Отец – император слушал младшего отпрыска невнимательно.

– У нее магический потенциал. Закрытый, а впрочем, нет. Магией пользуется однобоко. Любопытная девочка. – задумчиво проговорил он.

Тренировочный бой достиг своего апогея. Движения противников размазывала скорость и со стороны они сливались в единый энергетический сгусток. Внезапно Дариал остановился и поднял руки.

– Леди, благодарю за великолепный бой. Вы приятно удивили меня. Приношу извинения за свои неосторожные слова в ваш адрес. Я вынужден прервать тренировку. Дела ждут. – принц метнул взгляд в сторону Императора и поклонился Риа.

 Она с трудом отходила от боя и слова демона доносились издалека. Выход из боевого азарта давался девушке с трудом. Активироваться было легче. Тяжело дыша, Риа остановилась и легонько кивнула головой противнику. Со стороны зрителей доносились одобряющие крики.

– Благодарю, Ваше Высочество, за оказанную честь. Извинения принимаю с радостью.

Риа вздохнула. Выходить из боевого танца мучительно. Сила танца разгоняла кровь и наливала тело мощью. А вот выход был болезненным. Ощущение было похоже на выкачивание крови: резкая слабость, потемнение в глазах, звон в ушах. Ее обучение боевому танцу закончилось как раз на этом месте. Девушка бледнела на глазах. Только многолетние тренировки и выдержка держали девушку в горизонтальном состоянии.

– Вы великолепны в танце. Возбуждающее зрелище. – принц – демон сказал это очень тихо, только для девушки.

Риа улыбнулась кривой улыбкой. Демонов не переделаешь! Девушка была благодарна прекращению боя. Если бы не это, она бы упала без сил. Обычно для победы хватало меньше времени. В этот раз противник был явно не по зубам. Силы девушки таяли как снег под жаркими лучами. Единственное, что ей требовалось – это отдых и еда. Покачиваясь, она нашла взглядом Кроуна. Тот вприпрыжку бежал в сторону подруги.

– Лихо ты его отделала, подруга. – широко улыбнулся младший принц.

Риани с трудом покачала головой.

– Ляжки Аргана, еще чуток и я бы свалилась. Долго такой темп поддерживать не могу. Учиться надо. – прошептала девушка.

– Ты его уделала, курсант! И это главная новость дня. Даже праздничный бал отошел на второй план. Как говорит наш любимый куратор: «Победил? Значит победил. И никаких соплей!»

Кроун подхватил подругу на руки и понес довольно хихикая.

– Поставь, сама дойду. – сопротивлялась ноша.

– Молчи пушинка, не порть настроения. Как вспомню выражения на морде Дариала, так петь хочется. Ты бы знала, сколько раз он меня колотил.

Девушка ответила ему слабой улыбкой.

– Отец в восторге. Правда, он только конец видел. – продолжал рассказывать демон. – Он обожает интересные поединки. Еще он про однобокий потенциал сказал что-то.

Демон рассказывал и рассказывал, а Риа уснула, укачиваемая равным движением.

Тринадцать лет назад. Ирк. Граничный мир Светлой стороны

Ей было шесть лет, когда замок Хозяина Пекши Крохота Старшего стал ее новым домом. Девочка не помнила своих родителей и не помнила, почему оказалась именно тут. Только собственное имя осталось в памяти – Риани Иллия.

Риа не может назвать свое детство хорошим или плохим. Просто детство, где свет ярче и все кажется волшебным. Старый замок, огромный лес и абсолютная свобода. За детьми замка никто не смотрел. Выполнив легкую работу, они разбегались по лесам кто куда. Только голод пригонял детвору обратно.

Риани росла смышленым и серьезным ребенком, поэтому ей доверили выпас стада коз. Хозяин Пекша Крохат Старший постоянно болел, и знахарь лечил его многочисленными снадобьями, основным составом которых было козье молоко. Конечно «стадо» было слишком громким словом для четырех апатичных коз. Девочка выгуливала их на лесной полянке рядом с ручейком. До полянки нужно было прилично топать, и расстояние гарантировало уединенность, так любимую маленькой Ри. Пригнав коз, малышка усаживалась под своим любимым раскидистым деревом со светлой корой и плотной темно-зеленой кроной и принималась мечтать.

Но один случай все изменил.

– Рийка, хлеба возьми и яблок. А то опять весь день голодной будешь бегать. – матушка Соха, повариха замка привычно ворчала с утра. – Кожа и кости. Не девочка, а заморыш.

Риани схватила протянутую доброй поварихой еду, и ускакала к своим любимым козам. Граничный мир Ирк имел единственный плюс – погоду. Не жаркую и не холодную. Даже дожди тут шли по расписанию.

Напевая незамысловатую песенку собственного сочинения, Риани весело доскакала до своей полянки. Козы скакали вместе с ней.

В этот раз полянка была занята. Высокий, седой человек с красноватой кожей, танцевал странный танец, утопая в утренней росе по колено. Он вращался, взмахивая руками. Крутился огромной птицей. Казалось, что его окутывает голубоватый кокон из светящейся энергии. Девочка отлично умела быть незаметной. Укрывшись вместе с козами за поваленным дубом, Риани принялась наблюдать.

Движения мужчины завораживали. Плавные и стремительные. Он, то ускорялся, то замедлялся, то становился неуловимо молниеносными так, что даже очертания высокого тела стирались. Но вот танец закончился. Седовласый остановился. Дыхание его было спокойным и размеренным, будто не он секунду назад отбивал яростный танец. Лицо незнакомца гладкое и молодое не имело возраста. Наверное, оно было красивым, но девочка в силу возраста не замечала подобные вещи. Мужчина стоял с закрытыми глазами и губы его шевелились.

– Разве тебе не говорили родители, что любопытные люди долго не живут? – неожиданно густым, но приятным голосом спросил мужчина.

Девочка молчала.

– Ветер доносит до меня запах коз. – продолжил танцор.

– Козам любопытно. – хихикнула Риа.

Мужчина рассмеялся открытым и беззаботным смехом. В замке из взрослых никто так не смеялся.

–Твой запах я не определил. Выходи уже, хватит прятаться.

Риани подтянула драные штанишки, и вышла на луг. Козы последовали за ней.

– Привет малыш. – улыбнулся седовласый.

– И вам Вечного Света!

Незнакомец склонил голову на бок и рассматривал Риани. В коротких, местами сильно порванных и потертых брючках и заплатанной рубашке она походила на мальчика. Образ отлично дополняли короткие волосы. Совсем недавно матушка Соха обкорнала девочку. Свалявшиеся колтуны просто не возможно было расчесать. Повариха причитала над обрезанными золотыми прядями, и ругала девочку, бормоча что-то о потерянной красоте. Разве в волосах красота? Рийке нравились ее новая прическа. С ней голова легче.

– Ты девочка! – с улыбкой заметил седовласый.

– А как догадался? – удивилась Риа.

– С трудом, если честно. Но твоя аура окрашена в женские цвета.

Риа огляделась в поисках непонятной раскрашенной ауры. Ничего кроме коз и сочной травы не было видно.

– Я ничего не вижу. – буркнула она, думая что незнакомец шутит.

– Что бы видеть ауру нужно тренироваться. – незлобно рассмеялся человек.

– А чтобы так танцевать? Мне очень понравился твой танец.

– Это боевой танец адептов Темного бога. Чтобы научиться его танцевать, – тут мужчина хмыкнул, – нужны годы тренировки.

– Ну чего-чего, а времени у меня есть. – важно сказала девочка.

Мужчина смерил ее долгим взглядом.

– Боевые танцы танцуют только мужчины. – спокойно сказал он.

– Глупости! Я сильнее. Я вчера поколотила Дикра. А ему целых восемь лет. – буркнула девочка. – Ты просто жадный или ленивый.

Увидев удивленный взгляд незнакомца, она пояснила:

– Не хочешь делиться или тебе лень показывать.

Незнакомец опять рассмеялся, а затем сказал.

– Мне нужно подумать, ты просишь о серьезном.

–А сколько тебе думать надо? – спросила девочка

Мужчина неопределенно пожал плечами. А девочка, не дожидаясь ответа, выпалила.

– Я прихожу сюда с козами каждый день. Они пасутся, а я сижу под тем деревом, – Риа указала на свое дерево. – Время у меня есть. Надумаешь, можешь приступать.