Слегка запыхавшись, Андрей снова поднялся на верхнюю площадку башенки. Ну теперь держитесь, сукины дети! И тут он вдруг, словно в замедленном кино, на какую-то долю секунды отчётливо успел увидеть прямо перед глазами ослепительно сверкнувший наконечник стрелы. Тут же последовал сильнейший удар в плечо, словно кто-то огрел лопатой. Андрей вскрикнул и, не устояв на ногах, кубарем полетел с лестницы вниз. «Бомбы» рассыпались и покатились по лестнице, всё тело обожгло резкой болью. Он тяжело шлёпнулся на землю.

В глазах потемнело, мир тотчас же угас, и он провалился в безмолвную, тёмную пустоту.

*****************

Глава 11.

Он слышал голоса. «Всё, Андрейка, отгулял ты своё по бренной земле. Готовься уйти в вечность», — сказал вдруг один голос. И это была сама Смерть. «Ну, нет. Погоди, его время ещё не пришло. Придёшь за ним позже», — отвечал другой голос — голос Жизни.

Андрей мог бы поклясться, что он слышал эти голоса. А может всё это ему лишь почудилось в бреду? Может быть. Но он определённо слышал чьи-то голоса! Они тихо переговаривались прямо над ним. Правда, понять уже он ничего не мог. Голоса, почему-то вдруг решили перейти на не совсем разборчивый язык. Но он их слышал!

Его сознание, вместе с жизнью, медленно и нехотя возвращалось в тело, откуда-то издалёка, словно блудный сын в родной дом, после долгих скитаний. Вслед за голосами появилась боль. А за ней запахи и звуки. Значит, он не умер, он жив! Но что с ним? Где это он? В голове была какая-то муть, сплошной туман. И тут он вспомнил всё. Тихо застонав, он открыл глаза.

Бывший учитель лежал в незнакомой комнате, на мягком и просторном ложе, заботливо укрытым чем-то тёплым. У его ложа стояли трое. Первого он сразу узнал. Это был тот самый степенный седобородый старец в просторных светлых одеждах, который сидел за столом рядом с князем. Остальные — мужчина и женщина — были ему не знакомы.

Среднего роста, худощавый мужчина неопределённого возраста был странного вида. Поверх длинной и довольно ветхой рубахи с закатанными рукавами на нём был одет большой меховой жилет, мехом наружу, да засаленные портки из грубой домовины. Длинные давно не мытые волосы стянуты на лбу узким кожаным ремешком. Такой же охватывал талию, поверх жилета и рубахи. Но главное — это украшения! Они были изготовлены из многих материалов. Из каких-то ярких камней, зубов, металлических пластинок и из чего-то ещё, что Андрей не смог даже разобрать. Их было очень много. На каждой руке по нескольку браслетов разных видов и форм, а с шеи свисала целая гроздь из ожерелий и амулетов. Выглядел этот человек весьма красочно, словно ярмарочный ряженый. Кроме того, Андрей сразу обратил внимание на цепкий, пронзительный взгляд его глубоко посаженных серо-голубых глаз. «Где-то я уже видел похожий клоунский наряд», — мельком подумал он. Но так и не вспомнил где.

Ещё рядом была ничем не примечательная женщина средних лет в простом домотканом платье, подпоясанное обычной верёвкой. Вероятно, холопка.

— Пить, — хрипло попросил Андрей и судорожно облизнул пересохшие губы.

Женщина, к счастью, быстро догадалась и, зачерпнув деревянным черпаком воды из стоящей возле двери лохани, поднесла к его губам. Холодная колодезная вода слегка оживила Андрея. Правда, её явно на пропускали через фильтр Аквафора и она показалась ему весьма странной и непривычной на вкус. Но другой тут не было. Хорошо, что хоть без хлорки. А интересно — много ли там всяких микробов и бацилл? Об этом пока, наверное, лучше не думать.

Увидев, что он очнулся, все присутствующие смолкли и сразу устремили глаза на него. Андрей попытался было встать и тут же вскрикнул от резкой боли, словно ножом полоснувшей его по всей правой половине туловища, начиная с плеча. Ах, да, конечно! Рана не давала забыть о себе. Чёрт бы её побрал! Он повернул голову. Его правое плечо и вся грудь были туго забинтованы чистой белой тканью. Женщина, очевидно, выполнявшая при нём роль сиделки, кинулась к нему и что-то лопоча, стала поправлять повязку. А странный человек в вывернутой меховой жилетке быстро заговорил, обращаясь к нему:

— Не, амо! Днесь, не мочно, лыже смиро!

Андрей понял, что, судя по всему, это был лекарь и он категорически запрещал ему вставать. Странный тип. И тут он вспомнил, где мог видеть подобных людей. В книжных иллюстрациях, разумеется. Теперь он понял кем был этот необычный субъект — это был волхв. Самый настоящий! И волхв, и лекарь — так сказать, два в одном флаконе. Правда, был он весьма отдалённо похож на картинку из учебника, поэтому Андрей и не сразу его узнал.

Волхв продолжал что-то возмущённо ему высказывать, показывая знаками, что нужно лежать. Но Андрей уже почти его не слушал. Боль жгла всё тело не по-детски. Пришлось подчиниться. Он снова откинулся на своё ложе. Стало чуть легче. Даже от такого небольшого усилия на лбу выступил пот, который сиделка заботливо вытерла чистой тряпицей. Накатила волна страшной слабости и тошноты. Сейчас почти всё его сознание заполнялось болью, так, что мысли путались.

Его заставили выпить какой-то мерзкий отвар из трав, цветов и чёрт его знает из чего ещё. Фу, какая гадость, его чуть не вырвало! После этого, коротко посовещавшись, мужчины вышли, а холопка пристроилась на соседней лавке у окна и занялась шитьём. Боль немного отступила, и Андрей попытался было собраться с мыслями и обдумать своё положение, но сам не заметил, как провалился в сон.

*****************

— Ну как он? — с беспокойством спросил князь Вятко, ждавший за дверью.

— Пока очень слаб, — отвечал уклончиво лекарь, — Я сделал всё, что мог. А сейчас дал ему сонный отвар. Пусть поспит. Сон — лучшее снадобье для восстановления сил.

— Он выживет? — задал князь вопрос без обиняков, пристально глядя волхву прямо в лицо, — Сказывай прямо.

— Всё в руках Богов, — воздел тот руки вверх, — Я лишь посредник меж ними и людьми. Когда Боги вершат свой суд никому не можно вмешиваться и знать заранее их решение. Остаётся уповать лишь на их милость.

— Послушай, кудесник… — начал закипать Вятко от такой неопределённости.

— Он пришёл в себя, — вмешался старейшина, чтобы разрядить обстановку, — Сие добрый знак. Мыслю так, что ведун этот крепкий муж и жить будет.

— Весьма вероятно, — процедил волхв, — Но потребуется добрый уход.

— За это можно не волноваться, — несколько успокоился князь, — Рада всё сделает. Ей не впервой выхаживать раненых. Этот необычный ведун послан нам самой Судьбой и светлыми Богами Прави. Чую он будет шибко полезен. Его непременно надобно поставить на ноги. Проследите, чтоб кормили и содержали его хорошо. А я навещать его стану. Вам всё ясно?

— Добро, княже, — отвечал волхв, — Сделаем всё, что в наших силах, но мы же ведь не чародеи.

— Ведун должен выжить! Это — первое дело! — решительно заявил Вятко, не обращая внимание на последние слова волхва, и вышел.

— Ну и что прикажешь делать с этим выскочкой? — глухо проворчал волхв, глядя в удаляющуюся широкую спину князя, — Это же надо — великий ведун, видите ли, изволил объявиться в наших краях. Может этому иноземному шарлатану другое снадобье дать, чтоб заснул навеки, да и дело с концом?

— Не сейчас, — коротко отрезал старейшина, — Вятко теперь знает, что этот чужеземец пошёл на поправку и не спустит нам ежели тот помрёт.

— Так что же, нам тепереча его выхаживать, что ли, себе на голову?

— Ничего, потерпи не много. Его время скоро придёт, — сказал старец, — Это я тебе обещаю.

*****************

Глава 12.

Для Андрея потянулись долгие мучительные дни выздоровления. Самым мучительным, в прямом смысле этого слова, было полное отсутствие каких бы то ни было обезболивающих средств. А рана, между тем, сильно болела. Приходилось терпеть, сцепив зубы. Антибиотиков тоже не было. Местный лекарь пользовался только средствами «народной медицины». Но своё дело, надо отдать ему должное, он знал. По всему было видно, то у него был богатый опыт в лечении подобных недугов. Да и молодой организм Андрея оказался куда крепче, чем он сам думал. Сказывался и хороший уход. Рада — так звали его сиделку, буквально не отходила от него ни на шаг.