Выслушав хозяина, молодой Инквизитор благосклонно кивнул.
– Девки, обслужите уважаемого гостя. – рыкнул Пекша.
Ксалка шмыгнула носом и шустро придвинула тяжелый стул с кожаным сидением для господина Инквизитора.
– Что застыла как сосулька. Приборы неси и кубки. Да на кухню беги, видишь – закуска кончается. – прикрикнула она на Риани замершую у стены.
–У нас тут угощения на разный вкус. – хохотнул рыжеусый гость с красным носом, сидящий рядом с хозяином замка.
–Уймись Кравка Рисак. – рыкнул хозяин, награждая друга злобным взглядом.
– От чего же, хозяин! Я не монах. – снисходительно улыбнулся человек в форме. Его прищуренные глаза оценивающе рассматривали суетящихся служанок.
Крохат с раскрытым ртом следил за высокопоставленным гостем. Увидев интерес, он заулыбался и кивнул в сторону проходящей мимо Ксалки.
Инквизитор брюзгливо скривился.
– Это лакомство не по моему вкусу. Не люблю порченый товар.
– У нас и свеженькая девочка найдется для вас, дорогой гость. Нетронутая. – залебезил хозяин замка.
– После меня. Я первый. – взревел толстый Милко и схлопотал толчок в бок от соседа.
Риани вернулась с новой порцией горячих закусок и приборами. Ксалка бросилась наперерез девушке и прошипела шепотом.
– Радуйся, тобой господин Инквизитор заинтересовался.
Риа не ответила, а только крепче вцепилась в ношу. Она подошла к молодому мужчине и аккуратно стала выгружать содержимое подноса. Короткий локон темно-золотого цвета выбился из-под косынки и ярким пятном лежал на длинной шее.
Рука инквизитора легла на тонкую талию служанки и сминая жесткую ткань платья, настойчиво спускалась ниже.
Риа даже через несколько слоев материи чувствовала жар руки мужчины.
– Ты красавица, и такая юная. Чистая.– услышала прерывающийся тихий голос инквизитора.
Мужчина, ощупав тылы, перешел на фронтальное исследование. Под смешки и улюлюканье соседей он жадно сжал едва заметную грудь девушки.
Риа молчала, внутренне складывая кольца силы для решающего броска. Левая рука мужчины скользнула под платье. Стараясь не заорать, служанка выдавила натянутую улыбку:
– Желаете вина господин?
Инквизитор кивнул и потянулся за кубком. Риа решилась на безумный шаг. Молниеносным движением она схватила столовый нож и со всех сил воткнула его в руку мужчины, лежавшую на столе.
Под громкий крик раненного Риа рванулась к двери. Неожиданно Ксалка со злым лицом, выставила ей подножку. Запнувшись, девушка растянулась на полу и тут же вскочила, но момент был упущен.
Мужчины повыскакивали с мест и толпой окружили строптивую служанку. Пощады ждать не стоило. Непослушание наказывалось самым жестким способом.
– Стойте. Я сам.
Инквизитор успел замотать раненую руку и рыча снял пристегнутый к поясу длинный кнут с магнитным жалом.
– Если хозяин не смог научить ее послушанию и достойному поведению, то приходиться работать гостям. Я с тебя шкуру сниму, девка. А потом поимею!
С последней фразой мужчина щелкнул кнутом, выбивая каменную крошку с пола.
Риа заняла боевую позицию. Видя ее приготовления, молодой Инквизитор рассвирепел и принялся яростно стегать кнутом. От первых ударов девушка увернулась, но неудобное платье сковывало движения. Узор танца не складывался. Первый пропущенный удар рассек кожу на плече и разорвал платье. Риани упала на пол, закрывая голову руками. Злые удары плети сыпались градом, и служанке оставалось только молиться Свету, чтобы смерть забрала как можно скорее. Не выдержав боли, девушка потеряла сознание.
– Отнесите ее в холодильню. – было последним, что услышала Риа.
Сколько времени провалялась девушка без сознания на холодном грязном полу холодильни никто не скажет. Но холод привел ее в чувство. Боль сковала с головы до ног, а спину Риани не чувствовала совсем. К прогорклому запаху мяса прибавилась безысходность. Конец уже близок.
Мысли быстрыми птичками покидали разум девушки, только сильное молодое сердце глухо билось в грудную клетку. Правда одна не хотела улетать, и настойчиво стучала в голове. Негнущейся рукой Риа провела по своей шее и, нащупав подарок учителя, сжала его в ладони. Девочка знала, что предложить Темному свету в обмен на желание.
С трудом балансируя на грани сознания, она поднялась на колени. Сложив руки на груди, прикрытой окровавленным ошметком платья и закрыв глаза, девушка начала молиться. Учитель не рассказывал, как именно надо взывать к Темному богу. Действия и слова приходили сами.
Амулет нагревался с каждой минутой. Капля огня алела все ярче и ярче. Холод отступил, а тьма сгущалась, образовывая плотный кокон.
В нескольких шагах от девочки возникла мужская фигура. Очертания ее были размыты черным туманом и глаза горели беснующейся тьмой.
– Я слышу. Каково твое желание? – неожиданно приятный голос призрака разрезал холод.
– Жизнь и спасение. Я хочу сбежать из замка, и чтобы меня не искали. Хочу другую жизнь. Лучшую. – сознание Риани затуманивалось.
– Плата?– мужчина приблизился к девочке вплотную.
– Я плачу собой. – из последних сил прошептала служанка.
Риани чувствовала, как призрачные руки прижимаются к израненной спине. Сознание стремительно прояснялось и силы возвращались.
– Ты должна предложить еще!
– У меня больше ничего нет. Жизнь без шанса не особо ценна.
Призрачные руки гладили шею девочки, подгоняя боль и табун мурашек.
Риани вздрогнула и выдохнула.
– У меня есть только моя жизнь. Учитель говорил, что это богатство.
В темноте холодильни разнесся мужской смех.
– Я принимаю плату. Ты принадлежишь мне.
Неожиданно сильным движением призрак уложил Рию на холодный пол.
Разум девушки не выдержал и милостиво отключился.
Глава 6
Риани проснулась в холодном поту. Тело била крупная дрожь, а в носу устойчиво стоял запах холодильни. Опять прошлое махнуло рукой. Я тут! Ты помнишь?
– Все прошло. Все прошло! – шептала она слова как молитву.
Сердце колотилось как бешенное, гулко ударяясь о грудную клетку. Больше четырех лет прошло, а воспоминания возвращаются во сне. Душат и напоминают о себе.
Риа плохо помнила, каким чудом выбралась из холодильни и из замка. Очнулась девушка глубокой ночью на своей любимой поляне. Совершенно одна. Малейшее движение причиняли боль. Кровь запеклась коркой и делала Риани неуклюжей сломанной куклой. С трудом поднявшись, Риа подошла к тому месту, где стоял шалаш учителя. Пусто, лишь в дальнем темном углу белел листок бумаги – короткая записка от учителя. Там было всего три слова: «Высшая школа Инквизиции». Зайхар не страдал многословием. Тело перестало слушаться, и девушка упала на травяной пол. Заплакала. Где взять силы, чтобы бежать? Как она сможет поступить в Школу? Ведь туда берут только отроков и отроковиц из знатных семей. Как?
Ночью Ирк освещали только звезды. Бесчисленными глазами они мигали с неба, рассматривая хрупкую девушку, погруженную в море боли и отчаяния. Риани плакала и не могла остановиться. Слезы – удел слабых, так говорил учитель. На тренировках, совершая невозможные круги танца, она терпела и делала, только сильнее сжимая земляничные губы. Когда матушка Соха бранила и заставляла работать, девушка хмурила брови и выполняла порученное. Никто в замке не видел ее слез. А сейчас эта противная вода текла из глаз бурным потоком.
– Эй, подруга! Что с тобой? – Кроун вытащил курсантку из океана липких воспоминаний.
Риани смотрела на демона и с трудом приходила в себя. Глаза предательски пощипывало. Слишком ярко вильнула хвостом зловредная память.
– Я? Ничего… сон приснился. Противный. – слова звучали немного хрипло. – Спасибо за ужин.
– Эмм, пожалуйста, а за какой? Ты вчера спала крепко, я тебя будить не стал.
– Ты мне ночью ужин принес? – не очень уверенно уточнила девушка.
Кроун отрицательно покачал головой, и глядя в сторону добавил:
