о собственном комфорте.

Наконец, она свернула несколько отчетов в один рулон, активировала небольшое окошко статичного портала, который стоял прямо у нее на столе и отправила в него сверток.

— Ну вот и все, прости за задержку. Ты ведь уже догадался, о чем пойдет речь? — она вопросительно посмотрела на меня.

Я пожал плечами. Нужно жить на какой-то другой планете, чтобы не знать того, о чем, гудит сейчас вся Академия. В конце каждого учебного года здесь проходит грандиозное соревнование: все студенты разделяются на две команды, одна из которых имитирует орды Владыки демонов, а другая — армию Великого героя. Участвуют сразу три местных ВУЗа — Академия, Гимназия и Элизиум (сеть монастырей, в которых учатся храмовники). Насколько я понимаю, намечается что-то вроде средневековых исторических реконструкций из моего мира. Только вместо повторения событий древности, мы просто будем имитировать реальное сражение. Правда, с кое-какими поправками и ограничениями, чтобы детишки не поубивали друг друга во время общей свалки.

— Ты хочешь, чтобы я возглавил одну из армий во время Большой игры.

Ректоресса кивнула.

— А кто будет вторым?

— Грэмиан, конечно, — пожала плечами Элиза. — Кто же еще?

— Ну да, кто лучше всего подойдет на роль Владыки, если не он, — согласился я.

— Вообще-то я думала, что роль злодея достанется именно тебе.

— С чего бы вдруг? — удивился я. — А “Великий герой” в списке моих достижений тебя не смущает?

— В том-то и дело, — пожала плечами она. — У нас так заведено: кто сильнее, тот и злодей.

Я задумался, мысленно примеряя предложенную роль. Устроить небольшую войнушку, косплеить под малолетнего Дарта Вейдера, заставить свои войска распевать Имперский марш… Почему бы и не “да”?

— Ладно, — махнул я рукой. — Злодей так злодей. Мне не впервой.

Ректоресса кивнула.

— Обычно мы выбираем самых способных студентов и нанимаем им в помощники кого-нибудь из сильных магов-авантюристов, но в вашем случае, как я понимаю, эти расходы будут даже излишними.

— Ну, как сказать, — усмехнулся я, — ты вполне можешь нанять меня в помощь мне же. Я от лишней копеечки не откажусь.

— Вот и отлично, — внезапно обрадовалась Элиза, — ну раз с наградой ты сразу определился…

Я тут же пожалел, что вообще открыл рот. И надо же мне было заикнуться про деньги. Приглядывать за огромной толпой ребятишек, играющих во взрослую войнушку — то еще развлечение. Да еще и следить придется, чтобы в процессе никто не умер и не покалечился. Это при том что они все магией владеют!

— Стой, стой, в смысле определился?! Ты же не думаешь, что я буду нянчиться с этим детским садом всего лишь за какую-то жалкую горстку золота?

— Ну почему, не такую уж и жалкую, — возразила ректоресса. — К тому же, ты представляешь как это престижно? Если тебя выбрали генералом — значит ты лучший из лучших! Твое имя будет навсегда выгравировано на доске почета в холле Академии. Перед тобой будут открыты любые двери. Да и какой опыт! Командовать настоящей армией магов! Я уже не говорю о том, какой вклад ты сделаешь в развитие своей страны…