Вацлав махнул рукой, словно стирая изображение Валески, произнес сухо:

- Покажи!

Но в зеркале появился сам демон и голос Элкмара произнес:

- Я не могу. Там нет зеркал.

- Это кто-то из гостей? – нахмурился князь. Кому-то явно не спалось в отведенных для этой цели покоях. Вацлав очень не любил, когда обитатели замка нарушали его правила, но и гостям не мог спустить своеволие. Елень и ее приближенные прекрасно знали, что в крыло, отведенное для слуг, им допуска нет.

- Разбудить Казимира? – предложил Элкмар.

- Нет, - ответил князь. – Я пойду сам и посмотрю, кому это не спится, - а про себя подумал, что нашел повод выказать свое недовольство прекрасной Елень. И повод, чтобы не пускать ее на порог своего замка.

Поверхность зеркала разгладилась и голос Элкмара произнес:

- Как прикажете, господин.

Но Вацлав уже не слышал этих слов. Он покинул спальню и захлопнув двери, широкими шагами направился через коридор к лестнице.

Я не знаю, что именно заставило меня проснуться, внутреннее чутье или просто какой-то звук, который я уловила даже сквозь сон, но открыв глаза неожиданно для себя поняла: что-то не так.

Опасность витала в воздухе, напряженном и звенящем. Я насторожилась, еще не понимая, что происходит, затем прислушалась, но тишина стояла давящая, зловещая, а воздух, казалось, наполнился дыханием зимы. Рядом, в паре шагов от меня на своей кровати мирно спала Габриэла и только я продолжала слушать тишину, пока ожидание не вознаградило меня едва уловимым скрипом, будто кто-то крался по коридору там, за закрытой дверью.

«Что происходит?» - подумала я и, кажется, даже затаила дыхание. Отчего-то стало страшно, а по телу пробежали колючие мурашки, от которых я поежилась и подавила в себе желание укрыться одеялом с головой, как делала это в детстве, когда бабушка рассказывала нам с сестрой свои страшные сказки, в которых всегда находилось место нечисти и потусторонним силам. Сразу вспомнилось и то, как матушка ругала ее за такие байки, твердила, что из-за подобных сказок нам со Стефой снятся дурные сны, только не правдой это было. Спали мы после бабушкиных рассказов крепко, а слушать всегда было интересно.

- В нашем мире бывает все, девочки! – твердила бабушка. – Просто иногда мы многое не замечаем, а на что-то закрываем глаза…

Скрип повторился, и внезапно дверная ручка на нашей двери дернулась, словно кто-то там, из коридора, сделал попытку проникнуть в комнату. Я настороженно приподняла голову, готовая в любой момент вскочить с кровати и еще не понимая, что сделаю, если кто-то ворвется в нашу спальню. Габриэла мирно посапывала ничего не ведая, я же смотрела во все глаза на несчастную дверную ручку, насколько мне ее позволяла разглядеть полутьма, царившая в помещении.

Ручка повернулась еще раз и все стихло. Я сглотнула вязкую слюну и осторожно отбросила одеяло, спустив ноги вниз. Коснулась холодного пола и встала, намереваясь подойти к двери. Нет, открывать ее я не собиралась ни в коем случае, но мне слишком хотелось узнать, кто или что там бродит ночью.

Мысленно поблагодарив всех богов за то, что Габи закрыла дверь на засов, я быстро преодолела короткое расстояние между кроватью и выходом, и прильнула ухом к двери, пытаясь сдержать дыхание, показавшееся мне слишком громким, как и стук сердца, грозившего в моем представлении, разбудить весь замок.

В коридоре было тихо. Обманчиво тихо. А по спине пробежал холодок.

«Может быть, померещилось со сна?» - подумала я и в ту же секунду услышала, как в коридоре что-то зашумело, зацарапалось и следом прозвучал едва слышный скрип отворяемой двери и неясные шорохи, от которых почему-то задрожали колени.

«А Радка ведь предупреждала меня!» - мелькнула мысль. Значит, не напрасно говорила мне девушка, чтобы двери запирала и не покидала комнаты. Но кто же там бродит и пытается войти в чужую комнату? Явно не домовиха, ее я бы почувствовала, а пан Казимир на женскую половину не заходил и его подопечные тоже.

- Аааа, - донеслось из-за закрытой двери, коснулось слуха и сразу стало холодно. Шум короткой борьбы, после чего звук шагов, уже тяжелый, различимый и шорох, будто по полу тянут что-то тяжелое…

«Или кого-то тяжелого!» - подумала я. Сразу вспомнились байки о том, что из замка пропадают девушки и я трусливо попятилась назад, пока не наткнулась на свою кровать, нелепо пискнув от страха.

- Аааа! – уже более тихое и глухой стук или удар, а затем еще более жуткие звуки, от которых кровь застыла в жилах. И я снова ощутила себя непроходимой трусихой, как и тогда, со Стефой. Могла ведь сразу пойти вместо сестры, но нет, струсила, допустила, чтобы она с мужем и Юстиной на побег решились. А что, если бы всадники княжеские порубили бы беглецов в наказание, хотя, мне казалось, что Трайлетан мог сотворить и нечто более ужасное, чем простое убийство. Все-таки, он был нечистью и весьма сильной!

Я продолжала слушать странные звуки, доносившиеся из-за закрытой двери и ощущала, как колени мелко подрагивают, а лоб внезапно покрылся испариной.

«Так и будешь стоять, пока там кого-то жизни лишают!» - мелькнула гневная мысль в голове. Только что я могла сделать, силы то во мне не было, а если и была, так использовать и пробудить ее я не умела.

Огляделась в поисках чего-нибудь, что могло сойти за оружие. Мазнула взглядом по тяжелому стулу, стоявшему перед зеркалом, дальше, по сундукам с вещами… с губ сорвался разочарованный вздох. Нет ничего в комнате, чем я могла бы вооружиться и выйти на неведомого врага.

- Ааа! – повторилось жалостливое и я решилась. Не прощу себе, если по утру окажется, что кто-то из девушек, работающих в замке, погиб, если еще тело найдут.

Решительно собрала волю в кулак и шагнула к двери, только рука дрожала, когда я отодвигала засов, стараясь сделать это еле слышно, чтобы то, что находилось там, в коридоре, меня не учуяло. А когда все было готово, положила руку на ручку двери, сглотнула и осторожно отворила, выглянув в коридор.

Увиденное заставило меня внутренне похолодеть: неподалеку от нашей комнаты стояло существо, которое я видела впервые, да и по описанию оно мало походило на знакомую мне по сказкам бабушки, нечисть. Похоже на вампира, но и не он.

«Много ты видела на своем веку вампиров!» - мелькнула шальная мысль и я шагнула вперед, разглядев, что существо прижав к стене тонкую девичью фигурку, приникло к нежному горлу и пьет, удерживая жертву на весу. За спиной твари торчали странные отростки, которые, словно кожаные веревки оплели бедную девушку не давая ей даже двинуться.

«Что это за гадость?» - со страхом подумала я, а ноги меж тем дрожать перестали. Какая-то неведомая сила толкнула в спину и я вскинув руки, рванулась к существу, полная намерения оторвать его и эти жуткие отростки от тела служанки.

Тварь на меня сперва не отреагировала, поглощенная своим отвратительным занятием, но стоило мне ухватить ее за плечи и дернуть как следует назад, как существо оторвалось от шеи жертвы и так резко оглянулось на меня, что я невольно отпрыгнула в сторону.

- Отпусти ее! – проговорила, а у самой сердце в пятках и мысленно ругаю себя на чем свое стоит. И правда же, чего вышла безоружная, да против такой твари! Но ведь и не помочь не могла!

Чудовище разжало пальцы. Его страшные отростки оторвались от девушки, отпустили, поднявшись в воздух, и я успела заметить крючья на их поверхности, так похожие на загнутые когти, но я смотрела не на них, а на лицо странной твари и ощущала, как страх пробирается под кожу: колючий и злой.

У существа было человеческое лицо, красивое такое лицо, девичье. Густые волнистые волосы лежали на груди. Она была обнажена, а в глазах, полностью черных, без пятен белков, застыло неприятное выражение жажды.

- Пошла вон! – сказала я, пытаясь в звуке собственного голоса найти силы, чтобы не повернуться спиной и не рвануть прочь с криком. Только знала и была уверена, что не пробегу и нескольких шагов, когда окажусь на месте бедной девушки, сползшей на пол, бледной, словно утопленница.