Свою группу я обнаружил за первой же дверью, которую открыл. Константин, находясь у противоположной стены, о чём-то беседовал с нашим старым знакомым толстячком, главой отряда «Весельчаков» и, насколько мне известно, одним из самых сильных наёмников города. В прошлый раз я его не видел, а значит, его наняли уже после возобновления работы гильдии, вместе со своей группой.

– Ян, кажется? Да? – весело спросил он, при этом осматривая меня внимательным и цепким взглядом. – Рад видеть, рад видеть. Это же твой первый рейд в фиолетовый мир? Ну, ты не тушуйся, он куда проще золотого. Будет весело, обещаю. Хах.

Ещё некоторое время поболтав с нами, лидер «Весельчаков» ушёл, увидев кого-то знакомого среди входящих наёмников и тут же ринувшись здороваться.

– Сразу и не поверишь, что он такой сильный, – вслух сказал я, глядя вслед убегающему толстяку.

– Это маска, – прогудел из своего тяжёлого боевого костюма Константин. – Он хватается за любую работу, для того чтобы оплачивать счета за лечение сына. Мне кажется, он не пропускал за последний год-два ни одного рейда в фиолетовые и золотые миры.

– Хм-м. – Я не стал расспрашивать Костю дальше, в сущности, у всех из присутствующих здесь имелись свои причины стать наёмниками.

Очень скоро к нам начали присоединяться другие члены отряда. Вначале пришли одновременно Алексей и Светлана, а ещё через пару минут подтянулся Фома.

– Тебе удалось выйти на человека, о котором мы тогда говорили? – тут же спросил его Костя.

– Да, но твою-то за ногу, Кость! – прошипел он вполголоса. – Полмиллиона кредитов, ты с ума сошёл. Если бы это были мои деньги, я даже не стал бы торговаться и просто ушёл.

– Так надо, и нечего трындеть об этом, – отрезал лидер.

Постепенно помещение, где мы ожидали рейда, заполнялось людьми, и мне оно уже не казалось таким уж большим. Нам даже пришлось отойти чуть в сторону, посторонившись и дав возможность другим группам встать рядом. Пока появилось лишнее время, я вытащил новый шлем и, приладив к костюму, начал его углублённую настройку, прислонившись к стене. Первичную сделал ещё вчера, но вот более точную калибровку закончить не успел.

– У тебя новый шлем? – тут же заинтересовался Костя. – Я смотрю, не успел его настроить? Так держать. Во время рейда будем заниматься регулировкой твоей экипировки, отличный подход.

– Я настроил, осталась лишь пара моментов. Как раз время занять, пока ничего не происходит, – я хоть и сказал так, но понимал, что лидер прав, надо было доделать всё ещё вчера.

– Ладно уж, давай посмотрим, что там у тебя. Выведи магическую планку, сейчас разберёмся.

В этот момент где-то вдалеке я услышал голос главного «Весельчака» и замер с вытянутой рукой, превратившись на короткое время в недвижную статую.

– Атакующий Кроу, какими судьбами? Я думал, ты перебрался в другой город. Слышал, тут золотых не принимают, но тебе, как всегда, удалось пробиться… Ого, да ты у нас уже не золотой, а звёздный? Поздравляю.

Подняв голову, я увидел, как в зал входит группа, экипированная в тяжёлую боевую броню неизвестной мне модификации, и возглавлял её хорошо знакомый мне атакующий Кроу. Непроизвольно я дёрнулся в сторону, пытаясь скрыться за спинами других наёмников.

«Твою налево! Он может почувствовать меня. – Усилием воли вернул себе самообладание. – Седьмой, есть варианты, как мы можем скрыть от него моё присутствие?»

«Сейчас вокруг вас очень много сильных наёмников, а вы в боевом костюме с надетым шлемом. Это всё равно что маска безликого. Однако в фиолетовом мире вам, определённо, нужно быть поосторожнее», – тут же послышался ответ Седьмого.

К моему облегчению, атакующий Кроу вместе со своей группой вскоре покинул зал. Лепестки попросили их перебраться в соседнее помещение, видимо, посчитав, что там для отряда в тяжёлой боевой броне будет больше места.

– Фома, ты разглядел, что у этих ребят за броня? – вдруг подал голос Константин, сняв шлем.

– В первый раз такую вижу, – ответил ему стрелок, пожимая плечами. – Возможно, какая-то экспериментальная разработка?

– Не уверен… – Костя ещё раз взглянул на дверь, в которую вышла группа Кроу, о чём-то задумавшись.

«В прошлом Хорьки чувствовали моё присутствие, даже несмотря на надетую маску безликого, и даже пытались напасть. Есть вероятность, что и Кроу может обладать подобными способностями, – я вспомнил все эпизоды моих столкновений с Хорьками. – Нужно постараться не попадаться атакующему на глаза».

– Костя, – обратился я к нашему лидеру.

– Да? – тот вышел из задумчивости и вопросительно глянул на меня.

– Этот Кроу опасен, в прошлом у меня с ним был конфликт, и тогда дело чуть не закончилось очень плохо. Держаться бы от него и его группы как можно дальше.

– Из-за чего конфликт? – спросил лидер, вернувшись к настройке моего шлема.

– Не поделили найденные сокровища в алом мире. Этот человек очень опасен, прежде всего из-за того, что никогда не знаешь, что у него в голове. Особенно сейчас.

– Позже расскажешь подробнее, что у вас там с ним произошло, – кивнул Константин.

Как и в прошлый раз, для открытия нужных врат Лепесткам потребовалось довольно много времени. Не знаю, сколько попыток они сделали, но к порталу нас пустили только спустя час после назначенного срока. Что само по себе говорило о многом.

Наконец, когда некоторые из наёмников начали возмущаться, в зал вошёл высокий мужчина в форме старейшин клана Опутывающей Листвы и объявил:

– Прошу всех лидеров групп пройти в зал совещаний. Мы открыли портал, и сейчас наши стражи занимаются разведкой прилегающих к вратам территорий.

Само совещание продлилось недолго, Константин и другие лидеры отрядов вернулись спустя каких-то десять минут. Вот только, судя по их лицам, предоставленная информация оказалась далека от желаемой.

– Врата открылись возле большого города, – сразу же объявил нам Константин, когда подошёл ближе. – Это одновременно и хорошо, и плохо.

– Твою… – тут же выругался Фома.

– Я с тобой согласен, но тут есть и плюсы, – кивнул Костя.

– Какие это? Найти обелиск тёмных богов? Или попасться в руки поисковых отрядов фиолетовых?

– Как минимум в городе найти артефакты и сокровища куда проще. И все они дорого стоят.

– Уж надеюсь. После этого рейда в этот год я больше никуда не двину. Всех денег всё равно не заработать, а имеющееся нужно ещё и потратить.

– Это уж как сам решишь, – махнул рукой Костя. – Всё, двинули к порталу, пора приниматься за работу.

Сами врата находились этажом ниже, в укреплённой зоне, внутри которой располагалось несколько заградительных зон и защитных щитов высокого класса. Как и любой другой портал фиолетового или золотого мира, он хорошо охранялся. Потому я нисколько не удивился количеству боевых орудий, установленных по периметру всего зала, где находились врата.

Я смотрел на медленно вращающийся фиолетовый портал, вокруг которого застыли маги Лепестков, продолжающие заниматься его стабилизацией. Понятия не имею, сколько раз они пытались открывать врата, прежде чем нашли что-то ценное, но, судя по тому времени, что нам пришлось прождать, усилий было потрачено немало. Вокруг врат, как бы я ни всматривался, никого из руководителей рейда, включая Юлию, увидеть не смог, возможно, они сейчас уже находились в фиолетовом мире и занимались обустройством лагеря.

– Лепестки уже проверили территорию вокруг портала и утверждают, что опасности нет, – пояснил Константин, надевая шлем.

– И то хлеб, – проворчал Фома, в очередной раз принявшись проверять метатель.

– А когда нас начнут впускать? – спросила тем временем Светлана.

– Сейчас и начнут, погоди немного.

Как и сказал Константин, первые группы наёмников двинулись к вратам спустя несколько минут, когда стоящий возле портала маг подал знак стражам, что можно входить.

Как обычно, мои ощущения от перехода через портал нельзя назвать приятными, но при этом они были самыми легкими по сравнению с тем, что я испытывал до того. Небольшой дискомфорт, и вот я уже вываливаюсь с другой стороны.