Управляющего звали Конрадом. Он имел стандартный набор умений необходимый для управления и содержания замка в порядке, но это касалось только хозяйственной и бытовой части. Для обороны замка и поддержания порядка в будущем городе, что раскинется вокруг замка и возможно станет столицей будущего королевства, есть особая должность — комендант или командир столичного гарнизона.

Три служанки со стройными фигурками и смазливыми мордашками, вполне меня устраивали. Немного глуповатые, но искренние улыбки говорили о невысоком значении интеллекта. Надеюсь, это никак не отразится на исполнении их прямых обязанностей, о привлечении их к особым поручениям я пока не думал.

Садовник и два смотрителя за домом и двором, а по-простому дворники, вот и весь штат обслуги моего замка. Но это пока что. По мере его роста будет расти, и количество обслуживающего замок и его хозяина персонала.

Закончив знакомиться с прислугой, я сообщил Доре мои гастрономические привычки, Конраду же доверил заниматься всеми вопросами управления замком самостоятельно, полагаясь на его знания и опыт.

Теперь пора было заняться насущными делами, а конкретно, наведаться в каменоломню, которая стояла в трех часах ходьбы от моего замка недалеко от дороги, что вела к пограничной заставе и к Варпаховке небольшому селу, староста которого все еще оставался верен баронской присяге. И я очень рассчитывал, что он не будет сильно артачиться переходу под мою руку.

Собрав здоровых воинов, их у меня оказалось целых двадцать человек, десять пехотинцев, шесть мечников, два стрелка и егерь. Плюс оруженосец — Логран и латник — Лазарь. Итого вместе со мной мое войско насчитывало двадцать три полноценных бойца.

Я довел свой план по захвату каменоломни до Лограна и Лазаря. Оба одобрили его, заверив, что имеющихся в моем распоряжении сил вполне достаточно для успешного выполнения задуманного.

Ростих (егерь) был отправлен вперед, как глаза и уши нашего отряда, мы прихватив с собой послушницу, выдвинулись следом.

Раненые бойцы и рыцарь Седрик шли на поправку, так что за ними вполне могли проследить и служанки из замка. После захвата каменоломни я принял решение вернуться назад, поставить задачи новому старосте, который уже должен был появиться к моему возвращению в замок, а с утра, по окончанию строительства Гильдии воинов, нанять пехотинцев и выдвинуться в сторону Варпаховки. Используя отпущенные мне системой безопасные два дня, для привлечения на мою сторону свободного поселения и гарнизона пограничной заставы.

Идти по торной дороге было легко. Взяв хороший темп и получая от егеря сообщения об отсутствии монстров и вероятных противников, за два с половиной часа мы достигли развилки. Заросшая дикой травой колея старой дороги на каменоломню через сотню метров от основной дороги терялась в редком леске, за которым вдали виднелись высокие скалы.

У края леска нас ждал Ростих.

— У шахты все тихо, — доложил обстановку егерь. — Пустой барак для рабочих, разбитые тележки, камнетёсные станки все на месте и вокруг ни души. Карьер пустой, брошенный инструмент и необработанные глыбы. В шахту не заглядывал, но следов дроу или цваргов не обнаружил.

Новости были хорошими, но я не особо радовался. Учитывая уровень сложности, выбранный мной на старте, внутри самой шахты со стопроцентной вероятностью мог оказаться кто угодно. И этот кто-то явно был не рад меня видеть. Хорошо бы точно знать, кто там и к чему быть готовым мне и моим воинам.

Я озвучил свои мысли и предположение своим капитанам и Ростиху. Оруженосец предложил затаиться в леске и пока не показываться в самом карьере. Егерь же используя свои навыки постарается, настолько далеко насколько это возможно, проникнуть в шахту и выяснить с кем мы там можем столкнуться. Пока же Ростих ведет разведку, нам необходимо заготовить факелы. Черенки мы наломаем в лесу, а ветошь и смола еще осталась в бочках возле барака. Мое умение призывать божественный свет в узких и темных коридорах шахты не сработает, а потому нам будет жизненно необходим хоть какой-то свет.

Я стоял у темного провала штольни, за мной мои воины. У каждого третьего в руках зажженный факел.

— Святой Отец, позвольте, я пойду первым, — обратился ко мне Лазарь.

— Нет, первым пойду я. Дайте мне факел. — Я повернулся к бойцам. — Логран двигаемся в колоне по три. Когда завяжется бой, меняемся каждые две минуты. На развилках оставляешь по два бойца, остальные идут со мной. Лазарь замыкающий. Всем все ясно?

Воины молча кивнули.

Я передал факел Лазарю и воздев руку к небу, открыл требник. Я конечно не исповедница и не прелат, но тоже кое-что умею.

Господи крепкий, в руке Своей содержащий судьбы человеков!

Не помяни грехов наших и укрепи нас силой Своей против ворогов.

Даруй нам бодрость, силу и укрепи в сердце Веру в тебя!

Ни убоюсь я тварей адовых, но под Твоими хоругвями пребуду в верности клятве своей.

Радостно иду я исполнить Волю Твою за Веру, за други свои и за Землю Родную!

Во имя Твое Господи, гряду, и да будет Воля Твоя на земли аки на небе.

Воины опустились на одно колено, и крестились, пока я произносил слова молитвы. Еще читая, я почувствовал, как моего лица коснулся ласковый теплый ветерок, тело наполнилось необычайной легкостью, а сердце радостью и бесстрашием.

В глазах поднявшихся с колен воинов горела решимость и желание сражаться.

Система отметила мои старания.

Малое благословение. Сила +1, Ловкость +1. Продолжительность 30 минут.

«Ну и чем я хуже других святош, — довольно хмыкнул про себя, пряча требник и забирая у Лазаря факел».

Вместо молота взял в руку меч. Артефакт Святого воителя из легенд удобно лег в руку. Он не давал мне той мощи, что была изначально заключена в нем. Она пробудиться только когда я соберу хотя бы три части из набора «Доспехи Святого Варлаама», а пока он выдавал неплохой физический урон и давал мне небольшую прибавку к силе (+2 пункта).

Для городского жителя, не покидавшего свою квартиру и максимум ходившего по ночному городу, залитому яркими огнями фонарей, свет коптящего факела в темном тоннеле штольни, казался дрожащим светлячком среди чернильного мрака Первоначальной Бездны.

Граница светового круга от факела заканчивалась в полутора шагах от меня, дальше завеса непроглядной тьмы. Свет факелов воинов идущих за мной едва ли освещал боковые стены штольни. Скорость нашего продвижения вглубь шахты оставляла желать лучшего.

На стенах через равные промежутки были закреплены масляные лампы с железным корпусом, но не зажигались они уже давно. Деревянные балки крепления потолка штольни выглядели крепкими, видимо их время от времени заменяли.

«Зачем для добычи камня рыть штольни? — раздраженный окружающей тьмой, гонял в голове мысли. — Камень добывают в открытых карьерах, тем более снаружи один такой имеется и запас камня там явно не на одну неделю и даже не на месяц. Какого рожна нам лезть сюда?»

Ответить на поставленный самому себе вопрос я не успел. Впереди раздался шипящий звук перемежающийся с едва слышным треском. Так трещат насекомые. Кузнечики, саранча и цикады, когда трут друг о дружку свои лапки.

Я поднял руку, призывая следующих за мной бойцов к вниманию, одновременно приказывая им остановиться.

Я почувствовал легкую вибрацию в ногах, стоя на идущих параллельно деревянных досках, что служили своеобразными направляющими рельсами для вагонеток с камнем.

Кто-то к нам приближался. И этот кто-то и издавал шипяще-трескучий звук. И этот кто-то точно шел сюда не один. Вибрация досок усиливалась, словно по ним ступало несколько пар ног, ну или конечностей.

Выражение: «Ожидание смерти, хуже самой смерти», я в полной мере прочувствовал на собственной шкуре. Одно дело встретиться с противником или монструозной тварью на открытом пространстве при свете яркого солнца или на худой конец при лунном свете. И совсем другое под жуткие звуки ожидать в неизвестности, что за урод набросится на тебя из мрака.