Заметив меня один из них в черном подряснике поклонился, не забыв осенить себя крестным знамением, и направился ко мне.

— Приветствую вас Святой Отец, — очередной поклон. — Готовы служить тебе и Единому верой и правдой.

— Ты старший? Как звать? — я не стал заострять внимания на их именах во время найма.

— Огрий.

— Стало быть Огрий, ты и будешь в часовне служить, — принял быстрое решение. — И над братьями старшим будешь.

Я плохо разбирался в церковных чинах, надо бы на досуге устранить этот пробел, и поэтому не знал, как обозвать новую должность Огрия. Так что пока будет просто старшим.

— Благодарю Святой Отец за должность настоятеля сего храма Эльрата.

И опять крестное знамение и поклон.

— Да не за что, — бросил я аколиту. — Сегодня к заставе собираюсь, с собой трех братьев возьму. Подбери тех, у кого способности к боевой магии есть.

Аколиты конечно сильно уступали в боевой магии другим магическим юнитам, но против нежити и демонов в их арсенале имелись довольно мощные заклинания Белой и Церковной магии. Жаль, что они не владели стихийной магией, но тот же «Солнечный луч» может лупить не только по нежити или демонам. Хоть по другим существам он наносит меньше урона, но все же, какая-никакая, а боевая магия у этих парней имеется.

Понятно, что у нанятых мной новичков вряд ли имелось что-то сильное. Но даже заклинания первого круга и пара молитв лишними явно не будут. Плохо, что пока у меня нет Магической гильдии, и я не могу покупать магические заклинания для своих подчиненных. Открывать же новые заклинания с помощью магического источника в заклинательном покое я не могу, выбрав специфический путь развития, теперь я могу только изучать молитвы и накапливать очки святости для проведения церковных служб и обрядов.

— Как раз пару отроков имеют знания в стихийной магии, — без долгих раздумий ответил Огрий. — Кий и Проста, кликнуть их?

— Не стоит, — отрицательно мотнул головой. — Логран тебе сообщит, когда мы выходить будем. К тому времени пусть соберутся и будут готовы, но ты только двоих указал.

— Третьим отправлю с вами Шаля, он хорошо владеет магией жизни и с нечистью справиться отлично.

— Хорошо, так и порешим. Ты же, пока меня не будет, крестьян да баб их не забывай в крепкой вере к нашему богу держать.

— Так то первое, что от священнослужителя требуется, — аколит перекрестился и вновь отвесил мне короткий поклон.

— Ну тогда ступай, — я осенил чело инока крестным знамением. — Да благословит тебя Эльрат.

— Красивая часовня.

За моей спиной прозвучал голос исповедницы, как только Огрий ушел к аколитам, выполнять мое распоряжение.

— Как дела в монастыре? — не оборачиваясь и опустив приветствие, спросил Киру, делая вид, что любуюсь крестом над часовней.

— Лидия неплохо справляется, — девушка встала рядом по правую сторону от меня. — Я коня привела, и сэр Седрик с тобой поговорить желает. — После короткой паузы она добавила. — Святой Отец.

— Я тоже хотел с ним поговорить, — посмотрел на Киру. Девушка была красивой и знала об этом. Едва заметная улыбка на ее губах и взгляд, направленный на крест, что венчал часовню. — За коня спасибо. Хочу сэра Седрика с собой к заставе взять. Как думаешь, пойдет?

— Не за что. Меня с собой возьмете к заставе иль опять от себя подальше отправите?

Эта засранка явно подтрунивала надо мной, четко понимая, что она мне нравится. Но время расслабляться телесно, еще не настало. Сначала надо мораль у подданных укрепить, да нужное умение получить, а там можно и исповедницу к греху склонять. Думается мне, что долго уламывать мне эту кралю не придется. Глянь как глазищами стреляет в мою сторону. Думается мне, что мир уже полностью перешел под управления «Ковчега» и довольно скоро я столкнусь с очень нестандартным поведением неписей.

«Хотя почему столкнусь, уже столкнулся, — глядя на задорные огоньки в глазах исповедницы, сделал вполне логичный вывод».

— Со мной пойдешь, некуда мне тебя отправлять, — вздохнул я и направился к стоящему у ворот рыцарю Ордена Орла.

Залечивший свои раны Седрик отказался давать мне присягу, оставаясь верным своей клятве Ордену. Похвально. Но и отказать Святому Отцу в небольшой просьбе сопроводить его до заставы с гарнизоном, что присягал бывшему барону он не смог. Явившись на пограничный аванпост в компании рыцаря, я сразу убивал двух зайцев. Во-первых, сэр Седрик подтвердил бы мои слова о захвате замка бывшего барона мною тем самым бы он, как законный представитель Имперского Ордена, автоматически признавал мою власть в баронстве. А во вторых мне не пришлось бы вести долгие разговоры с гарнизоном, агитируя их встать под мою руку. Заодно я получаю неплохого воина в отряд на время своего небольшого путешествия.

Логран занимался тренировками с моей невеликой армией у стен замка. Надо бы срочно построить тренировочную площадку.

«Все надо и все надо срочно».

Оруженосцу, пока своему единственному командиру, не считая Лазаря, что остался на охране каменного карьера, я приказал готовить отряд к выступлению. Ему же предстоит остаться и заняться муштрой новобранцев. Так же необходимо будет сопроводить обоз со строительными материалами до карьера, заодно сменив на нем караул. Лазарь до моего возвращения остается начальником стражи на добыче камня.

Во время разговора с Лограном ко мне подскочил Захар со своими хозяйственными вопросами.

Гномы уже затребовали с него материал для возведения кузни и по его словам вели себя по-хамски и больно уж независимо, но дело свое знали и не халтурили. Конрад выделил ему необходимое количество дерева и камня и бородачи уже выполняли условия нашей с ними договоренности.

Захар же просил выделить средства на молочную ферму и строительство рыбацкой пристани. Мол армия вскорости будет прирастать, да и простой люд к Святому Отцу потянется, и вопросы продовольствия откладывать не стоит. Тут я с ним был согласен и заверил деловитого мужика, что управляющий уже получил соответствующие распоряжения. За время всего разговора со старостой, исповедница молча улыбалась, стоя рядом со мной, лишь временами одобрительно кивая, подливая масла в огонь задора Захара. Я поигрывал в эти моменты желваками и бросал осуждающие взгляды на девушку, она в ответ одаривала меня озорной улыбочкой.

Потратил я на все разговоры и осмотр своей деревни почти два часа. Во время моего променада по единственной пока улице, простой люд отбивал поклоны и постоянно крестился, да лез к Кире, с просьбой благословить сильно задерживая нас по времени.

После я нанял шестнадцать пехотинцев и запустил строительство Мастерской лучников. Передал пополнение в опытные руки оруженосца, и оседлав черного красавца, дав ему по рекомендации исповедницы имя «Красавец», наконец-то выдвинулся к восточной заставе в компании рыцаря Седрика, Киры с двумя послушницами, тремя аколитами и четырнадцатью воинами, что уже прошли боевое крещение под моим началом. Седрик, я и Кира ехали верхом, Ростих ушел вперед в качестве разведчика.

Аколиты отобранные Огрием для похода имели в своем магическом арсенале уже упомянутый мной ранее «Солнечный луч», а также несколько усиливающих и защитных заклинаний. Не богато, но на первое время сойдет.

Через час нашего путешествия Кира, указав на едва заметную тропку на заросшем высокой травой поле, сообщила мне, что она ведет к домику ведьмы живущей в Старой роще. Старый барон иногда наведывался к ведунье. Зачем и по каким делам ей естественно не ведомо. Но эта чертовка заинтриговала меня и мы свернули на едва заметную тропу, что вела к темнеющей у горизонта Старой роще.

Дела старого барона меня не трогали, как и его визиты к ведьме. Мало ли что там могло быть у двух неписей, а вот собственный визит я откладывать не стал. Домик ведьмы это особое место, где можно выучить какой-нибудь навык, получить редкий предмет или задание с неплохой наградой.

Солнце стояло в зените, и день едва перевалил за полдень. До восточной заставы добраться до темноты вряд ли удастся, так что сделать небольшой крюк по важному делу я вполне могу себе позволить. На крайний случай переночуем в поле, но я не думаю, что посещение ведьмы в ее доме займет у меня много времени. Если бы я знал в этот момент, как я ошибался, то сто процентов отложил бы свой визит к старушке на потом.