Я некоторое время размышлял, пока Джаф терпеливо молчал. Привыкнув скрывать эту связь, было физически неприятно делиться этим знанием. Даже в текущих обстоятельствах. Но хорошего выбора не осталось. Пусть Асока думает, что последняя их операция никак не связана с Сидиусом. Но по мне если оно крякает, ходит и выглядит, как утка — это скорее всего утка и есть.

Да, за десяток последних лет по вылазило всякой швали, в том числе и прикидывающихся, как тёмными адептами так и вполне себе ситхами. И они зачастую дули каждый в свою дуду. Само противостояние Сидиуса с Орденом стимулировало одних подражать — других же стать более активными, выйдя из тени. И в мутной воде нарастающих кризисов и войн, начать ловить свою рыбку.

От того некоторые логические шероховатости в произошедшем были, но думаю, наиболее очевидный ответ тут наиболее приемлемый. А значит мой тайный партнёр по редким сомнительным делам, наконец решил прибрать к рукам моих детей. От того и рискнул таким значимым активом. Просто недооценил их подготовку. Или, что более вероятно, так как сам ситх хитёр и умел очень сильно, произошёл старый как мир принцип эксцесса исполнителей. В это я вполне мог поверить. А потому всё же уточнил.

— Это самый известный ситх, которого ищут джедаи. Информация не должна попасть к нему, — я с неохотой всё же посвятил его в то, что таил от всех, но сейчас игра пошла на флажке и один я с таким точно не справлюсь.

— Ясно. Значит они действительно являлись посредниками у него.

— Ты, как вижу, не удивлён, — с неудовольствием заметил очевидное я.

— Я имел подозрения, что некоторые дела происходящие у нас связаны с утечками внутренней информации высших доступов.

— Но не доложил.

— Потому что поначалу это было смутное ощущение без фактологии, однако со временем я понял, что интересоваться дальше… не стоит.

Мы помолчали, изучая друг друга.

— Ты хороший специалист.

— Именно потому, что я такой вы меня и наняли тогда, хотя у вас был немаленький выбор среди более очевидных кандидатур.

— Это само собой, но не менее важно то, что ты чётко понимаешь вопросы допустимой длины носа и языка.

— У правителей бывают разные непростые выборы, которые не поймут многие из тех, кто никогда не находился на их месте.

— Не без этого, ответственный правитель должен заботиться о слишком многом и многих, а на этом пути хватает неоднозначных выборов. Впрочем, оставим это, приступай немедленно, подбери дельных исполнителей. И помни приоритеты. В идеале — обоих в хорошем состоянии, минимум — живого и способного общаться вуки.

— Если вуки не захочет общаться, его непросто будет заставить. У них особенный склад, как ума, там и физиологии. За последние годы мы немало успели изучить эту расу и будет непросто его разговорить да ещё и с подробностями.

— Об этом не волнуйся, твоя задача доставить их сюда, а с последним будет работать другой специалист и скоро он прибудет.

***

(Где-то. Десять дней спустя)

И дернуло их заскочить в эти дебри. А всё Чу: — там такие фархси, пальчики оближешь, просто взрыв вкуса. Закупим партию, часть сразу съедим, другую заморозим и ближайший месяц будем «гурманить».

И главное, ничего не предвещало. Когда он, обожравшись действительно великолепными фруктами, выходил обратно в зал небольшого ресторанчика, уже помыв руки, его почти повязали.

Ситуацию отчасти спас Чу, впав в боевую ярость, он смог подарить Хану несколько секунд, которые он использовал на полную. Спасать напарника сейчас явно имело мизер шансов — пропадут оба, а потому Хан юркнул обратно и в несколько прыжков преодолев коридор, проломился через хлипкую стенку наружу. А дальше был сумасшедший бег через джунгли, и всё более стягивающаяся петля загонщиков.

***

На небольшой открытый каменный пятачок выбежал задыхавшийся человек. Расцарапанное от веток лицо внезапно скривилось, человек согнулся и извергнул из себя не успевшие перевариться кусочки фруктового лакомства. За последний десяток минут он успел не раз проклясть их вкусовые соблазны, из-за которых обожрался ими. Бегать с переполненным животом, оказалось крайне паршивым удовольствием.

Через силу разогнувшись, уже слыша преследователей, которые в последние минуты явно вознамерились его убить, он, не рефлексируя и раздавив зачатки страха, рванул к краю скалы и прыгнул вниз. «Место самоубийц». Так болтали про него местные. Сам он узнал о нём несколько часов назад. Главное было оттолкнуться посильнее, прыгнув, как можно дальше, тогда перелетишь несколько выступающих внизу из воды камней, а дальше будет спасительная глубина.

Летя вниз с высоты пары десятков метров, переполненный адреналином мозг Хана, вместо мольбы о правильном расчёте прыжка, старался соотнести рассказы местных, выслушиваемые недавно. Удар, и тело не встречая смертельный камень, входит всё глубже. Но выныривать Хан не собирался.

Перед входом в воду он увидел знаковый высокий «шпиль», чуть вдалеке — кусок расколовшейся скалы. На последних остатках воздуха он доплыл под водой до него, уже там, вплотную, вынырнул, чуть отдышался, прикрытый от выбежавших наверху преследователей, попутно пытаясь вспомнить слова местных болтунов. Слева или справа? Набрав воздуха, он снова нырнул. Вход в пещеры оказался справа.

***

— Капитан, сканер не пробивает.

— А не надо было из гранатомёта бить очередью туда. Я теперь, что ли буду нырять и завал там разгребать?

— Он обречён. Мы допросили несколько местных, они уверены, что другого выхода нет.

Капитан с минуту размышлял, с одной стороны задача минимум была выполнена, с другой — он чувствовал, что лопухнулся вначале захвата. Здание не про сканировали нормально, а его задняя стена визуально казалась крепкой. Оказалось, что это лишь видимость. Местные делали строения из всякого дерьма и разбежавшийся беглец проломил стену телом, убежав в джунгли.

И не оправдаешься тем, что одна из двух машин в дороге сломалась, и он принял решение не дожидаться починки, опасаясь, что цели скроются. В итоге он не смог с резервом перекрыть все, даже гипотетические направления бегства целей.

— Вызывайте корвет.

— Тут некуда сесть, капитан, — недоумевая, заметил солдат.

— Я разве сказал, что он будет садиться? Вызывай.

Пока подчинённый связывался с кораблём, капитан уточнял ситуацию с группой зачистки.

***

В паре километром над небольшим озером завис корвет неизвестной принадлежности. Спустя несколько секунд он открыл стрельбу из главных орудий. Минуту спустя стрельба прекратилась, а он полетел в сторону видневшегося у горизонта края джунглей.

Спустя несколько часов он покинул планету, унося в своём чреве два десятка людей и одного пленника вуки по имени Чубакка.

Ещё недавно красивое озеро внизу частично испарилось, а скальный шпиль, ранее иглой торчащий из воды, исчез. Теперь там была гора сплавленного местами камня.

Спустя ещё час в деревеньке неподалёку начали приходить в себя её жители. Они потеряно бродили вокруг, пытаясь понять, что случилось. Никто из них не помнил событий сегодняшнего дня, а головы у них трещали, будто с тяжелейшего похмелья.

В королевстве Чоммелль, для спецслужб, делали хорошие газы. Но местные об этом не знали, да им и было наплевать. О том, что развернулось в последние часы в деревне они так и не узнали, а в памяти у них выпал целый день. Зато они немало матерились, когда увидели, во что превратилось их любимое озеро неподалёку.

Глава 73

Мне нужна твоя память, или Если драка неизбежна…

(Позднее. Пространство около Набу)

— Я не отказываюсь, Пади, но пойми — это вовсе не мой основной профиль, — джедайка продолжала изучать, зафиксированного вуки, что находился без сознания.