– Куда это он направился? – Заметив, что тёмный принц уходит в заросли сам у себя спросил парень.

– Наверное, у него не такой маршрут как у нас. – Предположила одна из его жен.

– Пойдемте, посмотрим, куда его направили. – Предложила вторая.

– Отличная идея. Вдруг именно там золотое зёрнышко спрятано, тогда отберём его и конец испытанию. – Согласился молодой муж, и троица осторожно двинулась следом за Ником.

Путь, указанный призраком привёл молодого принца к заброшенному тёмному склепу, построенному из чёрного мрамора. Кругом царило запустение и разруха. Мемориальные доски, на которых рассказывалось о жизни и делах того, кто покоился внутри, покосились, на половину ушли в землю. Но Ник, всё же убрал с них пыль, расчистил от лиан и вьюнков, чтобы узнать, кого так бессовестно забыли. За чьим местом захоронения не желают ухаживать местные жители.

– Невероятно. – Удивился Ник, прочитав полустёртые надписи на мемориальных плитах. – Это же место захоронения первой тёмной семьи Энернии. Но почему они тут покоятся? – Удивился он, тихо разговаривая сам с собой. – Почему тут, а не во дворце. Как такое может быть?

– Что ты здесь делаешь? – Раздался неучтивый голос за спиной. Никон обернулся и увидел парня и двух его жен.

– Вы что, тоже тёмные? – Вопросом на вопрос ответил Ник. – Где второго муженька потеряли.

– Он меня бросил. – Наигранно надув губки, сказала одна из девушек. – Заявил, что его жена должна принадлежать только ему, а раз я не хочу быть только с ним, то он уходит.

– Понятно. – Кивнул Ник. – А за мной чего увязались?

– Просто интересно стало, почему такой знаменитый принц с тропинки ушёл и по зарослям лазить начал. – Ответил парень.

– А вам до этого, какое дело? Или не знаете, что любопытной Варваре на базаре нос оторвали? – Спросил Ник.

– Да самое прямое. Кому как не члену императорского семейства знать, где спрятано золотое зёрнышко? – Хитро прищурив глаза, сказал парень. – И я вот думаю, что никому не известный склеп, в заброшенной части кладбища, идеальное место, чтобы его спрятать.

– Хм. А я как-то об этом и не подумал. – Улыбнулся Ник. – Спасибо за подсказку.

– Не нужно благодарить, ибо я сам собираюсь его отыскать и прибрать всю власть над континентом к своим рукам.

– Размечтался. – Рассмеялся Ник, подойдя к парню почти в плотную. – Да кто тебе позволит.

– Я сам себе позволю. – С вызовом ответил парень и Никон, успевший достать из кармана незаметно нож, пырнул наглого незнакомца. Лезвие с силой вошло в грудь парня, не ожидавшего подобной атаки. Жёны несчастного заверещали.

– Это мои предки и им нужно кровавое жертвоприношение. – Расплываясь в ужасающей улыбке. – И вы как раз пришли сюда, чтобы стать жертвами.

Ник больше не произнёс ни слова. Просто быстро догнал сначала одну девушку и убил, а затем и второй перерезал горло. Жертвы ещё истекали кровью, медленно расставаясь с жизнью, когда он заметил тёмный жертвенный алтарь у входа в склеп. Ту да то он и оттянул тела умирающих людей. Уложил рядом друг с другом на чёрный мрамор, не обращая внимания на предсмертные стоны и хрипы. Он просто стоял и смотрел как кровь несчастных стекает на жертвенник, собирается в лужу, почему-то не густея и начинает растекаться в разные стороны по едва заметным канальцам, образующих странный узор. Через пару минут Никон уже любовался кровавыми письменами на алтаре.

– Что это? – Подумал он не понимая не слова из написанного.

– Благодарю. – Опять раздался странный голос за спиной, и повеяло холодом. Молодой принц, на этот раз не удивился. По недавнему опыту он уже знал, там стоит призрак одного из его предков.

– Покойтесь с миром. – Уважительно произнёс тёмный принц, оборачиваясь.

Перед Ником предстал призрак взрослого мужчины лет пятидесяти в древних боевых доспехах. За его спиной стояли призраки нескольких женщин и мужчин, тоже облачённых в доспехи.

– Потомки забыли о нас. – Печально произнёс призрак. – Как ты смог вернуть эти знания?

Никон подробно рассказал о том, как встретил Кровавого императора и получил от него напутствие и совет.

– Понятно. Что же, пройди внутрь склепа и прочти письмена на стенах. Посмотри на богатства добытые мной. Тогда поймёшь, зачем тёмные семьи ссылали во дворец. Поймёшь и продолжишь наше дело. Вернёшь честь и славу тёмным семействам.

Молодой парень послушался предка и немало приложил сил, чтобы открыть заржавевшую дверь, ведущую в склеп. А там, посреди стеклянных гробов, в которых покоились облачённые в доспехи мумии, на поминальных столах лежали покрытые слоем пыли артефакты былых времён.

Ник ходил меж ними, не понимая, что перед ним.

– Что это? – Удивлённо спросил он предка.

– Наши трофеи, добытые в бесчисленных боях с чудовищами. – Ответил он. – Их оружие. Их высушенные останки. Много сил и времени ушло только на то, чтобы разделить армию монстров с её командиром. Ещё больше сил ушло, чтобы заманить его в печать и придать забвению. После этого нам и удалось при помощи драконов построить Дворец разбитых сердец, чтобы раз и навсегда отрезать путь чудовищам на наш континент.

Ник молчал, не веря своим ушам. Чудовища? Разве они не сказка? Но когти и клыки, лежавшие повсюду, говорили об обратном.

– Сердце нашего континента – пустыня замкнутая кольцом непроходимых гор. В пустыне и живут чудовища. Чудовища, что не прерывным потоком обрушивались на Энернию, неся с собой горе и разрушения. – Продолжал говорить призрак и Ник внимательно слушал, стараясь запомнить всё. – Но мы построили крепость и дворец. Запечатали единственное ущелье, что ведёт из пустыни на континент. Теперь чудовищам не пробраться на наши земли. Теперь, тёмные семьи должны лишь поддерживать крепость и дворец в хорошем состоянии, дабы они не разрушились и не открыли дорогу чудовищам.

– Понятно. – Ответил Ник, начиная понимать всю важность возложенной на него миссии.

– А теперь о том задании, что дали тебе боги. – Произнёс призрак. – Ты знаешь, что посреди пустыни стоит Стеклянный город, а рядом с ним разбит стеклянный сад?

– Да. Об этом рассказывается в сказках.

– Так вот это не сказка. Всё так и есть на самом деле. А то, что тебе поручено найти лежит на пьедестале в стеклянном саду. Нужно лишь пройти в него и взять. – Призрак рассмеялся. – Но сделать это невероятно трудно. Я с семьёй об этом позаботился.

– Неужели нет ни какого выхода? Мне просто необходимо принести богам золотое зёрнышко.

– Что же. Тогда тебе и твоей семье придётся пройти через много испытаний. Конечно, они не будут столь кровавыми как наши. Но порой испытания духа гораздо страшнее, испытаний слой. – Ответил призрак. – Мы поставили на ущелье барьер, сквозь который могут пройти только супружеские пары света. Семьи, в которых только один муж и одна жена. Поэтому-то во дворце и живут только тёмные семейства, чтобы не могли пробраться в пустыню и ненароком открыть путь. Но на всякий случай, мы позаботились о ключе от барьера, который разделили на несколько частей и спрятали в разных городах нашей державы. Посмотри на противоположную стену. На ней нарисована карта с указанием городов, в которых спрятаны части ключа. Найди их, собери ключ и пройди в пустыню. Ещё прочти вон тот свиток. Он расскажет тебе, как войти в стеклянный сад, дабы взять заветное зёрнышко.

Никон послушно выполнил всё, о чём говорил предок. Запомнил карту. Запомнил, как выглядит ключ и его части. Наизусть выучил всё, что говорилось в свитке. Только после этого тёмный принц покинул склеп и в благодарность, заманил и убил на жертвеннике ещё нескольких доверчивых человек из числа избранных.

Фар тоже шел своим путём, не обращая внимания на суету вокруг себя. Да и зачем ему это? Если люди решили сделать из него страшилку для себя – пусть делают. Ему нет до этого никакого дела. Парень просто переживал о том, что отпустил так легко Усладу с Ником.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».